起兵范陽。安祿山之所以能夠在范陽(今北京)崛起，與他在同契丹、奚兩個民族的戰(zhàn)斗中屢立戰(zhàn)功分不開，而范陽之所以精兵甲于天下，正是唐王朝遏制兩蕃的需要。

事實上，唐玄宗對安祿山的寵信，并不僅僅是他的昏庸和任人不明，而是他需要安祿山這樣通達邊事的蕃將。在這樣的背景下，安祿山的周圍逐漸聚集起一群與他種族、出身類似的武將，形成了一個關(guān)系膠固的軍事集團，而粟特人在其中更占有很大的比例。除了史思明外，在安史之亂中發(fā)揮重要作用的，還有何千年、安太清、安守忠、康節(jié)、安武臣等一大批粟特族武將。

天寶十四載(755年)十一月九日，久蓄異志的安祿山終于在范陽起兵，誓師南下。幾天之后，太原等地的報告陸續(xù)送到了長安，唐玄宗與滿朝文武都震驚不已，只有宰相楊國忠卻喜不自勝，因為他之前的預(yù)言終于應(yīng)驗了。

十一月十五日，玄宗派剛剛?cè)氤陌参鞴?jié)度使封常清募兵六萬，去防守東都。同時，他又采取了一系列部署：以郭子儀取代安思順為朔方節(jié)度使，派右羽林大將軍王承業(yè)為太原尹，避免這兩鎮(zhèn)落入安祿山親黨之手。同時，他任命兒子榮王李琬為元帥，曾在西域?qū)医ㄆ婀Φ拿麑⒏呦芍楦痹獛洠瑤е陂L安臨時拼湊起來的一支五萬人的軍隊開赴陜郡(今河南陜縣)。

然而，叛軍前進的速度非常驚人，十二月初，已進抵黃河北岸，靈昌(滑州，今河南滑縣)、陳留(今河南開封)等地相繼淪陷，叛軍直逼東都。一經(jīng)交手，封常清就發(fā)現(xiàn)他臨時招募的軍隊是烏合之眾，根本不是范陽虎狼之師的對手，只能連連敗退。到十二月十三日，洛陽就落入了安祿山叛軍之手，封常清率殘部與高仙芝會合之后，退往潼關(guān)，并組織起堅固的防線，暫時穩(wěn)住了陣腳。高仙芝和封常清都是一代名將，他們退保潼關(guān)的決策，在當(dāng)時無疑是合理而明智的。然而，就在這個關(guān)鍵時刻，唐玄宗卻聽信了監(jiān)軍的宦官邊令誠的一面之詞，認為他們不戰(zhàn)而退，竟然下令將高仙芝和封常清處死。

在法國國家圖書館所藏的敦煌文書中，保留著封常清在臨死之前呈給玄宗的《謝死表》，其中先分析戰(zhàn)況，希望朝廷能對當(dāng)前的嚴峻形勢有清晰的認識，最后說：“臣死之后，望陛下不輕此賊，無忘臣言，則冀社稷復(fù)安，逆胡敗覆，臣之所愿畢矣。仰天飲鴆，向日封章，即為尸諫之臣，死作圣朝之鬼。若使歿而有知，必結(jié)草軍前，回風(fēng)陣上，引王師之旗鼓，平寇賊之戈。生死酬恩，不任感激，臣常清無任永辭圣代悲戀之至。”千載之下，讀到這樣字字泣血、披肝瀝膽的文字，仍然令人震撼。

臨陣處死大將，實在是兵家大忌。那么，由誰來接替他們呢？玄宗想到了因病在家休養(yǎng)的河西、隴右二鎮(zhèn)節(jié)度使哥舒翰，命他前往潼關(guān)鎮(zhèn)守。哥舒翰面對的是怎樣一個局面呢？

天寶十五載(756年)正月初一，安祿山在洛陽自稱大燕皇帝，但他面臨的局勢卻非常不利。就在他稱帝前不久，平原(今山東陵縣)太守顏真卿與常山(今河北正定)太守顏杲卿兄弟就分別殺掉了安祿山派來的守將，舉兵聲討安祿山，一時間，河北二十三郡就有十七郡響應(yīng)，極大地牽制了叛軍在河南的軍事行動。河北地區(qū)是安祿山的根據(jù)地，為解決后顧之憂，安祿山迅速派史思明率軍奪回了常山，顏杲卿被殺，河北諸縣又落入叛軍之手。

不過，朔方節(jié)度使郭子儀、河?xùn)|節(jié)度使李光弼卻在五月的嘉山(今河北正定東)之戰(zhàn)大破史思明，斬首四萬級，軍威大振，再次切斷了洛陽與范陽的交通，叛軍人心惶惶。只要潼關(guān)堅守，郭、李二人即可引兵直取叛軍老巢范陽，平叛的局勢就會豁然開朗。對于這一點，郭子儀、李光弼十分清楚，久經(jīng)戰(zhàn)陣的老將哥舒翰自然也十分清楚，而安祿山則是憂心如焚。

然而，就在這種大好形勢下，唐玄宗卻因楊國忠的煽動，一再催促哥舒翰出關(guān)與敵作戰(zhàn)。有了高仙芝與封常清被誅的前車之鑒，哥舒翰顯然不敢抗旨不遵，迫不得已，他在大哭一場之后引軍出關(guān)，結(jié)果在六月八日陷入叛軍埋伏，幾乎全軍覆沒，哥舒翰本人也成為俘虜，一時間，平叛形勢急轉(zhuǎn)直下。

潼關(guān)失守，使長安失去了最后的屏障，它的陷落只是時間問題。六月十三日凌晨，在一片蒙蒙細雨中，唐玄宗帶著楊貴妃姐妹、部分皇子皇孫以及楊國忠、韋見素等宰相，在龍武大將軍陳玄禮集合的禁軍的護衛(wèi)下，匆忙逃出長安，向四川進發(fā)。

十四日，當(dāng)他們到達馬嵬驛(在今陜西興平)的時候，疲憊饑餓的禁軍發(fā)生了騷亂，殺死了楊國忠和他的姐妹們，進而包圍了驛站，要求玄宗處死楊貴妃。形勢所迫，玄宗只好同意，風(fēng)華絕代的美人就這樣成為替罪羊，香消玉殞了。

不過，事情并未就此終結(jié)。第二天，當(dāng)玄宗準備從馬嵬驛出發(fā)時，被許多百姓攔住，他們請求玄宗留下，以保存平定叛亂的希望。然而，此時的唐玄宗早已心驚肉跳，他留下太子李亨慰喻百姓，自己先行往成都進發(fā)。在百姓的請求和心腹宦官李輔國的鼓動下，太子終于下決心留下來，擔(dān)負起平叛的重任。對于唐玄宗來說，這實際上是他個人政治生命的終結(jié)，而對于唐王朝來說，這又成為平叛與復(fù)興的起點。

歷時七年零兩個月的安史之亂終于結(jié)束了。經(jīng)過這場戰(zhàn)亂，唐人的心態(tài)似乎也變得不再昂揚，也不再像先前那么自信了。由于安祿山、史思明的粟特胡人身份，使得在安史之亂后，夷夏之辨成為一個沉重的話題。在唐代初年，唐太宗曾說自己對漢人與少數(shù)民族“愛之如一”，而盛唐的人們更有著極為開放的胸懷，他們曾積極吸收一切優(yōu)秀的文化。但安史之亂的爆發(fā)，使人們對這樣的觀念產(chǎn)生了懷疑，“非我族類，其心必異”成為許多唐人的共同心態(tài)。

這場戰(zhàn)亂，使得山河破碎，滿目瘡痍，中原地區(qū)更是白骨遍野，國家控制的人口從天寶年間的九百多萬戶銳減到亂后的不足三百萬戶。當(dāng)然，除了在戰(zhàn)亂中死去的人口外，還有大量人口南遷到江南一帶也是原因之一，這無疑給南方的發(fā)展注入了新的活力。在中晚唐河北財賦不納于朝廷的情況下，江南成為國家財政的支柱，使唐王朝得以延續(xù)下去。往日的繁華已成追憶，盛唐的詩篇也已無法唱響，經(jīng)過這場令人錯愕的戰(zhàn)亂，遭受重創(chuàng)的唐王朝又開始了新一輪的重建之路。