獨孤皇后隋文帝楊堅的皇后姓獨孤，是西魏、北周柱國大將軍獨孤信的女兒，母家為山東姓崔的門閥世家。獨孤氏自幼在家庭氛圍的熏陶下受到儒教禮法的教育，言行舉止大方得體。楊堅建立隋朝后，獨孤氏不貴余力地支持他的事業，內外政事都加以過問，提出的許多見解和觀點都與文帝的意見相合，文帝對她既寵愛又有些敬畏。518年十月，獨孤氏表兄弟內主長仁犯罪應斬，文帝打算免他死罪。

但獨孤氏認為不能徇私枉法敗壞國家法度，依法將崔長仁斬首。獨孤氏生性好節儉，從不奢侈腐化，宮廷內外事務一切從儉，甚至一些必備衣料、藥物都沒有。文帝借鑒北周亡國的教訓，不敢將權勢任意轉借給外戚，獨孤氏也不為她的親人請功邀賞，她的兄弟做官也不過是將軍、刺史而已。她只關心政治，匡扶帝業，這樣的皇后在歷史上可謂少之又少。

《北史》記載：“后頗仁愛，每聞大理決囚，未嘗不流涕。”關于獨孤后的種種事跡，是一位難得的賢妻，然而“性尤妒忌，后宮莫敢進御。尉遲迥女孫有美色，先在宮中，帝于仁壽宮見而悅之，因得幸。后伺帝聽朝，陰殺之。”在政治的大事上，獨孤后可謂賢良明智，在夫妻關系上卻失去了分寸。清朝的趙翼在著作中寫道：“獨狐皇后善妒，殃及臣子。”這個獨孤皇后不單是不許自己的丈夫納妾，也不準朝中大臣們娶小老婆，是一位標準的一夫一妻婚姻制度的崇尚者

獨孤氏十四歲嫁與楊堅之時，要楊堅保證此生不納妾，楊堅立下誓言：“不和第二個女人生孩子。”果然楊堅的七個子女皆為獨孤皇后所生。所以很多演義戲文中，她是被塑造成一個醋壇子。不過重點在后面，不僅身體力行，并且廣泛在女子間宣揚這種意識，再有“見朝士及諸王有妾孕者，必勸上斥之”，不得重用。見不得別人納妾的。這個就尤其值得敬佩了。您瞧，早在一千多年前就明確了斗爭的方向，明白了男女爭斗的實質，重要的是拿男人開刷，罪魁禍首嗎，殺之而后快。當然幸運的是這個女人有本事，所以她可以這么斬釘截鐵。

獨孤后，獨孤信之女。四歲時嫁給楊堅。武帝死后，楊堅即位是為周宣帝。獨孤氏被冊封為皇后。隋文帝的妻子獨孤氏，是北周衛公獨孤信的女兒。楊堅取北周而代之，建立隋朝，改元開皇。獨孤氏為皇后，長子楊勇為皇太子，其余四子都封了王：楊廣為晉王、楊俊為秦王、楊季為越王、楊諒為漢王。諸王子都是獨孤氏所生，這在歷代較為罕見。文帝曾得意地說：“前代皇帝內寵太多，往往由于嬖愛而廢嫡立幼;我沒有姬妾，五個兒子都是皇后所生，必然會和睦相處，不會像前朝那樣發生爭奪。”

楊堅即位后便派兵南下滅陳，統一了全國。陳朝的后主「陳叔寶」共有三姊一妹，楊堅將年齡最長的賜與「楊素」，一妹賜與「賀若弼」。最小的一妹生得黛綠雙蛾，鴉黃半額，腰肢如柳，須發似墨，幽妍清倩，艷冶銷魂，容光奪魄。真是一個“回頭一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”的絕世美人，楊堅便沒入宮中打算自己受用。皇后獨孤氏，每當文帝臨朝聽政，她便與文帝一起坐輦去朝堂，到了門閣才止步。楊堅能順利登極，她積極地參與謀劃功不可沒。獨孤后暗中遣宦官監察朝政，若有不妥的地方，等文帝退朝后她必然婉言進諫，文帝常常采納她的意見。

她曾勸動皇帝從酉城商人手中，買下價值十萬兩黃金的寶玉，理由是“有了這筆巨資，將來可以養活一萬名士兵”，僅從這一點，就能確信獨孤后是位才智過人的女性。獨孤后對外戚要求尤為嚴格。她表弟「崔長仁」奸淫婦女，文帝看在皇后面上本要免去其罪，而皇后卻不徇私情，把崔長仁處以死刑。宮中上下都十分敬重她，把她與文帝稱為：“二圣”。獨孤后學識、眼光都好，只是生性絕妒，不容楊堅接近女色！獨孤后嫁給文帝楊堅時才十四歲，她當時讓丈夫發誓：“一生之中，不能與除了她之外的任何女人生孩子。”楊堅嚴格遵守誓言，他的孩子，全都是由獨孤皇后一人所生，這在世界史上也是罕見的。

因此，隋朝后宮佳麗三千，然而形同虛設，文帝：【唯皇后當室，旁無私寵】。宮中諸嬪妃宮女，也在獨孤后嚴厲的目光下噤若寒蟬，春心凍結，無人敢冒生命之虞去與皇上調情。太子「楊勇」生性率直為人寬厚，但生活奢侈性喜浮華，內寵很多。其中有四個女子最得嬖幸。只是，楊勇與嫡妃元氏性情合不來，因此四美輪流當夕，元妃獨守空房。獨孤皇后不愿文帝寵嬪妃，也討厭群臣及諸子寵姬妾。大臣中凡有姬妾生子者，皇后多會令皇帝斥責貶官。如今自己的兒子楊勇寵妾疏妻，獨孤后極為氣憤。

每當楊勇入宮見獨孤后，獨孤后從沒有好臉色。本來，楊堅對于太子十分信任，常讓他參決政事，楊勇提出的意見，楊堅總是樂于采納;因為獨孤后的枕邊風，楊堅對太子也有了看法。有一年冬至，百官都到太子宮中稱賀，楊勇超出禮制規定張樂受賀。獨孤后便對楊堅說：“太子勇率性任意，動多乖張，今日冬至，百官循例進宮，他卻張樂受賀。圣上尚需勸誡他一番才好。”從此，楊堅對于太子漸加猜忌，寵愛大不如以前了。

正好元妃患病死去，獨孤后以為是太子有意謀害嫡妃，心里越發不平！懷了廢去太子楊勇的打算，她派宦官伺察太子的短處，等他有了重大過失，便好將他廢去，改為晉王「楊廣」為太子。晉王「楊廣」生性狡詐詭譎，善于矯飾逢迎，他早有奪嫡的心思，揣摩了獨孤后的情性，一味迎合。楊廣與蕭妃如膠似漆，后宮雖有美人無數，為取悅于獨孤后，楊廣不惜將其他姬妾所生骨肉命人掐死，只有正妃蕭氏所生之子才稟告父母，造成假相。有一天，楊堅與獨孤后同臨晉王的府第，楊廣便將后宮美姬都藏起來。只留下幾個，又老又丑的宮女充當侍役。楊廣與蕭妃也穿得很陳舊，一切陳設都因陋就簡，架上的諸般樂器都塵堆垢積，望上去便知道已是久不動用了。