火柴，老一輩人都叫它“洋火”，顧名思義它是個(gè)舶來品。清朝道光年間，西方國家以“火柴”作為高級禮品向道光皇帝朝貢。此后，火柴作為商品被大量引入中國，它順利地敲開了中國的大門。為了抵制國外火柴廠的壟斷，中國民族資本走上了創(chuàng)辦火柴廠的艱辛道路。100多年來，中國火柴業(yè)歷經(jīng)風(fēng)雨，同時(shí)承載著一個(gè)民族的記憶。

據(jù)《深圳晚報(bào)》報(bào)道，1827年，英國化學(xué)家約翰·沃克發(fā)明了與現(xiàn)代火柴相近似的引火棍，并開始參照自己發(fā)現(xiàn)的辦法研制火柴。1827年4月7日，約翰·沃克出售了他制作的第一盒火柴。他的火柴一盒有84根，售價(jià)一先令。火柴盒的一端貼有一小片砂紙，把火柴頭夾在砂紙中間，向外一拉，火柴便點(diǎn)燃。1830年出現(xiàn)了黃磷火柴，這種火柴一經(jīng)摩擦即可引燃，但容易出危險(xiǎn)，而且它的煙有毒。1835年，有人發(fā)明了安全無害的赤磷火柴。到1848年，德國人又發(fā)明了今天通用的安全火柴，使用火柴的人更多了。

火柴是怎樣傳入中國的呢？道光年間，西方國家以火柴為高檔禮品向道光皇帝朝貢，這新奇的洋玩意立刻引起了皇親國戚和重臣富商的驚嘆與追逐。外商瞄準(zhǔn)商機(jī)，將火柴作為商品大量引進(jìn)了中國市場，“洋火”由此得名并開始在中國這片土地上點(diǎn)燃。在那時(shí)候，這神奇的“洋火”，對老百姓來講還是一種奢侈品。關(guān)于這段歷史，晚清文人孫玉璋所撰寫的《異聞瑣錄》(同治九年四月刻本)有這樣一段文字描述：“道光間，英夷所貢雜物，多謠巧好玩。中有自來火者，長僅盈寸，一端五色洋藥，擦之而火爆發(fā)。士大夫見之莫不驚奇，以為鬼物。今各大商埠均有市者，唯索值廳昂，非豪商顯宦無力求之耳。

為不依賴進(jìn)口火柴，國人開始創(chuàng)辦火柴廠，獨(dú)立生產(chǎn)火柴，并為之進(jìn)行了不斷的嘗試。火柴廠的出現(xiàn)，使得“洋火”不再只是來自“洋人”。

1879年，華僑商人衛(wèi)省軒在廣東省佛山縣投資創(chuàng)辦我國第一家民族資本辦的火柴廠，名為巧明火柴廠。該廠初開辦時(shí)，資金短缺，全靠手工操作，工人多是水上居民，因此生產(chǎn)規(guī)模有限，每天僅生產(chǎn)數(shù)箱(每箱7200盒)火柴。但是，作為我國第一家民族資本辦的火柴廠，它具有重大的意義。隨后，巧明火柴廠擴(kuò)大業(yè)務(wù)，遷至缸瓦欄(今中山路火車站附近)，并轉(zhuǎn)用機(jī)器生產(chǎn)。但由于生產(chǎn)技術(shù)落后，產(chǎn)量低而成本高，老百姓購買力低，日本火柴在中國傾銷等等原因，至1908年，慘淡經(jīng)營近30年的巧明火柴廠終因虧本嚴(yán)重而宣告停業(yè)，后由日本人接手。19世紀(jì)20年代，瑞典火柴猛攻中國市場，我國民族資本火柴廠紛紛倒閉，巧明火柴廠也不例外地第二次宣告倒閉。此后，該廠經(jīng)理尹景年集資收購廠子，并在廣州芳村開辦巧明公記火柴分廠。經(jīng)過公私合營，以及火柴行業(yè)數(shù)度合并等改革，巧明廠名依然存在，直至上世紀(jì)八十年代后才改名為廣州火柴廠。

1880年，外資介入中國火柴業(yè)，在上海蘇州河南岸建立起了規(guī)模較大的火柴廠，名為燧昌自來火局。接著福州耀明火柴廠、長春廣仁津火柴廠以及吉林、重慶等火柴廠也紛紛建立起來。到1903年，全國火柴廠已達(dá)到18家，1913年增至70家。由于這些火柴廠的設(shè)立，中國的火柴進(jìn)口量銳減：1913年中國進(jìn)口火柴56萬箱，遞減至1920年，進(jìn)口數(shù)就降至約17萬箱;到1923年更降至4.49萬箱。自主創(chuàng)辦火柴廠、不依賴進(jìn)口火柴，使得火柴業(yè)開始扎根于中國，并如雨后春筍般快速成長。

火柴業(yè)在中國撒下種子后，雖然經(jīng)歷風(fēng)雨無數(shù)，但也獲得了不少豐收。1920年，中國火柴業(yè)迎來了興旺的一年，這年中國民族資本開設(shè)了23家火柴廠。其中，包括有“火柴大王”之稱的劉鴻生所創(chuàng)辦的鴻生火柴廠。1920年10月，鴻生火柴廠正式開工生產(chǎn)。當(dāng)時(shí)全廠擁有各式設(shè)備40余臺，職工1700多名，每天能生產(chǎn)40多箱火柴。為保證質(zhì)量，該廠的主要設(shè)備和主要原料都從日本、德國引進(jìn)，劉鴻生還高薪聘請日本技師到廠傳授技術(shù)、培訓(xùn)工人。可是產(chǎn)品的質(zhì)量終是不如人意，結(jié)果導(dǎo)致該廠連年虧損。1924年，劉鴻生接收他岳父經(jīng)營的老牌的燮昌火柴廠，這給鴻生火柴廠注入了不同的血液，提高了它的生產(chǎn)力和競爭力。工廠擴(kuò)大后，還面臨一個(gè)嚴(yán)峻的問題：如何提高產(chǎn)品質(zhì)量。劉鴻生清楚地認(rèn)識到，要擴(kuò)大銷售，扭虧為盈，就必須解決火柴的化學(xué)配方問題。為此，他高薪聘用林天驥教授為總工程師。林天驥到職后，和技術(shù)人員一起，經(jīng)過半年多的實(shí)驗(yàn)研究，采用高強(qiáng)度的膠粘劑，徹底解決了火柴頭受潮脫落的難題;為提高赤磷面的質(zhì)量，劉鴻生又購置了磨磷機(jī)。后又經(jīng)過不少改革，鴻生火柴廠的火柴質(zhì)量得到不斷提高，受到用戶的一致認(rèn)可。它的火柴也因此成為國產(chǎn)名牌產(chǎn)品，而且遠(yuǎn)銷越南等地，打入了南洋市場。

在當(dāng)時(shí)，瑞典的火柴壟斷著世界火柴市場。1924年后，瑞典的鳳凰牌火柴占據(jù)中國進(jìn)口火柴的絕大份額。而且，瑞典火柴商憑著自己的產(chǎn)品成本低，從1927年開始，不惜降價(jià)傾銷，企圖擠垮中國的民族工業(yè)，此時(shí)的鴻生火柴廠也面臨巨大威脅。1930年，瑞典火柴再次卷土重來，國內(nèi)的許多火柴廠紛紛倒閉。經(jīng)過反復(fù)思考，劉鴻生認(rèn)識到，自救必須要將同行業(yè)的各個(gè)公司合并起來，共同抵御瑞典火柴的侵入。正為虧損嚴(yán)重而發(fā)愁的熒昌、中華二廠，立刻積極響應(yīng)了“鴻生”的號召。1930年7月，三家火柴廠正式合并，成立大中華火柴公司，公司各廠的生產(chǎn)面貌也大為改觀，當(dāng)年產(chǎn)量和銷售量都達(dá)到了全國火柴產(chǎn)銷量的22%，大中華成為中國最大的火柴公司。

1949年新中國成立以后，各級政府大力扶植火柴行業(yè)，并不斷對火柴生產(chǎn)進(jìn)行技術(shù)革新，火柴業(yè)得到快速發(fā)展。1988年，火柴生產(chǎn)達(dá)到了高峰，全國大大小小的火柴廠有151家，年生產(chǎn)能力達(dá)到3000萬件。

任何事物的發(fā)展都是有規(guī)律的，中國火柴業(yè)也是如此，在經(jīng)歷發(fā)展高峰后，也無可避免地走向了衰落。上世紀(jì)90年代初，打火機(jī)在中國出現(xiàn)，并憑著方便、輕巧、新潮等特點(diǎn)得到廣大群眾的喜歡。漸漸地，中國已成為打火機(jī)的主要生產(chǎn)國、輸出國，目前中國打火機(jī)的產(chǎn)量占世界總產(chǎn)量的70%。打火機(jī)在中國的發(fā)展，使得火柴市場形勢急轉(zhuǎn)直下，各個(gè)火柴廠家均出現(xiàn)了滯銷狀態(tài)，庫存積壓，火柴廠出現(xiàn)倒閉潮。2007年9月，武漢火柴廠整體出售，這家走過百年風(fēng)雨的老廠“壽終正寢”。至2012年9月，曾享譽(yù)中國火柴界的“五朵金花”泊頭、開封、安陽、濟(jì)寧、蚌埠等5家火柴廠全部退出歷史舞臺。

追溯中國火柴業(yè)衰落的原因，不只是打火機(jī)的出現(xiàn)。許多老火柴廠在機(jī)構(gòu)設(shè)置、人事制度、分配制度、用工制度等未能適應(yīng)中國市場經(jīng)濟(jì)制度的改革，必然被淘汰。

一百多年過去，中國火柴業(yè)在歷史的塵煙中逐漸隱去，關(guān)于火柴的記憶，也深深地印在了不少人的心中。泊頭作為京杭大運(yùn)河沿線的一座城市，正逐漸加大當(dāng)?shù)芈糜挝幕拈_發(fā)和建設(shè)，其中就包括籌建泊頭火柴博物館。希望這個(gè)博物館可以留住這段歷史。