1845年英國在上海建立第一個租界，到l904年列強在華已建立了43處租界。可分為單一國家管理和多國共同管理兩種。列強在租界內(nèi)設(shè)立司法、審判、警察、監(jiān)獄、市政管理機關(guān)和稅收機關(guān)等殖民統(tǒng)治機構(gòu)，使租界變成“國中之國”，成為西方列強對中國進(jìn)行政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化侵略的據(jù)點。1919年起中國陸續(xù)收回租界。l949年新中國成立，租界制度徹底取消。

英租界的出現(xiàn)，竟然是一名英國領(lǐng)事和一名中國地方官交易的結(jié)果。

在長達(dá)百年的時間里，租界作為列強侵略中國的跳板，嚴(yán)重?fù)p害了中國的主權(quán)。誰知它的出現(xiàn)，竟然是一名英國領(lǐng)事和一名中國地方官交易的結(jié)果。

英領(lǐng)事“擠”進(jìn)上海城

《南京條約》簽訂后，上海被開辟為通商口岸。條約簽訂之初，散居在上海的英國商人和傳教士只有25人。但參加條約簽訂的英國侵略軍頭子璞鼎查卻認(rèn)定中英貿(mào)易會迅速增長，來華英國人將大幅增加。于是，他決定預(yù)選英國人在上海的居留區(qū)。

1842年12月，璞鼎查推薦巴富爾上尉為首任英國駐上海領(lǐng)事，并把尋找定居地的任務(wù)交給了他。

1843年11月，巴富爾從南京趕往上海，拜會上海的地方官——道臺宮慕久。在和宮慕久商定了上海的開埠時間后，巴富爾不露聲色地說道：“能否請大人幫忙在城內(nèi)物色一塊地供建領(lǐng)事館之用。”他琢磨著在上海縣城內(nèi)覓一上好地皮，建造氣派的英國領(lǐng)事館。

宮慕久想，如果華洋雜居，難免會鬧出亂子，到時朝廷怪罪自己可擔(dān)待不起。他強壓心中的不悅說道：“上海縣城素有‘小蘇州’之稱，人口眾多，城內(nèi)已擁擠不堪。如果領(lǐng)事不嫌，我倒愿意代勞在城外替領(lǐng)事尋覓。”

宮慕久的拒絕讓巴富爾很是懊惱，但他哪肯罷休。他一邊派人在城內(nèi)四處尋找出租房，一邊對宮慕久施壓。正當(dāng)雙方談判陷入僵局時，一名中國商人主動找到巴富爾，愿意出租其房屋給巴富爾作領(lǐng)事館用。巴富爾馬上就租下了這座有52間房的老宅。

談判持續(xù)兩年

巴富爾在上海安身后不久，就發(fā)布通告宣布上海于1843年11月17日正式開埠。不久，11家洋行涌入上海灘，英國傳教士、領(lǐng)事館人員、各地趕來的冒險家、商人等也紛至沓來。

然而，一些洋人仗著清廷軟弱，到處滋事，華洋之間摩擦不斷。

一次，一位姚姓基督徒因為非作歹被捕，巴富爾竟威脅出動軍艦迫使清政府放人，事情最后以宮慕久放人并道歉收場。

事后，巴富爾不失時機地來拜會宮慕久。“道臺大人，我們之間的很多不愉快都是因為我們沒有一塊自己的居留地。我看中了縣城外黃浦江邊的那塊荒灘，不知大人能不能賣給我們作居住用？”

其實，為避免糾紛，宮慕久也有華洋分居的想法。聽罷巴富爾的建議，他擺了擺手說道，“按照大清律例，土地只能租給你們。”

經(jīng)過兩年的談判，雙方就租地范圍、手續(xù)、外僑應(yīng)遵守事項等達(dá)成諒解。

1845年11月29日，宮慕久公布了《上海土地章程》第23款，劃定了面積為830畝的租界，規(guī)定每畝年租金1500文。章程的出臺標(biāo)志著中國近代史上第一個租界——英租界的出現(xiàn)。

租界成為“國中之國”

據(jù)記載，在租界出現(xiàn)兩年后，外僑人數(shù)僅有134人。隨著來滬的各國僑民不斷增多，英國領(lǐng)事開始醞釀擴(kuò)大租界面積，并謀求更多權(quán)力。

1848年11月，中英雙方訂約將英租界面積向四周擴(kuò)為2820畝。

太平天國起義期間，很多洋行生意清淡，他們利用閑散的資金在租界內(nèi)造了800多幢簡易住宅，供中國難民居住，做起了房地產(chǎn)生意。

隨著人口和資金的流入，英租界出現(xiàn)了繁榮景象。同時，英租界當(dāng)局趁局勢動蕩之機，逐漸奪取了對租界內(nèi)華人的司法管轄權(quán)。

此后，英租界當(dāng)局多次單方面修改《上海土地章程》，權(quán)力不斷擴(kuò)大，租界逐漸發(fā)展成為中國政府無權(quán)制約的“國中之國”。

在租界內(nèi)，華人備受洋人凌辱，洋巡捕甚至拿中國人當(dāng)活靶子，練習(xí)射擊。娼妓、賭博、販賣毒品等也成了受租界當(dāng)局保護(hù)的公開行當(dāng)，租界成了罪惡的代名詞。

繼英租界后，法、美等國也先后在中國設(shè)立租界。直到1943年，當(dāng)時的國民黨政府才通過談判收回了租界，結(jié)束了這段長達(dá)百年的屈辱歷史。