直至夏的最后一個(gè)國(guó)王桀，他是歷史上有名的暴君。桀雖然有智有勇，但很殘暴兇殘，殺人成性，加上酗酒好色，勞民傷財(cái)，殘害百姓。東邊的商國(guó)便趁機(jī)騎兵伐桀，滅掉了夏朝。夏自禹至桀，歷十四世十七王，存在了將近五百多年時(shí)間。

夏王不降死后，孔甲繼位，夏朝開始衰落。孔甲加強(qiáng)了對(duì)于天神的崇拜，《左傳》上說他“擾于有帝，帝賜之乘龍”，認(rèn)為孔甲對(duì)天帝恭順，并且得到天帝的賞賜。《史記·夏本紀(jì)》謂孔甲，這是可信的說法。春秋時(shí)期的人說“孔甲亂夏，四世而隕”，所謂“亂夏”是指孔甲改變了夏朝的傳統(tǒng)做法。相傳，陶唐氏的后代御龍氏因?yàn)轳Z龍失職，而在孔甲時(shí)“懼而遷去”，可見孔甲時(shí)期，夏與許多方國(guó)部落的關(guān)系趨于緊張。然而，當(dāng)時(shí)的夏朝在諸方國(guó)部落中尚有一定影響，還沒有達(dá)到眾叛親離的地步，所以古本《紀(jì)年》說孔甲以后兩傳至后發(fā)繼位時(shí)，一些東夷部落還“賓于王門，獻(xiàn)其樂舞”，以表示祝賀。

孔甲以后四世即履癸，名桀，又稱夏桀。相傳桀甚勇武，《史記·律書》說他“手搏豺狼，足追四馬”。他的最終失敗跟桀時(shí)夏與諸方國(guó)部落的關(guān)系惡化很有關(guān)系。《國(guó)語·晉語》說夏桀伐喜姓之國(guó)有施氏，“有施氏以妹喜女焉”，才得免。古本《紀(jì)年》說桀伐岷山氏，岷山氏送名琬和琰的美女二人給桀，為桀所嬖愛，桀遂“棄其元妃于洛，曰末喜氏。末喜氏以與伊尹交，遂以間夏”。據(jù)《左傳》定公四年記載，夏桀曾經(jīng)“為仍之會(huì)，有緡叛之”。有緡氏是帝舜后裔，為姚姓之國(guó)，因不服桀，而被夏所滅。《國(guó)語·鄭語》說“已姓昆吾、蘇、顧、溫、董，董姓夷、豢龍，則夏滅之矣”。桀還將商族首領(lǐng)湯囚禁于夏臺(tái)，后雖釋之，但與商族關(guān)系已經(jīng)完全破裂。總之，夏朝末年，許多方國(guó)部落叛離桀而歸服商湯。夏桀失去了諸方國(guó)部落的支持，這是夏朝滅亡的根本原因。

桀的對(duì)內(nèi)政策也是很錯(cuò)誤的。《尚書·湯誓》載商湯語指責(zé)夏桀：“率遏眾力，率割夏邑，有眾率怠弗協(xié)，曰：是日曷喪？予及汝皆亡！”西周初年的周公曾經(jīng)指責(zé)夏桀用人失當(dāng)，“桀德乃弗作往任，是惟暴德，罔后”，認(rèn)為夏桀的行為不遵循以往任用官員的準(zhǔn)則，所以其暴虐行為使夏滅絕無后。據(jù)《尚書·多方》篇記載，周公還指出，夏桀貪圖安逸，不顧民瘼，“不肯戚言于民，乃大淫昏”，“不克開于民之麗，乃大降罰”，夏朝統(tǒng)治者只顧自己享樂，不肯憂慮民眾疾苦，不能放開束縛民眾的羅網(wǎng)，所以才被商滅亡。古本《紀(jì)年》說“夏桀作傾宮、瑤臺(tái)，殫百姓之財(cái)”，其臣關(guān)龍逢諫，被夏桀殺掉。夏朝的一些大臣因不滿桀的殘暴統(tǒng)治，而投靠商湯，據(jù)《呂氏春秋·先識(shí)》篇說連夏朝的太史令終古都叛桀而奔商。夏桀末年已經(jīng)到了眾叛親離的地步。

夏朝后期，商族強(qiáng)大起來。大約在前16世紀(jì)時(shí)，商湯聯(lián)合諸侯勢(shì)力，先翦滅韋、顧、昆吾等夏的羽翼，然后進(jìn)軍夏朝腹地。桀倉皇應(yīng)戰(zhàn)，在有娀之墟被打敗后，逃往鳴條，又大敗，遂退于三..。桀在慘敗之后，被放逐。《史記·律書》正義引《淮南子》說：“湯伐桀，放之歷山，與末喜同舟浮江，奔南巢之山而死。”南巢之山在今湖北巢縣，桀死于此處應(yīng)當(dāng)是夏朝覆滅以后的事情。