藍(lán)玉，明朝初建時(shí)期一員驍勇善戰(zhàn)的猛將，戰(zhàn)功僅次于常遇春、徐達(dá)。此人身材高大，面如重棗，看上去有點(diǎn)像蜀將關(guān)羽的樣子。他是常遇春的妻弟(小舅子)，“臨敵勇敢，所向皆捷”，常遇春多次向朱元璋稱贊這員部將。常遇春去世后，藍(lán)玉追隨徐達(dá)、傅友德，在征戰(zhàn)中，屢建奇功。

南征北戰(zhàn)的大將軍徐達(dá)去世，藍(lán)玉脫穎而出。多次統(tǒng)率大軍北伐、西征，戰(zhàn)無不勝，攻無不克。洪武二十年，他被提升為大將軍，駐扎在長城邊的薊州。逃亡蒙古的元順帝孫子脫古思帖木兒，不甘心失敗，經(jīng)常南下騷擾。朱元璋命令藍(lán)玉統(tǒng)領(lǐng)15萬大軍前往征討。蒙古軍隊(duì)退至捕魚兒海(貝加爾湖)附近，滿以為藍(lán)玉的軍隊(duì)缺乏水草，不可能長驅(qū)直入，毫無防備。明軍在沙塵暴的掩護(hù)下，如同神兵天降，突然襲擊，蒙古全軍覆沒，脫古思帖木兒與太子，在幾十名騎兵保護(hù)下逃跑，其余8萬人被俘。朱元璋得到捷報(bào)，大喜過望，把藍(lán)玉比喻為漢朝的衛(wèi)青、唐朝的李靖，進(jìn)封他為涼國公。

戰(zhàn)功顯赫的藍(lán)玉是個(gè)粗人，沒有文化，性情暴躁，剛愎自用，得到皇帝的賞識(shí)寵信，愈加驕橫恣意，做出種種目無法紀(jì)的事情。

他蓄養(yǎng)了奴仆、義子幾千人，作為隨從親信。這批人依仗主人權(quán)勢，橫行鄉(xiāng)里，霸占民田。負(fù)責(zé)紀(jì)律檢查的御史，接到民眾投訴，要依法懲辦這些奴仆、義子。藍(lán)玉藐視王法，惱羞成怒地把御史趕走。

他北征回師，連夜趕到長城喜峰關(guān)。此時(shí)關(guān)門已經(jīng)緊閉，守關(guān)官吏在關(guān)城上查明情況，沒有及時(shí)開門，他竟然縱容士兵毀關(guān)闖入。

—他北征回來，貪污繳獲的大量珍寶，把元朝的皇妃據(jù)為己有。朱元璋獲悉后勃然大怒：藍(lán)玉如此無禮，怎么配得上大將軍的稱號(hào)？那個(gè)皇妃聽說皇帝動(dòng)怒，驚惶自盡。藍(lán)玉上朝時(shí)，朱元璋當(dāng)面嚴(yán)厲責(zé)備，要他今后加強(qiáng)道德修養(yǎng)，痛改前非。朱元璋本來打算進(jìn)封藍(lán)玉為梁國公，鑒于這些劣跡，改為涼國公。

更為嚴(yán)重的是，他竟然無視皇帝的威權(quán)，恣意驕縱。皇帝召見，賜坐交談，或隨侍宴飲，他一言一行總是傲慢而粗魯，一點(diǎn)沒有“人臣之禮”。他帶兵在外，常常超越權(quán)限，擅自決定將校的升降，不向朝廷請(qǐng)示報(bào)告。

為了顯示自己的威權(quán)，任意對(duì)軍士施加黥刑—在臉上刺字，以此來挾制部下，使軍隊(duì)成為自己的私家武裝。西征回來，皇帝賞賜給他“太子太傅”的頭銜，其實(shí)這個(gè)大老粗根本不可能成為太子的老師，只不過是一個(gè)榮譽(yù)而已。藍(lán)玉居然不識(shí)相，大發(fā)牢騷：難道我還不配當(dāng)“太師”嗎？

這就激化了將權(quán)與皇權(quán)的矛盾，是朱元璋絕對(duì)不能容忍的。早在洪武六年，朱元璋目睹開國元?jiǎng)罪w揚(yáng)跋扈，倚功犯法，特地命工部鑄造鐵榜，寫上申戒公侯的條令，警告他們不得倚仗功勞過于放肆。這個(gè)禁令已經(jīng)隱約透露了然后鏟除的方針，胡惟庸黨案爆發(fā)后，藍(lán)玉自然難逃一劫。

當(dāng)時(shí)就有人揭發(fā)藍(lán)玉屬于“胡黨”，朱元璋沒有予以理睬。《明史紀(jì)事本末》的作者谷應(yīng)泰解釋其中的原因：皇上因?yàn)樗诖螅挥枳肪俊Ｆ鋵?shí)，內(nèi)中另有隱情。

洪武四年，常遇春的女兒被冊(cè)封為太子妃，常遇春成了太子的岳父，藍(lán)玉以常遇春妻弟的身份成了太子的舅舅。藍(lán)玉的女兒則被冊(cè)封為蜀王妃(蜀王是朱元璋十一子朱椿)。因?yàn)檫@些關(guān)系，朱元璋投鼠忌器，暫時(shí)不對(duì)藍(lán)玉下手。

洪武二十五年，太子朱標(biāo)英年早逝。太子一死，朱元璋已無所顧忌，決意對(duì)藍(lán)玉下手。一向與太子以及藍(lán)玉有矛盾的燕王朱棣，要父親繼續(xù)清洗異己分子，說：在朝諸公，恣意妄為，將來恐怕尾大不掉。含沙射影地指向藍(lán)玉。

于是，一張陷人于法的羅網(wǎng)悄悄地向藍(lán)玉襲來。