據史家考證，中國最早的賭博形式稱著“六博”，相傳是由夏朝的最后一個國王夏桀手下的大臣烏曹發明的。如此說來，賭博在中國已有3500多年的歷史了。據史料記載，賭博早在先秦時期就已十分普遍。社會的各個階層都是趨之若鶩，種類也不斷繁衍。

西漢一朝，是我國歷史上賭博歪風空前猖獗的一個朝代。帝王將相，皇親國戚，士人歌女，販夫走卒，人人皆染賭博惡習;宮廷禁地，尋常巷陌，處處都是賭場。他們賭博，或為尋求娛樂刺激，或為追求斂財暴富，或為攀附高貴強權。目的雖然不同，然賭風之熾烈在中國賭博史上實在堪稱“劃時代”、“里程碑”。

西漢何以賭博成風？

往大里說與國策相關。高祖劉邦雖然沒有什么文化，卻有從諫如流的大胸懷。數年征戰，推翻暴秦一統天下后，他虛心采納謀臣意見，偃兵休戰，與民生息，以圖安邦定國。經過多年的勵精圖治，國力逐漸得到恢復。又經過“文景之治”以后，社會經濟更是空前繁榮，百姓不但衣食無憂，手頭還有些閑錢。于是，賭博歪風漸漸滋生。高祖皇帝還是富有平民情結的，看著大漢天下一派升平景象，想起自己過去那血雨腥風的驚魂歲月，心想，你賭就賭吧，別造反就行。

還一個原因是上行下效，積習成風。想當年在沛縣的時候，高祖劉邦自己就是一個斗雞走狗的好手。后來，兄弟們集資為他捐了一個沛縣泗水亭長的職務。最初的目的根本不是想一起“鬧革命”，而只是想到兄弟們偷雞摸狗、賭博耍錢、打架斗毆處理起來方便些。

在沛縣的日子里，雖然不是一言九鼎，榮華富貴，但整日里前呼后擁，狂飲濫賭，也算得上是一段幸福時光。劉邦貴為天子之后，雖然國事繁忙，日理萬機，但案牘之余還常常技癢難熬，有時候三更半夜也要邀集一班難兄難弟賭上幾盤過過癮。

特別是太上皇劉太公，大半輩子都是在沛縣豐邑鄉下生活，跟著兒子遷居都城長安后，雖然是錦衣玉食，童仆三千，卻仍然是終日“凄愴不樂”。高祖一問老父，原來是宮里沒有賭博的地方。太上皇常常賭癮發作而無法宣泄，覺得這太上皇的生活也寡淡無味。高祖是個大孝子，立即詔令修建娛樂場所，設立“斗雞蹴鞠之戲”，培養游手好閑之人，專門陪著太上皇賭博。于是，“太上皇乃悅”。

政府無為而治，皇家率先垂范，社會相對安定，百姓手有余財。在西漢前期，賭博是人們八小時之外的主要業余活動。不只是市井之徒以賭為業，大臣小吏嗜賭如命，后宮賭風尤為熾烈。太后、皇后，嬪妃、公主，整日沉湎其中。連公主出嫁的嫁妝也少不得一副賭具。據說鉤弋夫人也曾發明了一種叫做“藏驅”的博戲，在后宮廣為流傳。

大漢一朝，博戲花樣翻新，層出不窮。武人投壺賽馬，文士行令猜拳，民間走狗斗雞，但最通常的賭博方式是玩“雙陸”和“塞戲”?！半p陸”為黑白雙方斗戲。雙方各有地盤12路，分為前6梁和后6梁，各按指定位置在自己地盤上布15馬。比賽時，輪流擲骰子走馬，相互沖殺，先占領對方地盤者勝。這可能是中國象棋的雛形。

“塞戲”也是黑白雙方對弈。比賽時雙方各執6枚棋子，擲四面骰子按照一定規則行走。《說文》對“塞戲”的解釋是：“行棋相塞”，有點類似于現在圍棋中的五子棋博戲。

西漢的賭風就是這樣煉成的。

由于賭博造成社會風氣的急劇敗壞，從而引起社會秩序的動蕩不安，歷朝歷代都對賭博行為給予了嚴厲的打擊。早在戰國時期，由魏國丞相李悝制定的《法經》就規定：士民賭博，“罰金三幣”;太子賭博，“笞刑三十”。由李斯修訂的《秦律》對設賭、參賭的吏民則處以“刺黥”、“撻其股”之刑。

西漢立國之初，律法對賭博也有懲罰條款。但高祖禁賭的主要措施僅限于罷黜官職，籍沒錢財。懲處的對象也僅限于癡迷賭場禍國殃民的重臣高官。到了武帝時期，賭風帶壞民風、政風，官吏玩忽職守貪污腐敗。武帝決心狠剎賭風，整頓吏制。一大批好賭官員在這場運動中應聲落馬，其中不乏宗親侯王。據歷史記載：元鼎元年，侯黃遂因賭博而“髡為城旦”(即剃去頭發，枷送修城)。元鼎四年，侯張拾又因賭博而“完為城旦”(保留頭發，枷送修城)。

“野火燒不盡，春風吹又生”，盡管武帝鐵腕禁賭取得了顯著的成效，但武帝之后很快又死灰復燃。這就衍出了西漢歷史上漢宣帝專下詔書討賭債的千古奇聞。

漢宣帝劉詢，原名劉病已。他是漢武帝劉徹的曾孫，西漢的第十位皇帝。武帝征和二年，丞相公孫賀之子公孫敬聲，被人告發以巫蠱詛咒武帝并與陽石公主通奸，公孫賀父子下獄死，諸邑公主與陽石公主皆坐誅。武帝寵臣江充奉命調查巫蠱案。江充因與太子劉據有隙，趁機構陷太子。太子起兵誅殺江充，遭到武帝鎮壓兵敗?；屎笮l子夫和太子劉據相繼自殺。史稱“巫蠱之禍”。

“巫蠱之禍”發生時，襁褓中的劉病已也被羈押。后元二年才被赦免，為祖母史家撫養。后漢武帝下詔將其錄入皇籍，養于掖庭尚冠里。元平元年，劉賀被廢。霍光等大臣將他從尚冠里住處迎入宮中，先封為陽武侯，隨后即皇帝位，時年十八歲。他是中國歷史上唯一的一個在監獄里度過孩童時代的苦命皇帝。

漢武帝駕崩后由八歲小兒子劉弗陵繼承皇位，是為漢昭帝。漢昭帝二十而崩，沒有留下子嗣，武帝孫昌邑王劉賀被立為皇帝。但劉賀因荒淫無度、不保社稷，在位僅二十七天被廢。劉詢因是武帝的嫡長曾孫而撿了一個大漏，當上了皇帝。

漢宣帝五歲的時候雖然被錄入皇籍，養于掖庭尚冠里，但尚冠里并不是皇宮，只是緊挨著未央宮的東邊，北有京兆尹府，南靠大司馬霍光府邸。用今天的話說，只能算得上是一個高尚社區。因為沒有后宮的管束，漢宣帝的青少年時代行動自由且十分的放浪。賭博便成了他的家常便飯。

歷史記載，有一個叫陳遂的青年與他十分要好，兩人經常在一起賭博，并且還欠下了漢宣帝許多賭債無法償還。因為都是朋友，漢宣帝也沒有計較。漢宣帝貴為人主之后還沒有忘記這位昔日賭友，封陳遂為太原太守。也不知道是什么原因，有一天，漢宣帝忽然想起那些賭債來，便專門給陳遂下了一道討要賭債的詔書。

詔書說：現在你官尊祿厚，可以償還賭博時輸的錢了。你夫人君寧當時在場，知道實情。想不到陳遂也是十分機敏，在謝呈中說：這些事都發生在元平元年赦令之前，不應該再追究了。意思很明確：這都是你當皇帝之前的事情，如今天下都是你的，還缺那點小錢嗎？漢宣帝接到陳遂的謝呈后也沒再計較。這件事情便不了了之。

在西漢的歷史上，漢宣帝是一位卓有成就的皇帝。他在位二十五年，勵精圖治，選賢任能，著名的有“麒麟閣十一功臣”。他注重減輕人民負擔，恢復和發展農業生產。在政治上，他反對專任儒術，重視吏治。在對外關系上，于本始二年聯合烏孫大破匈奴，迫使乎韓邪單于稱臣。神爵二年又平定西羌，同年設西域都護府監護西域各國，正式將西域納入大漢版圖。

劉詢是中國歷史上有名的賢君，在位期間，政治清明、社會和諧、經濟繁榮、四夷賓服，史稱“孝宣之治”。史家稱這一時期前漢國力最為強盛。

這樣的一位賢明君主，卻演了一出詔書索賭債的好戲，實在是讓后人費解。