從先秦諸子的活動看，戰國時期是縱橫家的時代。清代史學家章學誠說過：“戰國者，縱橫之世也。”縱橫捭闔是戰國時期的重要特征，縱橫家是當時政治舞臺上最為活躍、最為務實的思想派別。我們知道，先秦諸子學派的產生，顯示出一定的地域因素。魯國依本周禮，尊重傳統，成為原始儒家的溫床;楚國為道家之鄉;燕、齊多陰陽家;而縱橫家、法家多出自三晉。所以司馬遷說：“三晉多權變之士，夫言從衡強秦者，大抵皆三晉之人也。”(《史記·張儀列傳》)趙國作為“四戰之國”，不僅是縱橫家的誕生地，而且是其活動的主要地區。縱橫家與趙文化實用功利的特征有著密切的關系。趙國風俗和商業經濟的繁榮發展也是縱橫家生存的“肥沃土壤”。

從大的時代背景看，縱橫家和其他學派的形成一樣，是基于春秋戰國宗法制度逐漸被破壞、“學在官府”的傳統被打破，列國通過改革紛紛建立君主專制和官僚政治體制，從而給縱橫辯士提供了登上政治舞臺的契機。戰國時期，列國在政治、軍事上的和戰、兼并斗爭，需要從事列國之間調解工作的士人。于是就形成了一個專門從事縱橫捭闔、預測戰爭、以智謀戰勝敵國的游說之士，這就是縱橫家。當然，除了這一大的背景，縱橫家的形成還有著深刻的趙文化背景。

首先，趙國是縱橫家的主要誕生地。馮天瑜先生指出：“三晉表里山河，風俗質實儉約，有唐虞遺風，而慷慨毅武奇節之士多出其間;這里又位處沖要，是角逐智勇之地，故順時言變，鼓舌論縱橫者亦應運而生。”(馮天瑜：《中國文化史綱》，北京語言學院出版社1994年)趙國在三晉中地域廣闊，又位于列國中心位置，成為縱橫家的主要誕生地。

有學者對戰國縱橫家的地域分布進行過統計，按照趙國位于今山西省大部、陜西北部、河北東南部、山東、河南、內蒙的一部分這個范圍，統計出趙國縱橫家有20人，在戰國各國中位居第二。這些人有樓緩、李兌、平原君、毛遂、魏加、朱灌、趙足、趙豹、李從、富丁、希冩、李郝、司馬淺、廬陵君、諒毅、樓昌、平都侯、金投、希卑、強國等(苗潤蓮：《論戰國縱橫家的地域分布及成因》，《山西大學學報》2006年第5期)。這都是在《戰國策》等史書里經常出現的人物，許多人在戰國縱橫家中舉足輕重。

其次，趙國是合縱連橫的大本營，是眾多縱橫家頻繁活動的主要國家。趙國處于“四戰之國”的地理位置，位于山東六國的中心。趙國北臨燕國，南聯楚國及三晉的韓、魏叫合縱;東聯齊國，西聯秦國為連橫。據韓非子解釋，“縱者合眾弱以攻一強也”，“橫者事一強以攻眾弱也”。高誘曰：“關東地形從長，蘇秦相六國，號為合從。關西地形橫長，張儀相秦，壞關東從，使與秦合，號曰連橫。”

眾多縱橫家匯聚于趙不僅是地理位置決定的，而且也是趙國的經濟軍事實力使然。“四戰之國”的地理位置，使趙國處于秦、齊、魏、韓、燕五國和剽悍善戰的游牧民族的包圍之中，使其不可避免地經常卷入戰爭。經過趙武靈王的改革后，趙國兵強馬壯，國力強盛，列國無不爭相與之結交，趙國自然成為各國縱橫之士爭取的主要國家。縱橫家公孫衍、張儀、蘇秦無不在趙地從事活動，建功立業。

戰爭勝負取決于士人智謀的較量，“一怒而天下懼”的縱橫辯士也受到趙國國君的重視，“卑辭厚幣以招賢者”。許多縱橫家在趙國發揮了自己的聰明才智，如蘇秦、蘇代、虞卿、公孫龍、荀況等人在趙國一度受到重視。戰國后期，趙國是合縱的中堅力量，故而一度出現了“天下之士合縱相聚于趙”(《戰國策·秦策三》)的盛況。

再次，趙國出現眾多縱橫家和眾多縱橫家匯集于此開展活動是商業經濟繁榮的結果。趙國是戰國經濟發展最突出的國家之一。趙國經商意識和經商之風與列國相比有著非常顯著的特點。這與趙國的風俗有關，《史記·貨殖列傳》說趙人“設智巧，仰機利”。

趙人頭腦靈活，講求實際，富有商業觀念。《鹽鐵論·通有》說趙地“民淫好末，侈靡而不務本”。《呂氏春秋》云：“民舍本而事末則好智，好智則多詐，多詐則巧法令，以是為非，以非為是。”嵇文甫先生把這段話稱為縱橫家尤其是名家的起源，主要說明縱橫家和名家是從商業都市中孕育的(嵇文甫《名家產生于三晉說》，《新中華》第25期)。

韓非子說趙國的“中牟之人，賣田園棄耕耘而隨文學者，邑之半”，也是這樣的價值取向。縱橫家在趙國占據優勢地位是因為重功利、講實用正是趙文化的明顯特征。趙國實用主義思想正是其發達的商業經濟發展的結果。縱橫家的唯功利是求、朝秦暮楚與商人的投機心理相類似。

范雎說秦王，認為天下之士合從相聚于趙，“相聚而攻秦者，以己欲富貴耳”(《戰國策·秦策三》)。在趙都邯鄲經商的呂不韋，集商人、縱橫家于一身，他見到秦質子異人，立即視其為奇貨可居的政治資本。可以這樣說，商業的發展和繁榮是縱橫家大量產生于趙國的經濟溫床。

最后，趙文化的包容性助長了多元文化發展，趙國本地或游居趙國的學者包括多種學派，其中以名辯家、法家、兵家最多。這些學者多從事縱橫活動。虞卿是趙國著名的縱橫之士，趙孝成王時“為趙上卿，故號為虞卿”。他在趙國政治生活中發揮了重要作用，司馬遷贊賞道：“虞卿料事揣情，為趙畫策，何其工也！”晚年虞卿“上采《春秋》，下觀近世，曰《節義》、《稱號》、《揣摩》、《政謀》，凡八篇，以刺譏國家得失，世傳之曰《虞氏春秋》”。著名的思想家荀況也是趙人，著有《荀子》32篇，他雖然對縱橫家持批評態度，但也從事過此類活動。“是時，諸侯多辯士，如荀卿之徒，著書布天下”(《史記·呂不韋列傳》)。著名兵學家龐煖為趙國大將，屢次率兵征戰，著有兵書《龐煖》3篇，也從事過縱橫活動。