據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)科學(xué)家近日研究發(fā)現(xiàn)，人類似乎并不適宜保留尾巴，人類的早期祖先失去尾巴并不止一次，而是二次。科學(xué)家的研究成果發(fā)表于《當(dāng)代生物》雜志之上，這一發(fā)現(xiàn)不僅僅可以用來(lái)解釋人類為什么現(xiàn)在沒(méi)有拖著一條尾巴，而且也有助于理解人類為什么擁有尾骨，即人類在生命的最初階段確實(shí)長(zhǎng)有一段真正的尾巴，但后來(lái)又逐漸消失了。

研究項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)地球與環(huán)境科學(xué)系教授勞倫-薩蘭介紹說(shuō)，“在人類最早期的脊椎動(dòng)物祖先身上一直都長(zhǎng)有一種肉質(zhì)尾巴。在人類最初期的胚胎身上也有這種尾巴。很難將它們完全根除又不會(huì)造成其它問(wèn)題。因此，魚(yú)類和人類都不得不抑制這種尾巴的生長(zhǎng)，留下一種藏在體內(nèi)的退化尾巴。”

這種神秘的退化尾巴最早起源要追溯到魚(yú)類身上。在研究中，薩蘭對(duì)3.5億年前的Aetheretmon魚(yú)化石的卵進(jìn)行了分析，這種魚(yú)是如今陸地動(dòng)物的最遠(yuǎn)古祖先。Aetheretmon魚(yú)擁有一種長(zhǎng)有鱗片的肉質(zhì)尾巴以及一個(gè)靈活的尾鰭。薩蘭發(fā)現(xiàn)，這兩個(gè)結(jié)構(gòu)是完全獨(dú)立的。通過(guò)將Aetheretmon的魚(yú)卵與其它現(xiàn)有魚(yú)類進(jìn)行對(duì)比，薩蘭發(fā)現(xiàn)這兩種“尾”部結(jié)構(gòu)最開(kāi)始是一上一下一起生長(zhǎng)的，后來(lái)慢慢開(kāi)始獨(dú)立生長(zhǎng)。

這一發(fā)現(xiàn)推翻了近兩個(gè)世紀(jì)以來(lái)被人們普遍認(rèn)可的一種科學(xué)觀點(diǎn)，即現(xiàn)代成年魚(yú)類的尾鰭只是與陸地動(dòng)物共同祖先的尾巴的一部分。薩蘭的發(fā)現(xiàn)將兩者完全拆分開(kāi)來(lái)，這意味著這兩種尾巴進(jìn)化路徑完全不同。魚(yú)類失去了肉質(zhì)尾巴，但保留了那條靈活的尾鰭以利于自己的游泳功能。薩蘭解釋說(shuō)，“只留下這條尾鰭有許多進(jìn)化優(yōu)勢(shì)，而肉質(zhì)尾巴則只會(huì)帶來(lái)干擾。”

魚(yú)類后來(lái)進(jìn)化成半水生動(dòng)物，再進(jìn)化成陸生動(dòng)物時(shí)又失去了靈活的尾鰭。不過(guò)，那條肉質(zhì)尾巴則慢慢變成了我們所熟悉的狗、貓、牛等動(dòng)物的尾巴。對(duì)于狗來(lái)說(shuō)，那條尾巴在視覺(jué)交流時(shí)非常有用，也可以用來(lái)趕走周圍的昆蟲(chóng)，當(dāng)然還有其它功能。對(duì)于成年猿類(包括人類祖先)來(lái)說(shuō)，則在尾巴進(jìn)化過(guò)程中更進(jìn)一步。

薩蘭解釋說(shuō)，“為了更好地直立運(yùn)動(dòng)，它們甚至失去了保留下來(lái)的骨質(zhì)尾巴。與魚(yú)類一樣，胚胎中的骨質(zhì)尾巴殘留物被隱藏于我們的背部下方，形成尾骨，同時(shí)也不會(huì)長(zhǎng)成像手臂和腿部一樣的身體結(jié)構(gòu)。因此，人類和魚(yú)類胚胎擁有共同的機(jī)制來(lái)抑制尾巴的形成。”