俗話說，伴君如伴虎。君威莫測，做臣子的無論平時怎樣受寵，一旦逆了龍鱗，就可能引來殺身之禍。漢武帝是歷史上有名的英主，但是他也有一般皇帝的缺點，那就是好大喜功、猜忌多疑，尤其是到了他的晚年，猜疑心更重，群臣無不是如履薄冰。直言敢諫的汲黯曾因此批評漢武帝說：皇上殺人太多，即使平日信任的人，也不予寬恕，這樣搞下去，天下人才早晚都會被殺光的。但漢武帝依然我行我素。

老臣公孫賀也是受害者之一。公孫賀本來是漢武帝的寵臣，并且在漢武帝還在當太子時，就因從軍有功擔任了太子舍人，可以說是標準的太子黨。到了公元前138年，特別下詔讓公孫賀娶了衛子夫的姐姐衛孺(衛君孺)為妻，公孫賀于是成了漢武帝的連襟，更加受寵。

公孫賀在出擊匈奴之戰中也頗有建樹，元光元年(前134年)至元鼎六年(前111年)，公孫賀先后擔任輕車將軍、騎將軍、左將軍，七次出擊匈奴，憑軍功封為南奅侯。公孫賀長期跟隨漢武帝，對這位皇上的脾氣秉性自然是了解透徹，時時處處小心侍候。

公元前103年，武帝任命公孫賀為丞相。這本來是件別人求之不得的大喜事，久經沙場的公孫賀卻嚇得一下子跪倒在地，堅決拒絕接受丞相印綬，邊磕頭邊哭著說：“我本來只是邊邑上見識淺薄的人，依靠著鞍馬騎射的本領才當了官，我的才能實在不能勝任丞相之職。”

漢武帝和其他大臣看見公孫賀如此悲哀，也被感動得流下淚來。漢武帝認為這不過是公孫賀的托辭，辭讓一下謙虛謙虛也就算了，于是對左右說："將丞相扶起。"誰知，不管怎么勸怎么拉，公孫賀就是不起身，堅決不干。于是漢武帝也動了怒，給你臉還不要臉了！一生氣，武帝揮袖而去。公孫賀一看皇上真生了氣，嚇得也不敢哭了，接受了印綬，走馬上任。

散朝出宮后，其他大臣問公孫賀說：“拜相是多么榮耀的事情，您怎么非要推辭呢？”

公孫賀說："主上十分賢明，我的才能不足以擔當丞相之重任，害怕因此而受到重責，從此以后我們全家身家性命就危險了。"

公孫賀此舉看來似乎很讓人費解，但從以往的情況分析，其實也有道理。在他拜相之前，已經有接連三任丞相死于非命了，分別是李蔡、嚴青翟、趙周。李蔡之前的石慶雖為人謹慎，沒有被殺，但也是因為屢次被武帝斥責最后連病帶怕一命嗚呼。有了這些前車之鑒，所以公孫賀才哭的如喪考妣，死活不肯。

但事情還真被公孫賀猜中了。公元前92年，陽陵大俠朱安世被公孫賀所捕，朱安世上書誣告公孫賀之子公孫敬聲與陽石公主私通，以及行巫蠱詛咒漢武帝之事。最終公孫賀被冠以放縱子弟、蓄養賓客、不顧黎民死活等多項罪名被抓捕，父子雙雙死于獄中，之后其全家被滅族。

當然，公孫賀之禍也許是漢武帝打擊衛太子勢力的步驟之一，誰讓他是衛太子的姨夫呢？公孫賀一案也成為點燃巫蠱大案和長安政變的導火索，衛家全軍覆滅，衛太子自殺，一時間血雨腥風。

總之，專制制度之下，無論是皇帝還是臣子都過得并不輕松、壓力巨大，皇帝擔心權位丟失，臣子害怕動輒得咎，雙方總是互不信任，離得皇帝越近就越是危險。再加上皇權與相權的矛盾，當丞相的就更危險了。公孫賀即使不牽扯太子之事，也難免不像他的前任一樣身首異處！