說起古代帝王的性生活不能不說漢武帝，因為漢武帝時期的后宮嬪妃和宮女已經(jīng)達到一萬八千人之多，《舊唐書·食貨志》就記載：“漢武帝后宮數(shù)萬人，外討戎夷，內(nèi)興宮室。”而漢武帝又是一個極其放蕩不羈的風流皇帝，“嘗自言：‘能三日不食，不能一日無婦人。’”

這樣，要在這美人薈萃、佳麗如云的后宮，提高房事質(zhì)量不是一個小問題。盡管，漢武帝是一個精力旺盛的皇帝，但是，即便漢武帝精力再旺盛，也滿足不了一萬八千女人的需求。即使有被寵幸過的女人，往往也要過幾年才有可能再被漢武帝寵幸一次。而那些終生沒有被寵幸過的女子，則只得長久地忍受著那種寂寞與煎熬，一直熬到年老珠黃時，才會被放出宮去。

春宵一刻值千金！那么，漢武帝靠什么來提高性生活的質(zhì)量呢？一是靠房中術，史載漢武帝“善行道養(yǎng)術(指房中術)，故體常壯悅。”但是，漢武帝也怕年高老邁，精力減退，因此在他的《秋風辭》里面感嘆道：“歡樂極兮哀情多，少壯幾時兮奈老何！”二是靠“春宮圖”，漢成帝就曾命人把“春宮圖”畫在床前的屏風上，以刺激自己的性欲。

“春宮圖”是描繪男女性愛生活，特別是各種性生活姿勢的圖畫。由于它最初產(chǎn)生于帝王的宮室，描寫春宵宮幃之事，所以稱為“春宮”。據(jù)漢朝劉向在《列女傳》一書中說，殷商末期，奢侈暴虐的紂王曾在宮中舉行肉林酒池的餐宴，他抱著妲己恣意尋歡，在他們的床榻四周則圍以繪滿春宮畫的屏風，兩人一面欣賞這些畫，一面縱情作樂。

《漢書》中“坐畫屋為男女裸交合，置酒請諸父姐妹飲，令仰視畫。”，其中所述男女裸交合畫，就是后日的春宮圖。東漢張衡在所作《同聲歌》一詩中有詩句：“衣解金粉御，列圖陳枕張;素女為我?guī)煟瑑x態(tài)盈萬方”，其中用作樣板的圖乃是春宮圖，“素女”指房中術《素女經(jīng)》。由此可見，當時，要提高房事質(zhì)量，“房中術”和“春宮圖”一樣都不能缺少。

在明代文人沈德符的《敝帚齋余談》對“春宮圖”起源的記述中，南齊東昏侯蕭寶卷、隋煬帝楊廣、唐高宗李治與皇后武則天都曾用“春宮圖”來提高房事的質(zhì)量。沈德符在《敝帚齋余談》中說：春宮畫之起，當始于漢廣川王畫男女交接狀于屋，召諸父姐妹飲，令仰視畫。及齊后廢帝于潘妃諸閣壁，圖男女私褻之狀。……至隋煬帝烏銅屏，白晝與宮人戲，影俱入其中。

唐高宗“鏡殿”成，劉仁軌驚下殿，謂一時乃有數(shù)天子。……至武后時，遂用(鏡殿)以宣淫。楊鐵崖詩云：“鏡殿青春秘戲多，玉肌相照影相摩。六郎酣戰(zhàn)明空笑，隊隊鴛鴦浴飾波。”……而秘戲之能事盡矣。后之畫者，大抵不出漢廣川齊東昏之模范，唯古墓磚石中原此等狀，間有及男色者，差可異耳。

從唐代到宋代，出現(xiàn)了少數(shù)畫過“春宮圖”的著名畫家，他們筆下的春宮畫從一個側面反映出一些歷史事實。無名氏所畫的《熙陵幸小周后圖》即為一例。多才多藝的南唐后主李煜曾和妻妹幽歡，他寫下的著名的《菩薩蠻》詞就記述了幽歡時的情景。