有一天，朱元璋把一根長(zhǎng)滿尖刺的荊棘條扔在地上，叫朱標(biāo)撿起來(lái)，朱標(biāo)左觀右看，無(wú)處下手。朱元璋笑了，他說(shuō)：“這根荊棘條不好拿吧？假如我替你將那些尖刺削光磨平，豈不是很好拿了嗎？——現(xiàn)在我所殺的，都是將來(lái)有可能威脅到你的皇位的人，我把他們除了，是在為你造莫大的福啊！”可見(jiàn)，他的濫殺功臣，是在為大明王朝消除隱患，以確保他子孫后代皇位的安全。有的人認(rèn)為，朱元璋出身草莽，早年浪跡江湖，深知貪官污吏強(qiáng)取豪奪之惡，草民深受欺凌投告無(wú)門(mén)之苦。他仇視權(quán)貴，仇視壓迫，仇視陰謀，他想建立一個(gè)官吏奉公守法、百姓安居樂(lè)業(yè)的清明世界。登基前夕，戰(zhàn)亂未定，他就任命李善長(zhǎng)為律令總裁官，會(huì)同楊憲、劉基等二十人負(fù)責(zé)制定法律。他自己也“每御西樓，召諸臣賜坐，從容講論律義”，逐條審議，然后頒布執(zhí)行。洪武六年(1373)，他又派刑部尚書(shū)詳定《大明律》，“每奏一篇，命揭兩廡，親加裁酌”，總計(jì)六百零六條，頒布執(zhí)行。

他是一個(gè)以法治國(guó)的嚴(yán)厲的君主，王子犯法，與庶民同罪，“在法律面前人人平等”。有一例，還是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，糧食緊張，朱元璋曾嚴(yán)令禁酒。大將胡大海的兒子犯酒禁，當(dāng)斬。都事王愷進(jìn)言：胡大海正在前線拼殺，可饒。朱元璋大怒道：“寧可胡大海反了，不可壞我號(hào)令！”說(shuō)罷，竟自己抽刀把他殺了。這與他冷冷地對(duì)胡惟庸說(shuō)“殺人償命”，有異曲同工之妙。而那些功臣勛舊則不以為然。他們認(rèn)為，天下是自己血拼出來(lái)的，他們和朱元璋共過(guò)生死患難，是同一條戰(zhàn)壕的戰(zhàn)友，那些法令條文是管束小民的，與他們毫不相干。他們驕恣橫暴，為所欲為。史載：洪武三年，“時(shí)武臣恃功驕恣，得罪者漸眾”;洪武四年，“時(shí)諸勛臣所賜公田莊佃，多倚勢(shì)冒法，凌暴鄉(xiāng)里”。洪武六年，朱元璋敕令工部專門(mén)鑄造了申戒公侯的鐵榜，規(guī)定公侯人家倚勢(shì)凌人、奪侵田產(chǎn)財(cái)物，和私托門(mén)下、隱蔽差徭的，都處斬罪。

但他們?cè)阼F榜之后，仍不收斂。如藍(lán)玉，蓄莊奴假子數(shù)千，魚(yú)肉鄉(xiāng)里，嘗占東昌民田，御史依法提審，藍(lán)玉竟一頓亂棍把他打走。又令家人販購(gòu)云南私鹽，阻壞鹽法。又如郭英，私養(yǎng)家奴百五十余人，又擅殺男女五人。周德興(與朱元璋同村)營(yíng)宅第逾制，趙仲中城破遁逃，等等。

朱元璋曾說(shuō)：“奈何胡元以寬而失，朕收平中國(guó)，非猛不可。”——以猛、以嚴(yán)治國(guó)，是朱元璋的既定方針，這些人觸犯法令，實(shí)是罪有應(yīng)得，根本不存在嗜殺或?yàn)E殺的問(wèn)題。還有人認(rèn)為，朱元璋一生受到了太多的精神沖擊，地位的卑下、處境的惡劣、戰(zhàn)斗的艱苦、犧牲的慘烈，在他的心里留下了太多的創(chuàng)傷。一旦黃袍加身，過(guò)大的落差使他有恍然若夢(mèng)之感。他常常幻想這不是一種真實(shí)的存在，唯恐得而復(fù)失。自卑、恐懼、危機(jī)意識(shí)糾結(jié)在一起，在他的精神上形成了一種變態(tài)的被害妄想。他是一種偏執(zhí)型的人格障礙者，時(shí)時(shí)犯疑心病，到處安插耳目，遍布特務(wù)網(wǎng)，到頭來(lái)仍然是惴惴不安，心神不寧。在日益加劇的恐懼感的追迫下，經(jīng)歷了長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)歲月的洪武皇帝，本能地傾向于一種較為徹底的解決辦法——從肉體上消滅他想象中的潛在對(duì)手，這就是他一再地制造冤獄，有計(jì)劃地進(jìn)行大規(guī)模屠殺的根本原因。

一人犯罪，按一家一族進(jìn)行屠殺。梟示、凌遲、剝皮、抽筋，以及刷洗、抽腸、黥刺、剕、劓、閹割、挑膝蓋等名目繁多的非刑折磨。從朱元璋致人于死命的方式方法的選擇上看，他早已墮落成樂(lè)于用他人血污來(lái)填補(bǔ)自己精神空虛的虐殺狂。弗洛伊德在《心理分析所遇到的性格類型》一文中指出，這一類的精神病患者是“被成功毀滅的人”。焦躁，狂怒，精神失控，疑心病，恐懼，被害妄想，終日追蹤著朱元璋，折磨著他，直到他生命的終結(jié)。