中國鳥龍是恐龍時(shí)代的一種小型恐龍，這種恐龍化石是最早在中國義縣發(fā)現(xiàn)的，所以被人們稱為“中國鳥龍”，這種恐龍全身長滿羽毛，而且更令人吃驚的是，它還會(huì)分泌毒液。

1999年大陸古生物學(xué)家季強(qiáng)博士等人在遼西凌源大王杖子地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一只保存精美、全身有羽毛的奔龍類小型恐龍千禧中國鳥龍化石。

季強(qiáng)等人認(rèn)為，千禧中國鳥龍是一種距今約1億3000萬年前的小型獸足類(食肉性)恐龍，它身上的羽毛最初只是為了保持體溫。在所有進(jìn)步的獸足類恐龍中，疾走食肉的奔龍可能是與鳥類的關(guān)系最密切的類群之一。2009年美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)千禧中國鳥龍是世界上第一種能夠分泌毒液的恐龍。

20世紀(jì)70年代，國際著名古生物學(xué)家耶魯大學(xué)的奧斯特羅姆教授通過研究一種發(fā)現(xiàn)于北美洲白堊紀(jì)早期地層中的馳龍類化石，復(fù)活了鳥類由獸腳類恐龍起源的假說，在古生物學(xué)界得到了廣泛的認(rèn)同。但是，由于化石材料的局限性，過去對(duì)于馳龍類的解剖結(jié)構(gòu)的認(rèn)識(shí)上存在許多誤解，因而，這一假說在某些方面受到了反對(duì)派的攻擊。

千禧中國鳥龍的發(fā)現(xiàn)為詳細(xì)研究馳龍類的解剖結(jié)構(gòu)提供了更為可靠的材料。初步的研究證明，馳龍類在形態(tài)上已經(jīng)非常接近早期鳥類，其頭后骨骼形態(tài)上已經(jīng)與大多數(shù)恐龍很不一樣，反而具有許多早期鳥類的特征，它的肩帶(連接前肢與脊椎骨的骨骼)結(jié)構(gòu)與始祖鳥幾乎沒有什么差別。雖然千禧中國鳥龍并不能飛行，但是它在骨骼結(jié)構(gòu)上已經(jīng)產(chǎn)生了一系列能夠適應(yīng)于飛行的演化，骨骼系統(tǒng)已經(jīng)完全具備了拍打前肢的要求，是一種典型的預(yù)進(jìn)化模式。千禧中國鳥龍也發(fā)育有細(xì)絲狀皮膚衍生物，因而進(jìn)一步證明了這種構(gòu)造在非鳥獸腳類恐龍中的廣泛存在，為羽毛的起源和演化提供了重要的啟示。

到目前為止(2009年)，在遼西地區(qū)義縣組下部地層中發(fā)現(xiàn)的幾種獸腳類恐龍都長有類似于鳥類的絨羽或羽毛的皮膚衍生物。這是世界上第一次在鳥類之外的生物類群中發(fā)現(xiàn)類似的結(jié)構(gòu)。系統(tǒng)發(fā)育分析的結(jié)論和皮膚衍生物在這些動(dòng)物中的生長狀況的研究表明，發(fā)現(xiàn)于鐮刀龍類和美頜龍類的細(xì)絲狀皮膚衍生物代表向羽毛演化的初級(jí)階段，羽毛的起源很可能就是從此開始的，并在以后逐步演化出結(jié)構(gòu)更為復(fù)雜的體羽。

在獸腳類恐龍當(dāng)中，對(duì)稱的具有羽片的羽毛很可能是在手盜龍類這一演化階段可是發(fā)育出來的。至于不對(duì)稱的具有羽片的“高級(jí)”羽毛，則直到在鳥類起源后才出現(xiàn)，其功能顯然是幫助鳥類在天空中飛行。因此，羽毛已經(jīng)不再是鳥類的充分鑒定特征，因?yàn)橛鹈邙B類出現(xiàn)之前就已經(jīng)出現(xiàn)了。以后如果我們發(fā)現(xiàn)了帶有羽毛的動(dòng)物化石，必須認(rèn)真觀察其骨骼形態(tài)，才能確定它到底是屬于鳥類還是獸腳類恐龍。