馬湘蘭，“秦淮八艷”之一。是明末清初時秦淮河畔轟動一時的名妓。本名叫馬守貞，在家中排行老四，故人又稱其為“四娘”。馬湘蘭在當時流金地域的秦淮河并不算是絕色美人，甚至可以說是平庸。但她氣質不凡，善于言語，又因愛蘭成癡，以至于世人以為是仙女下凡。

雖流落風塵，可也是位真性情的女子，救貧扶弱更是常有的事。只是這樣不凡的女子總有一劫，二十四芳華遇見王稚登，是她一生最大的劫數，最后終是萬劫不復。江南秀才王稚登落魄之時遇見了馬湘蘭，二人一見如故，卻因種種原因，沒有走到一起。馬湘蘭看似是柔弱女子，堅韌起來誰人都不能勸，當初一行姐妹勸她趁著光陰尚在重覓良人。她卻表示此生非王稚登不嫁。這位女子，終是在足足等了三十年后，為王稚登舉辦了祝壽宴會，數月后匆匆離世。

愛蘭如癡的馬湘蘭在她的院內種滿了各色各樣的蘭，呵護如寶，日日觀察，領悟蘭深藏的沉穩與悠長，因此創出了一葉蘭的畫法，乃“秦淮八艷”中畫蘭的高手，沒有之一。今日本東京博物館內仍珍藏有明清時期的《墨蘭圖》正是出自馬湘蘭之手。

深情雖被世俗辜負，但如蘭的芳名幸好永世流傳。

王稚登 馬湘蘭

王稚登和馬湘蘭之間的愛情故事一直以來都是為人津津樂道的，王稚登因為深愛馬湘蘭而蟄居不見，馬湘蘭因為深愛王稚登而等待一生。他們都是明末清初的人，王稚登是一個功名無門的落魄書生，而馬湘蘭是一個秦淮河畔的紅粉佳人，兩個人可以說是都是淪落于世俗之中的人，無意之中的相逢卻讓兩個人惺惺相惜，但是相遇太晚，命運太無常，原本許諾好的天長地久也未能夠實現，最終兩個人只能因為世俗種種卻沒能夠在一起。

王稚登年少的時候便能吟詩作對，他本來是才華橫溢，心中也有著極大的抱負，可是王稚登并不得意，到了京城中卻是仕途坎坷，原本想好的功成名遂都一一作罷，只能是帶著無盡的失意回到了江南。有一日，無意走進了馬湘蘭的住處，結果與馬湘蘭的相處極為的默契，頓時覺得馬湘蘭是自己的紅顏知己。馬湘蘭也覺得王稚登也不同于一般的達官貴人，馬湘蘭覺得王稚登便是自己在等待的生死知音。王稚登曾經向馬湘蘭尋求畫，便是馬湘蘭的畫中深意便只有王稚登能夠懂得，如此便更加深了兩個人之間的感情。

但是，后來王稚登離開了秦淮燈紅酒綠之所，前去京城尋求官職。馬湘蘭一直都以為王稚登前去京城能夠大展宏圖，但是王稚登卻遭受了眾多的排擠。王稚登的心中感到無比的歉疚，不忍心再前去馬湘蘭，只是一個人默默地舉家遷往了蘇州。可是馬湘蘭卻始終一直在等待著王稚登，一直到了美人遲暮的年紀，為王稚登祝壽之后，便不幸死去。王稚登和馬湘蘭之間可以說是深愛一生，卻沒有結果。

馬湘蘭墨蘭圖

馬湘蘭墨蘭圖現在在日本東京的博物館。

看這幅畫的構圖，正中間的寥寥幾筆便勾勒出蘭的慵懶卻別有韻味的姿態，叢中添的兩朵蘭花更是畫龍點睛，瞬間便賦予了整幅畫以生機。畫蘭的古人很多，其中出名的也不少，但是馬湘蘭畫蘭的方法確實她自己獨創的。旁無一物，加上一抹斜葉，虛托著一朵蘭花，如此，以虛襯實，以柔襯剛，正如她本人，雖是一介女流，卻正如“風塵之中必有性情之人”所言，有著男子一般的豪情。

正如蘭之幽香彌長，堅韌不屈，馬湘蘭對待愛情也是從一而終。她的眾多好心姐妹苦口婆心相勸，要她另擇良人，以免耽誤女子僅有幾年的大好年華，但她僅僅一笑而過，非王稚登不嫁。三十年轉瞬即逝，日子便如此平凡清淡地過著，可以說馬湘蘭的一生就為王稚付出了，從一而終的感情也讓人敬佩馬湘蘭的忠貞。一個女人，才情相貌具備，卻甘愿苦守陣地，不退縮也不說放棄。可謂是把蘭的這種堅韌持久的特性發揮的淋漓盡致了。圖中幽蘭在風霜雨雪里飽受摧殘，待到曙光重回，又毫無保留的在世人面前展露自己最真切的美。所謂“暗里飲泣，人前吐芳”。那么，這位靠才情而獲取眾多才子青睞的“秦淮八艷”之一馬湘蘭，真可謂是在除培育蘭、畫蘭方面有所造詣外，為人品性上，更是受到蘭的“真傳”。