“沖動是魔鬼”這句話說得十分有水準，魔鬼附體的大清帝國獨裁者在沖動下做出了空前絕后的曠世之舉，居然向全世界宣戰。這世界上任何的宣戰書，矛頭所針指的對象無外乎個人、集體、國家，都十分明確，而清帝國發布的《宣戰詔書》中“彼等”二字，將除了自身以外所有外部世界統統列為敵人，說白了就是向全世界宣戰。

清人景善的筆記記載了這篇《宣戰詔書》全文：

我朝二百數十年，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗，罔不待以懷柔。迨道光咸豐年間，俯準彼等互市。并乞在我國傳教，朝廷以其勸人為善，勉允所請。初亦就我范圍，詎三十年來，恃我國仁厚，一意拊循，乃益肆囂張，欺凌我國家，侵犯我土地，蹂躪我人民，勒索我財物。朝廷稍加遷就，彼等負其兇橫，日甚一日，無所不至，小則欺壓平民，大則侮謾神圣。我國赤子，仇怒郁結，人人欲得而甘心。

此義勇焚燒教堂，屠殺教民所由來也。朝廷仍不開釁，如前保護者，恐傷我人民耳。故再降旨申禁，保衛使館，加恤教民。故前日有拳民皆我赤子之諭，原為民教解釋宿嫌，朝廷柔服遠人，至矣盡矣。乃彼等不知感激，反肆要挾，昨日復公然有杜士立照會，令我退出大沽口炮臺，歸彼看管，否則以力襲取。危詞恫嚇，意在肆其猖獗，震動畿輔。平日交鄰之道，我未嘗失禮于彼，彼自稱教化之國，乃無禮橫行，專恃兵堅器利，自取決裂如此乎？

朕臨御將三十年，待百姓如子孫，百姓亦戴朕如天帝。況慈圣中興宇宙，恩德所被，浹髓淪肌，祖宗憑依，神祇感格，人人忠憤，曠代所無。

朕今涕淚以告先廟，慷慨以誓師徒，與其茍且圖存，貽羞萬口，孰若大張撻伐，一決雌雄。連日召見大小臣工，詢謀僉同。近畿及山東等省，義兵同日不期而集者，不下數十萬人。至于五尺童子，亦能執干戈以衛社稷。彼尚詐謀，我恃天理;彼憑悍力，我恃人心。無論我國忠信甲胄，禮義干櫓，人人敢死，既土地廣有二十余省，人民多至四百余兆，何難翦彼兇焰，張國之威！其有同仇敵愾，陷陣沖鋒，抑或仗義捐資，助益餉項，朝廷不惜破格茂賞，獎勵忠勛。茍其自外生成，臨陣退縮，甘心從逆，竟做漢奸，即刻嚴誅，決無寬貸。爾普天臣庶，其各懷忠義之心，共泄神人之憤，朕有厚望焉。

自人類有戰爭起，各種內容的宣戰書再無法與清帝國《宣戰詔書》相比擬了。清帝國的宣戰書，是何等驚天動地空前絕后??！軍機處的一個小吏連文沖也因書就了這篇千古奇文而史上留名。

那么，是什么讓大獨裁者慈禧作出向全世界宣戰這樣瘋狂的決策呢？據唐德剛先生在《晚清七十年》里的說法，這是因為一封情報所引起的。情報上說，各國公使聯合決定，“勒令皇太后歸政”。這讓權力欲望十分強烈的慈禧寢食難安，她絕對不允許有人摸她的老虎屁股，挑戰她視為生命的權力，這樣就是“人人忠憤，曠代所無”。

慈禧說：“我為江山社稷，不得已而宣戰。”光緒二十六年五月二十五日，大清朝廷宣布自即日起與各國正式進入戰爭狀態。

《宣戰詔書》發布后，朝廷要求全國進入戰爭狀態，然而，在南方的李鴻章卻唱了反調，說“此亂命也，粵不奉詔”。李鴻章認為，在國家實力十分脆弱的情況下，如果魯莽開戰則前景堪憂。兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等南方大臣，也相互通氣確定了共同抗旨以求東南互保的策略。

然而慈禧的態度是堅決的：一定要打！

同年8月4日下午，八國聯軍部隊從天津開拔，沿運河兩岸向北京進發。為了阻止八國聯軍北進，清政府在京津之間構筑了兩道防線，并派遣了裝備精良的武衛軍在兩處駐防。8月5日凌晨，8000名日軍率先向北倉防線發起攻擊，與駐防清軍接火，隨著英、美軍隊炮火的加入，清軍傷亡慘重，被迫撤出陣地退守楊村。8月6日上午的楊村阻擊戰只進行了90分鐘，清軍的防線就全面崩潰，戰斗過程之短，超乎所有人的想象。“至于五尺童子，亦能執干戈以衛社稷”，這樣自欺欺人的牛皮大話如肥皂泡一般破滅了。

8月12日，聯軍占領了北京的門戶通州，15日凌晨，美軍率先對皇城發動進攻，隨后，八國聯軍其他部隊一擁而上。就在守城清軍與八國聯軍在城墻上激戰的時候，大清國的國母卻已經腳底抹油溜了。16日，聯軍占領了北京全城，各國軍隊指揮官下令“特許軍隊公開搶劫3天”，實際持續了至少8天，北京城陷入了空前的痛苦之中。從破城之日起，八國聯軍開始了肆無忌憚的大屠殺，他們還強奸婦女，皇宮也沒能幸免。八國聯軍雖然下達了不進攻紫禁城的命令，但卻準許軍隊以“參觀”名義進入，無數珍寶被這群強盜肆意掠走。

逃出北京后的慈禧在8月19日發出了兩道上諭：一是發給了軍機大臣榮祿和大學士徐桐與戶部尚書崇綺，明令他們向洋人求和。但在城破后不久，榮祿跑了，兩位大臣也都上吊身亡。她的第二道上諭發給了身在上海的李鴻章，要求他火速北上，與慶親王奕劻一起主持議和。急于求和的清政府次日又以光緒皇帝的名義向世人發布了《罪己詔》，承認“自己錯了”，不再說“與其茍且圖存，貽羞萬口，孰若大張撻伐，一決雌雄”以及“人人敢死”這樣的話了。

8月24日，喪家犬般逃亡的慈禧再次給李鴻章發去電報，告訴他可以“便宜行事”，朝廷“不為遙制”。經過數月艱苦的反復磋商，清政府向侵略者賠款總額最終定為白銀4億5千萬兩，分39年還清，年息4厘，中國有4億5千萬人，“人均一兩，以示侮辱”。當年清政府全年的財政收入尚不到9千萬兩，賠款數額之高令人瞠目，遠遠超過了八國聯軍的損失。

這次宣戰之后的結果，使中國政治上徹底淪為半殖民地化，經濟上則陷入了難以自救的地步，最終加速了清王朝的滅亡。