清朝興也女人，亡也女人。在清朝統(tǒng)治史上，初期的孝莊太后和末期的慈禧太后，都是了不起的政治家。可以說，二人的存在，都直接決定了清朝爭取長達四五十年的命運。這兩個女人，雖時隔兩百余年，然而政治經(jīng)歷又何其相似，但結(jié)局大相徑庭。

孝莊影響皇太極、順治和康熙三代，見證了清朝日益興盛;而慈禧聯(lián)系咸豐、同治、光緒三朝，陪伴著清朝走向衰亡。

先說孝莊太后。孝莊，原名布木布泰，來自蒙古科爾沁部，13歲嫁給皇太極。皇太極即汗位后，布木布泰被封為西側(cè)妃，又稱西宮福晉，后受封為永福宮莊妃，崇德三年(1638)生皇九子、后來的順治帝福臨。

《孝莊秘史》中劉德凱版皇太極和寧靜版莊妃

崇德八年八月，皇太極駕崩，莊妃得小叔子睿親王多爾袞妥協(xié)、力助，扶其子福臨即位，改年號為“順治”，與其姑母、孝端文皇后兩宮并尊，稱圣母皇太后。順治十八年世祖駕崩，皇三子玄燁即位為康熙帝，尊為孝莊為太皇太后，稱昭圣太皇太后。康熙二十六年(1687)十二月，孝莊病逝。

而慈禧太后呢？慈禧，海西女真扈倫四部葉赫那拉氏，16歲年入宮，咸豐賜號蘭貴人(《清史稿》記載“懿貴人”)，次年晉封懿嬪。咸豐六年(1856)生后來的同治帝載淳，封懿妃，次年晉懿貴妃，居西宮。

咸豐十一年(1861)，咸豐帝駕崩，與孝貞顯皇后(慈安)兩宮并尊，稱圣母皇太后。后聯(lián)合慈安太后，得小叔子恭親王奕?發(fā)動辛酉政變，形成“二宮垂簾，親王議政”的格局。1875年同治帝崩逝，絕嗣，慈禧擇其侄載湉繼大統(tǒng)，年號光緒，兩宮再度垂簾聽政。慈安死后慈禧獨專大權(quán)。1908年11月，光緒帝駕崩，慈禧選擇3歲的溥儀做為新帝，即日尊為太皇太后，次日去世。

孝莊雖沒有像慈禧那樣進行垂簾聽政，但在順治一朝、康熙前期，她都是兩任皇帝最好的政治導師。孝莊和慈禧二人都是由西宮偏妃得力于小叔子幫助，母憑子貴，走上皇權(quán)頂點，由圣母皇太后變太皇太后，在很長的一段時期決定了清朝的走向。

不僅如此，她們在做妃子時，便顯示出了充分的政治才干。

崇德七年(1642)三月，清軍俘獲明朝薊遼總督洪承疇，皇太極下令將洪押至盛京，派漢臣范文程等輪番勸說。皇太極自知，數(shù)十萬清軍、數(shù)百萬清人是無法完勝數(shù)百萬明軍、數(shù)千萬明人的，要想贏得這一場戰(zhàn)爭，就必須收服洪承疇這樣的大才。誰料，洪不屈，皇太極頗費躊躇，食不甘味。

永福宮莊妃主動請纓，親自勸說，“以壺承其唇”，一口一口給他灌下人參汁，動之以情，喻之以理，經(jīng)過數(shù)天的努力，終于說服洪承疇。此事廣為流傳，后世也多有作品演繹，有小說《清史演義》稱莊妃用美人計把床下辦不了的事情床上辦，有電視劇《江山風雨情》說莊妃借學習儒家經(jīng)典拜師洪承疇套近乎的，但詳細記載并不見于正史，真實性學術(shù)界尚有爭議。

而慈禧工于書法，為其干政準備了先決條件。咸豐帝時，南有太平天國運動席卷大半個中國，北有英法聯(lián)軍入侵京津一路向西，內(nèi)憂外患，讓本來體弱多病的他心力憔悴。于是，咸豐帝常口授，讓懿貴妃代筆批閱奏章，且允許她發(fā)表意見。

1860年9月21日，清軍在八里橋一役失利，英法聯(lián)軍進逼北京，咸豐決定逃往熱河避暑山莊，懿貴妃極力諫阻，請求咸豐留在北京，繼續(xù)抵抗，為此觸怒咸豐，差點招來殺身之禍。奕?與英法聯(lián)軍簽訂《北京條約》，懿貴妃深以為恥，勸咸豐廢約再戰(zhàn)。只因咸豐病危，只好作罷。

不僅如此，孝莊和慈禧在后世之君任期內(nèi)，體現(xiàn)的政治價值越大。

對于孝莊，后世的評價可以說話。清史專家楊珍說：“孝莊是公認的明清之際杰出的女政治家，在清朝入關特別困難的情況下，維持了清皇室的團結(jié)，而且保護培養(yǎng)了順治、康熙歷史名君，對扭轉(zhuǎn)當時中國的分裂局面使中國歸于統(tǒng)一具有重要作用，更重要的是她沒有像慈禧那樣垂簾聽政，始終處于幕后，這在中國古代史上是非常罕見的。”

作為當事人之一的康熙，對祖母的評價更有說服力：“憶自弱齡，早失怙恃，趨承祖母膝下三十余年，鞠養(yǎng)教誨，以致有成。設無祖母太皇太后，斷不能有今日成立。”此話款款深情，見諸《清圣祖圣訓》卷一《圣孝》。

皇太極駕崩后，以其十四弟睿親王多爾袞和皇長子肅親王豪格為首的“諸王兄弟相爭為亂，窺伺神器”。32歲的孝莊與皇太極孝端皇后多方斡旋，使多爾袞得攝政王稱號和實權(quán)后，改為支持皇九子福臨繼位。多爾袞位高權(quán)重，依然覬覦皇位，不斷迫使幼主加封自己為叔父攝政王、皇叔父攝政王，甚至皇父攝政王，追封自己的生母為皇后，這是皇帝才干的事情。

孝莊全力輔佐順治，又對多爾袞施展謀略、軟硬兼施，紓解其野心欲望，鞏固了順治的帝位。后來，8歲的康熙登基，孝莊再次輔佐，授以治國安邦方略，一邊與索尼、鰲拜四大顧命大臣斗智斗法，一邊支持康熙平定“三藩”、收復臺灣、驅(qū)逐沙俄、親征準噶爾。康熙前期許多重大決策、重大事件，都是同孝莊的籌謀擘畫密不可分。

而慈禧，要用事實來做說明。慈禧太后從鏟除肅順顧命陣營開始，尤其擅長操弄親貴朝臣之間的權(quán)力平衡，以維系自身的絕對權(quán)威。她能讓奕?這樣能干親王執(zhí)政多年，也能用奕劻那樣的貪腐草包總理軍政。她一邊重用曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等漢臣在地方上開辦洋務運動，一邊支持保守派實力壯大制約洋務派。她可以在列強入侵時激發(fā)義和拳調(diào)轉(zhuǎn)槍頭“扶清滅洋”，也可以突然改變主意和洋人合作向義和團磨刀霍霍。

慈禧在洋務自強運動成果的支持下，花巨資從西方買來一流的軍艦槍炮，建設近代化陸海軍軍備，操練新軍，甚至暫時支持維新派的百日改革。當其經(jīng)歷庚子這一場大禍之后，意識到時局已不容她堅持帝制傳統(tǒng)——所謂的“祖宗成法”，乃容許清廷推展多種新政：官制改定、準備立憲、廢科舉制度、禁止婦女纏足、興辦女學、新學、庚子退款建設教育事業(yè)等。

不論后世之人如何拿所謂委身洪承疇、下嫁多爾袞的事情給孝莊潑臟水，但她對清朝的興盛厥功甚偉。她生活儉樸，不事奢華，戡亂“三藩”時，把宮廷節(jié)省下的銀兩捐出犒賞出征士兵。每逢荒年歉歲，她總是把宮中積蓄拿出來賑濟，全力配合、支持孫子的事業(yè)。

她的表率行為，更使皇帝增加十二分敬意。康熙二十一年(1682)春，皇帝出巡盛京，沿途幾乎每天派人馳書問候起居，報告自己行蹤，并把自己在河里捕抓的鰱魚、鯽魚脂封，派人送京給老祖母嘗鮮;二十二年(1683)秋，康熙陪祖母巡幸五臺山，一到上坡地方，皇帝每每下轎，親自為祖母扶輦保護。孝莊病危，康熙晝夜不離左右，親奉湯藥，并親率王公大臣步行到天壇，祈告上蒼：“若大算或窮，愿減臣齡，冀增太皇太后數(shù)年之壽。”

趙爾巽修《清史稿》評價孝莊：“世祖、圣祖皆以沖齡踐祚，孝莊皇后，當時無建垂簾之議者。殷憂啟圣，遂定中原，克底于升平。”

而慈禧從宮廷斗爭中奪得政權(quán)的手法殘忍，從中國國家主權(quán)的角度出發(fā)慈禧該上恥辱柱。1885年，清軍在中法戰(zhàn)爭中贏得鎮(zhèn)南關大捷，成功阻止法軍登陸臺灣的優(yōu)勢局面下，慈禧卻以主動求和、簽訂不平等的《中法天津條約》來結(jié)束戰(zhàn)爭。于此，左宗棠曾直指主和的李鴻章：“對中國而言，十個法國將軍，也比不上一個李鴻章壞事”，“李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名”。但沒有慈禧拍板，李鴻章再有聲威，也是無濟于事。1894年中日甲午戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗后的《馬關條約》、1900年庚子拳亂導致的《辛丑和約》，也都是李鴻章為首席談判大臣，但慈禧作為最高權(quán)力責任人，均有不可推卸之責任。

甲午海戰(zhàn)前，慈禧明曉日本動武傾向，但對內(nèi)務府挪用北洋水師添置裝備的軍費，為其辦萬壽大典興奮不已。庚子事變后中國面臨辛丑和約的巨額賠款時，其奢靡之風仍未見明顯收斂，使晚清已捉襟見肘的財政問題更加惡化，民生凋閉。而對當時官場上下貪腐成風，慈禧洞察而不制止，甚至對言官彈劾也是一百個不高興，從而徹底地蛀空了滿清這個曾經(jīng)的“天朝上國”。