姜子牙釣魚臺位于渭河南岸，秦嶺北麓。發源于秦嶺深處的涓涓細流一路蜿蜒北流，逐漸匯聚成了一條小河，名曰伐魚河，又名磻溪河。磻溪河流出山口時形成了一個深潭，人稱滋泉，這里距西周都城所在地岐山約45公里，傳說是姜子牙當年垂釣的地方。

按照《封神演義》的說法，姜子牙32歲上昆侖山拜師學道，72歲負命下山，去朝歌城南35里處的宋家莊投奔早年的結義兄長宋異人宋員外，在那里他娶了68歲的老姑娘馬氏。由于妻子的威逼，新婚不久的姜子牙做起了生意，先后編過笊籬、賣過面粉、經營過飯館、販過牛馬豬羊，結果都是只虧本不掙錢;后來又去開館算命，卻是一炮走紅，不久便被授官下大夫。但也正因為算命，燒出了玉石琵琶精的原形，從而得罪了妲己，導致了后來的逃亡。

逃出朝歌的姜子牙遭到了妻子的離棄，他感嘆了一番：“青竹蛇兒口，黃蜂尾上針。兩般由自可，最毒婦人心。”，然后告別結拜弟兄，一路風塵來到了磻溪。至此，姜子牙下昆侖山已經8年，這一年他80歲。

80高齡的姜子牙隱居在磻溪河邊，每日置身在滋泉邊的一塊大石頭上垂釣。這塊石頭現在叫跪釣石。跪釣石上有兩道深半拃長約一尺的凹痕，傳說是姜子牙釣魚時留下的膝印，名曰跪石骭印。這兩道凹槽無疑是后人刻意做出來的，雕鑿年代已不可考。使人不解的是：為什么姜子牙不蹲不坐而是跪著？

作為千古第一釣翁，姜子牙在中國釣魚史上的地位是無與倫比的，用前無古人后無來者形容一點也不過分，但使他獲此殊榮的并不是釣術有多么高超，而是他的不釣而釣。除了姜子牙，古人也罷，今人也罷，好像還沒聽說過有第二個人的釣魚針不彎鉤的。當樵夫武吉看到姜子牙的釣針直而不曲時，很是調笑了一番，并教給姜子牙一法：“將此針用火燒紅，打成鉤樣，上用香餌;線上系浮子，魚來吞食，浮子自動，便知魚至。望上一提，鉤釣魚腮，方能得鯉，此是捕魚之方。否則莫說叁年，就百年也無一魚到手。”姜子牙對此的回答是：“老夫在此，名雖垂釣，我自意不在魚。吾在此不過守青云而得路，撥陰翳而騰霄。豈可曲中而取魚乎？非丈夫之所為也。吾寧在直中取，不向曲中求;不為錦鱗設，只釣王與侯。”自信與豪邁呼之欲出。但姜子牙真的就那么有信心嗎？真的像人們常說的那樣穩坐釣魚臺嗎？真的只在直中取，不向曲中求嗎？

在小說中，西伯侯姬昌因夢見飛熊而動了訪賢的心思。在訪賢的途中，他首先聽到了一群漁人在唱歌，歌詞內容包括夏朝末代國君桀的滅亡、商朝的建立和其后600年的政通人和、后來紂王的荒淫無道，以及堯帝訪舜的故事，并說：“日逐洪濤歌浩浩，夜觀星斗垂孤釣;孤釣不知天地寬，白頭俯仰天地老。”一字一句無不牽動著西伯侯的心弦，認為既然能唱此歌，內中必有大賢，趕忙讓手下去請，一問才知眾漁人不過是鸚鵡學舌，他們是從35里外的一條小河邊的一個老釣翁那里學來的。西伯侯一行繼續往前走，接著遇見了一個唱歌而行的樵夫。

樵夫的歌詞對西伯侯來說比漁人的更具吸引力，因為它干脆告訴未來的周文王：不是沒有賢士，賢士就在山野之間，只是世人不識罷了，并且用“春水悠悠春草奇，金魚未遇隱磻溪;世人不識高賢志，只作溪邊老釣磯。”表達自己的懷才不遇。這個樵夫不是別人，正是姜子牙新收的徒弟武吉。武吉告訴西伯侯，歌是他師父東海許州人氏，道號飛熊的姜尚姜子牙先生做的。在武吉的帶領下，西伯侯一行來到了磻溪河谷，把賢人請到了岐山。

可以看出，隱居磻溪的姜子牙并不泰然自若，心情一點也不平靜，他在不停的編歌宣傳和炒做自己。這時的姜子牙怎么可能真的穩坐釣魚臺呢？此時的武吉其實已被收買，成了一個托兒。

最能形容魚兒將咬未咬之際釣者急迫心情的姿勢莫過于跪釣，至此，終于明白了跪石骭印的真諦。

在小說中，西伯侯第二次來磻溪見到了姜子牙，經過一番謙讓，姜子牙收了聘禮，答應去西岐輔佐大業。西伯侯請姜子牙乘坐自己的鑾輿，姜子牙跪地謝絕，最終西伯侯乘鑾輿，姜子牙騎西伯侯的逍遙馬去岐山。但在磻溪附近的民間傳說中情況卻有些不同，說周文王為了表示誠意和敬意，親自用一架木輪車把姜子牙拉出了磻溪河谷。路上車子的攀帶斷了，文王坐下來歇息，姜子牙問文王是否記得拉了多少步。文王說自己汗流浹背的拉車，哪里顧得上數數？姜子牙于是告訴文王：你共拉了我808步，我將保你江山808年。

文王聽了趕緊站了起來，表示要繼續拉。姜子牙搖了搖頭，說天機已經泄露，事情已成定局。后來大功告成，周朝建立，姜子牙臨死前留下遺言，自己死后不要埋葬，把棺材懸掛在城門上，以后凡遇戰亂，只要把棺材大頭轉過去，讓他的頭朝向那里，事變自會平息。這個辦法被一代代傳下去，果然屢試不爽。后來，有一天一群王子們突發奇想，要看看城門上的懸棺中到底裝的什么東西。他們讓手下取下棺材打開，結果撲愣愣飛出了一群鴿子朝東南而去，不久，周朝便滅亡了。

之前在一個農戶家里看到過一個做于50或60年代的炕頭衣箱，箱子的正面畫的就是文王訪賢圖。畫面上，一個人坐在車子上，另一個人正在彎腰拉車。]

當地另一個涉及姜子牙的傳說與封神有關。在《封神演義》中，姜子牙的封神對象都是死了的人或仙，即鬼魂，封神時姜子牙沒死，自然不在被封行列。但生活在磻溪附近的先民可不這樣看，他們認為姜子牙心里非常想當官，當最大的官，即玉皇大帝，沒有當上是因為老道失算。在他們的傳說中，封神那天姜子牙任誰來了也不封玉皇大帝，他給自己留著呢。

到了晚上，眾人都走了，姜子牙一個人坐在封神臺上盤點，算來算去總覺不太對勁兒：該封的人已經封完了，怎么官位還有兩個？除了玉帝外司醋的醋壇神也空著呢！正在姜子牙疑惑不解之際，突然從桌子底下鉆出了一個人，嚇了姜子牙一大跳。這一嚇不要緊，嚇得姜子牙隨口說了句：“我的醋壇神！”那人聽了笑了，說道：“那我就是玉皇大帝了！”那人不是別人，正是張奎。所以在當地人的心目中，玉帝是有名有姓的，他姓張名奎。因為這個傳說的緣故，附近農人做醋時喜歡用毛筆寫“姜太公在此大吉大利”的一紙紅帖貼于甕上。另外，姜子牙被張奎嚇出來的那句話早已演化成了一句調侃用語。現在，當你聽見當地人因某事而感嘆道：“我的醋壇神！”時，且記說話者的感嘆中不無諷刺意味。