東吳的衰亡始于孫權，因為他選了10歲小孩做接班人，無力掌舵，終使大船傾覆。晉武帝司馬炎更蠢，因為他選的太子司馬衷是個頭腦有問題的癡呆。

司馬衷和一個謝才人生了個兒子叫司馬遹，一次司馬衷和兒子到晉武帝那里吃飯。吃了一半，司馬衷突然問：這是哪里來的孩子？晉武帝說：這是你自己的兒子。司馬衷在宮中，聽到侍從說有的地方沒有糧食吃，餓死不少人。他很不理解地問：沒有糧食吃，為什么不吃肉粥呢？

這是他最為經典的故事，也成了衡量是否白癡的標準。晉武帝是清楚這個呆兒子的，立為太子時，也糾結很久。為什么最終做出這個決定呢？大致有以下幾個原因。

不忍心讓楊皇后難過

楊艷皇后是絕色美女，從小聰明賢慧，寫了一手好字，嫻熟女工。有個相面的人看到她，驚嘆不已，認定她將來無比尊貴。司馬昭聽說后，把她招入宮中聘為了司馬炎的妃子。她為司馬炎生了三子三女，長子兩歲就夭折了。司馬衷是第二個兒子，按順序立為太子。晉武帝想換太子時私下征求楊艷意見。楊艷說：這個規矩不能改，太子是立嫡子，依照年齡又不是依照才能，怎么可以隨意換呢？

274年，楊艷病逝，只有37歲。有種說法是，因為晉武帝大選宮女，她抑郁而死。但畢竟夫妻多年，武帝悲痛欲絕，一直把她抱在膝上，直到死去。

彌留之際，楊艷擔心武帝移情別戀后，兒子的位置保不住，向武帝推薦了自己的堂妹楊芷，苦苦哀求。武帝不忍心拒絕她，276年，立18歲的楊芷為皇后。生了一個兒子，但早夭。楊芷遵從姐姐囑咐，也勸武帝不要輕易更換太子。

對齊王司馬攸的忌恨

對于司馬炎來說，始終有個隱患伴隨著他，那就是司馬昭的另一個兒子、自己的親弟弟司馬攸。司馬攸被封為齊王，聰明仁慈，心胸寬廣，聲望極高。

司馬攸身份也很特殊，當年司馬師沒有兒子，司馬昭就把司馬攸過繼給了哥哥。司馬昭后來屢屢提起：我現在的位置是哥哥司馬師給的，我要還給他的。隱含的意思是：司馬攸可能繼承大統。

這句話把司馬炎嚇得不輕，做太子時每天被噩夢驚醒，如同行走于懸崖邊，隨時可能跌入萬丈深淵。幸好司馬昭只是說說而已，虛驚一場。等到司馬炎即位，大臣之中有一股暗流在涌動，常勸司馬炎：太子淳樸天真、不堪重任，不如把皇位傳給司馬攸。

司馬炎曾問近臣張華：誰堪托付后事？張華不假思索，答：才德兼備又與陛下至親的，不如齊王。司馬炎恨不得甩他一耳光。立司馬衷，法統上最正。一旦改立，就破了規矩，既然破了規矩，為什么不立齊王呢？司馬炎只有咬牙堅持：不如不改。為了掃除障礙，張華被調到外地;齊王被逼出京，病死在半途。