朱元璋即位之后開始大殺功臣，洪武十三年朱元璋開始對宰相胡惟庸的下手，而當(dāng)時(shí)之事，胡惟庸確有謀逆之心，論理該殺，同誅者也不過陳寧等幾個(gè)大臣。所謂“胡黨”大獄，則是十年之后的事情，族誅三萬多人。

胡惟庸陰險(xiǎn)，用重利引誘徐達(dá)的門人想讓他上告徐達(dá)謀反，結(jié)果門子反把胡惟庸托出，只不過朱皇帝當(dāng)時(shí)沒深究而已。胡惟庸又以為劉基治病為名，派醫(yī)生攜慢性毒藥治死了劉基，劉基一死，胡惟庸更加肆無忌憚。由于胡惟庸定遠(yuǎn)老家宅院的舊井中忽生石筍，“吉瑞”突現(xiàn)，又有人告訴他祖墳中好幾個(gè)墳頭“夜有火光熾天”，墳頭冒煙，老胡以為是天降吉兆，“益喜自負(fù)”，忖度自己又要“進(jìn)步”了。官至丞相，再“進(jìn)步”就只能當(dāng)皇帝了。

恰巧，當(dāng)時(shí)有明朝功臣吉安侯陸仲亨擅用公家驛傳信，平?jīng)龊钯M(fèi)聚嗜酒好色，均為朱元璋節(jié)責(zé)重譴，胡惟庸看中二人戇勇無謀，便嚇唬二人早晚會被正法。二人大懼，哀求老胡出主意，胡惟庸便讓二人在外收集軍馬，以備“急用”。同時(shí)，他又在朝中與陳寧勾結(jié)，閱示天下軍馬圖籍，很想把明朝取而代之，為了成事，老胡還托李善長的弟弟、時(shí)任太仆寺丞的李存義說動老李也入伙。估計(jì)當(dāng)時(shí)并未明說，李善長年老，也裝糊涂，“依違其間”，其實(shí)是“婉拒”。

胡惟庸確是很“庸”，造反這么大事，竟然讓這么多人知道，而真正起作用的禁衛(wèi)軍軍官他一個(gè)也沒爭取到，反而大老遠(yuǎn)派人攜書向元順帝兒子遠(yuǎn)在沙漠的舊元太子稱臣，還派明州衛(wèi)指揮林賢從海道借倭兵準(zhǔn)備里應(yīng)外合。

林賢從日本還真“借”來了四百倭奴兵，按原計(jì)劃，這些人準(zhǔn)備在充當(dāng)貢使隨從時(shí)趁覲見之時(shí)行刺朱皇帝。具體方法是：貢使在大殿上奉巨燭，里面事先裝填了火藥和刀劍。試點(diǎn)時(shí)，巨大的蠟燭放出的不是芳香而是煙霧和刀劍，貢使趁機(jī)操兵，在殿上殺掉皇帝。結(jié)果，當(dāng)這批日本矬子坐船抵達(dá)南京時(shí)，胡惟庸已經(jīng)被殺，四百矬子剛上岸就被鐵棍打翻，一齊押往云南深山老林去“勞改”。胡惟康太自得，本來沒著急動手，他一是想趁朱元璋外出巡視時(shí)動手，二是想等林賢與倭使朝見時(shí)行刺，但是，幾件小事，讓他狗急跳墻，不得不匆忙布置。

其一，占城國入貢，胡惟庸未及時(shí)報(bào)告，朱元璋怪罪下來，他又轉(zhuǎn)嫁責(zé)任，惹起老朱憤怒，“盡囚諸臣，窮詰主者”;其二，朱皇帝推究劉基死因，賜死汪廣洋;其三，胡惟庸兒子乘馬車遇“車禍”而死，老胡怪罪車夫，一刀把人砍了，朱元璋聞之憤怒，讓他“償命”。

數(shù)事相加，胡惟庸越想越怕，對左右說：“主上任意殺掉有功大臣，我可能也不免。同樣是死，不如先發(fā)，以免寂寂受戮！”未等胡惟庸動手，本來與他一伙的御史中丞涂節(jié)關(guān)鍵時(shí)刻害怕，主動上變，在洪武十二年底向朱元璋告發(fā)了老胡。他的一個(gè)同事，同為中丞的商嵩由于被胡惟庸貶為中書省小吏，懷恨在心，也向皇帝匯報(bào)老胡的“陰事”，并涉及到御史大夫陳寧和最早上告的中丞涂節(jié)。朱元璋大怒，立刻逮捕胡惟庸等人審訊。

御史大夫陳寧很早因文字才氣為朱元璋任用，但“性特嚴(yán)刻”，在蘇州任地方官時(shí)為催賦燒鐵烙人，人稱“陳烙鐵”。入京為御史后，益加嚴(yán)苛，連朱元璋都數(shù)次責(zé)稱他。陳寧兒子勸其收斂，他竟然操起大棒把兒子活活打死。朱元璋聞訊，深惡其殺子之舉，說：“陳寧對兒子如此，心中怎能有君父！”聞皇帝此言，陳寧心懼，故而串通胡惟庸謀反。

據(jù)《明通記》記載：洪武十三年正月，胡惟庸詭言其府中水井出醴泉，邀朱皇帝臨幸。皇帝駕出西華門，有一太監(jiān)云奇馳馬沖駕，因氣勃口不能言，比比劃劃。朱元璋怒其不敬，令左右亂棒擊打，把云奇胳膊都打斷，幾乎當(dāng)場打死，但英勇的云宦者仍然指劃胡惟庸宅院做刀砍狀。“上悟，乃登城望其第(胡家)，(見)藏兵復(fù)壁間，刀槊林立。(帝)即發(fā)羽林(軍)掩捕。”此記乃小說家語，老朱半老頭子，又沒望遠(yuǎn)鏡，不可能在宮城上看得見胡惟庸家中的情形。實(shí)際情況是，涂節(jié)上告，加上商嵩上告，他派人逮捕胡惟庸，自然一審即清。

案子定結(jié)，胡惟庸、陳寧，包括首先上變的涂節(jié)，皆拉入集市碎剮，族誅諸人，并殺老胡黨羽、僚屬以及一切與胡惟庸有關(guān)系的人(包括向他送過書畫簽過名的幾個(gè)文人畫家)，共一萬五千余人。名單中還有大文豪宋濂，由于他孫子與胡惟庸相識，不僅孫子被殺掉，連累得已經(jīng)退休的老宋被械送入京要挨刀。幸虧馬皇后解勸，言宋濂曾為諸王老師，又不知謀反事，被從輕發(fā)落流放茂州，但中途病累而死。