《射雕英雄傳》第七回“比武招親”，郭靖來到金國都城中都北京，偶遇來此尋親的楊鐵心。當時，楊鐵心化名為“穆易”，正帶著義女穆念慈在此“比武招親”——不料，遇到小王爺完顏康(楊康)前來砸場子，惹出一段貫穿全書的孽緣……

我們的印象中，在古代，女子的地位明顯低于男子，“三從四德”的道德習俗之下，女子一般在家相夫教子，很少外出拋頭露面。至于她們的親事，更是嚴格執行“父母之命，媒妁之言”，像穆念慈這般公然在外面“比武招親”，幾乎聞所未聞。

在《射雕英雄傳》一書中，這樣的情形還很多。江南七怪的韓曉瑩、黃蓉等一干女俠，不但在光天化日之下行走江湖，而且還與與陌生男子打打殺殺，讓人大跌眼鏡。當然，這里面少不了金庸先生的藝術虛構。不過，在真實的宋朝，女子們也比我們想象中更有地位。大部分時間內，宋朝的女子是可以到外面去“拋頭露面”的，人們也并不以為有多傷風化。比如，南宋詞人李清照，雖然已經成家立業經常在外面喝酒行樂，喝得酩酊大醉直到黃昏才回來，“沈醉不知歸路”，這樣的做派，擱到現代，也是一枚“傷不起”的“女漢子”啊。

宋朝女子不但有地位，有時候甚至還達到了男子至上——這讓多少女權主義者“羨慕嫉妒恨”。著名的“河東獅吼”和“胭脂虎”典故，便是發生在宋朝的真實故事。

北宋時期，有一個叫陳慥的人，自號“龍丘居士”。妻子柳氏不但非常厲害，還很喜歡吃醋。有一次，陳慥請詩人蘇東坡等人吃飯。吃飯時請了一位歌妓(賣藝不賣身的那種)。柳氏很生氣，客人們在討論家國大事時，她在隔壁摔鍋打灶地罵將起來，弄得陳慥和賓客十分難堪。蘇東坡一時興起，寫了一首打油詩：

龍丘居士亦可憐，談空說有夜不眠。

忽聞河東獅子吼，柱杖落手心茫然。

河東獅吼的典故就此流傳下來。

“胭脂虎”的故事是這樣。尉氏縣(位于今豫東平原一帶)一位縣官叫陸慎言。他的妻子朱氏兇悍無比，陸縣官怕她怕到什么程度呢？不但家務事全部由她做主，甚至連衙門里的事情，都要與她商量后才敢定奪。朱氏雖然很兇悍，可長得很漂亮，因此人們稱之為“胭脂虎”。后來，香港導演秦劍將這個故事改編成同名電影搬上銀幕。主演便是大家非常熟悉的紅線女和謝賢。

這種事情放在唐代都有些不可想象。

宋朝的女子有地位，自然不是無緣無故的，而是有法律作為保障。

在宋朝，女子嫁入夫家后，其帶去的嫁妝并不屬于丈夫，而是完完全全屬于女子本人。哪怕后來婚姻發生變動，她被解除婚約，這份嫁妝都能完好無損地帶走。一些史料中出現不少妻子資助丈夫，丈夫使用妻子嫁妝的例子，但在這些案例中，都是妻子主動提出或者表示同意。或許正是因為此，宋朝的家庭對女兒出嫁置辦嫁妝是不遺余力的，在某種程度上形成了一股“高陪嫁”之風。

俗話說“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”，可宋朝的女子不但可以自由戀愛，還可以在結婚后離婚。如前所述，離婚后的嫁妝當然要妥妥的帶回娘家，如果她愿意，隨時可以重新嫁人。眾所周知，李清照在丈夫趙明誠病故后，還在晚年改嫁給一位叫張汝舟的文人。當然，李清照這次是“遇人不淑”，張汝舟之所以要娶李清照，是因為要貪圖她的那些金石古玩。李清照很生氣，后果很嚴重。她向官府舉發丈夫貪污軍餉，生生地將丈夫送進了大牢。

宋朝的女子跟男子一樣有繼承權。這分為三種情況，一是“在室女”，即還沒出閣的女兒。她們和兄弟一樣，享有完整的繼承權。一是“歸宗女”，就是離婚后又回到娘家的女人。“歸宗女”在繼承權方面要小于“在室女”。她們已經有了一筆不菲的嫁妝。一是“出嫁女”，就是已經嫁出去的女兒。她們的繼承權最小——畢竟，她們有了嫁妝，卻還沒離婚。

都說女子能頂半邊天，在享受與男子同等權利的時候，宋朝的女子也要參與勞動。干農活的，“大婦腰鐮出，小婦具筐逐。”做小商販的，“中瓦前，有帶三朵花點茶婆婆，敲響蓋，掇頭兒，拍板。大街玩游人看了，無不唒笑。”采桑和養蠶的，“妾本秦氏女，今春嫁王郎。夫家重蠶事，出采陌上桑。”……

或許，正因為參與了社會勞動，使得宋朝的女子能夠在財政上相對獨立，從而取得了“男女平等”的經濟基礎——金絲籠里喂養的小鳥，能嚷嚷“平等自由”之事嗎？