漢武帝執(zhí)政后，自從馬邑之謀開始，漢朝和匈奴撕破了偽裝的和善面目，開始了長達數(shù)十年征戰(zhàn)。特別是匈奴的軍臣單于死后，繼位的伊稚單于不斷派兵騷擾漢朝邊疆。

元朔三年(公元前126年)，伊稚斜率數(shù)萬大軍攻入代郡，掠獲漢人數(shù)千及無數(shù)財寶大勝而歸。這年秋天，他再次偷襲雁門關(guān)一帶，殺掠了一千軍民。

元朔四年，伊稚斜派出三路大軍，對漢朝的代郡、定襄、上郡三個地方進行了新一輪的搶掠，屠殺了一千多百姓。

元朔五年，伊稚斜派匈奴右賢王對朔方郡進行了多次騷擾，試圖重新奪回河套之地，死傷無數(shù)。

事不過三，伊稚斜單于連續(xù)三年發(fā)動的入侵行為一直在考驗漢武帝的忍耐力。漢武帝經(jīng)過精心準備，決定兵分兩路，即西路軍和東路軍，以西路軍為主、東路軍為輔，采取軍事行動。

西路軍的元帥依然是漢朝的當紅將領(lǐng)衛(wèi)青。這一次，漢武帝給了他精兵三萬。他們這路大軍從高闕出發(fā)，目標直指朔方城外的匈奴大軍。

東征軍由大將李息和張次公率領(lǐng)，從右北平郡(今內(nèi)蒙古自治區(qū)古寧城)一帶北上，起到牽制敵軍和策應(yīng)西路軍的作用。

兵貴神速。接到作戰(zhàn)命令后，衛(wèi)青率大軍以日行千里夜行八百的速度向前推進，很快便出塞七百余里，追上了剛剛在朔方郡搶完戰(zhàn)利品、大勝而歸的匈奴右賢王。

匈奴右賢王原本以為“我的地盤我做主”，認為漢兵不能至，所以喝了個酩酊大醉，不料漢軍從天而降。右賢王一行人等沒有還手之力，也沒有招架之功，只有逃命之舉了。最后，衛(wèi)青俘虜匈奴士兵一萬五千多人，繳獲大量牲畜，生擒匈奴小王十多個。這就是著名的漠南之戰(zhàn)。

漢武帝得知消息后大為高興，當即派使者在衛(wèi)青回來的路上對他進行了封賞，授予衛(wèi)青“大將軍”的榮譽稱號。

要知道，這個大將軍可不是一般人可以做的。當年漢高祖劉邦在和項羽楚漢爭霸時，聽從了蕭何的意見，拜韓信為大將軍，打造出一支精銳部隊，最終打下江山。這時候，漢武帝把衛(wèi)青封為大將軍，對他的器重可見一斑。

回朝后，漢武帝為了表示對這位“民族英雄”的嘉獎，還要增封衛(wèi)青的三個兒子為侯，衛(wèi)青卻拒絕了。

“功高不在我。”衛(wèi)青開始陳述理由，“我能在前線殺敵已經(jīng)是老天對我最大的恩惠了，現(xiàn)在我是依靠陛下的天威才取得了一些勝利，這是將士們共同努力的結(jié)果。陛下如今已給了很高的封賞，我實在是誠惶誠恐啊！軍功章上有我的一半，也有他們的一半，還希望陛下封賞更多有功的將士，鼓勵他們繼續(xù)保家衛(wèi)國。況且，無功不受祿。我的兒子都還小，沒有一點功勞，怎么能封侯呢？”

為眾將士“爭賞”，替自己孩子“辭賞”，漢武帝聞言，對衛(wèi)青更加高看一等。隨后，他嘉獎了衛(wèi)青手下眾將士和策應(yīng)有功的東路軍將領(lǐng)。總之一句話，皆大歡喜。

至此，衛(wèi)青五征匈奴，每次都以勝利告終，創(chuàng)造了五連捷的奇跡。尤其是經(jīng)過河南之戰(zhàn)和漠南之戰(zhàn)，衛(wèi)青取得了輝煌戰(zhàn)績，從此成為漢武帝尊寵的權(quán)臣、士兵尊崇的將軍、百姓景仰的民族英雄。個中原因，除了漢武帝的“照顧”和不錯的運氣外，衛(wèi)青自己的內(nèi)在素質(zhì)才是他成功的關(guān)鍵。

首先，衛(wèi)青很謙卑，這跟他從小遭受磨難有關(guān)。他稱自己是“人生之奴”，在被長公主綁架后依然選擇了忍氣吞聲，但也正是因為這樣，衛(wèi)青發(fā)跡后才不會得意忘形，更不會因為身為外戚、戰(zhàn)功卓越而狂妄自大。勝不驕，敗不餒，這種始終謙虛謹慎的態(tài)度，讓他擁有了一顆平靜心，能夠從容應(yīng)對風云變幻的戰(zhàn)場形勢。

其次，衛(wèi)青才華出眾。《資治通鑒》中記載：“青雖出于奴虜，然善騎射，材力絕人。”這說明他騎射功夫是一流的，應(yīng)該和李廣有的一拼，而且力氣也很大，應(yīng)該和項羽有的一比。正是因為有本事、有才華，衛(wèi)青才能在戰(zhàn)場上所向披靡。

最后，衛(wèi)青禮賢下士。《資治通鑒》中記載：“青遇士大夫以禮，與士卒有恩，眾樂為用，有將帥材，故每出輒有功。”這說明衛(wèi)青與部下交往時很注意禮節(jié)，絲毫沒有高高在上的架子，對手下的普通士兵更是噓寒問暖，關(guān)照有加。也正因為這樣，衛(wèi)青手下的將士都愿意為他效力和賣命，所以他每次出征都會立下戰(zhàn)功。

然而，天下之事，物極必反，盛極則衰。正當衛(wèi)青飛黃騰達，紅得不能再紅時，卻遭遇了當頭一棒，仕途之路從此急轉(zhuǎn)直下。衛(wèi)青的好運到頭了，第六次出征成了他的人生滑鐵盧。

匈奴的再次慘敗，讓伊稚斜單于大為光火。春去秋來，離右賢王失利僅隔了一個炎熱的夏季，也就是元朔五年(公元前124年)秋天，伊稚斜單于又在大漢邊境發(fā)動了侵略，殺死了代郡都尉，數(shù)千漢人成為其戰(zhàn)利品。

漢武帝有了前兩次勝利壯膽，不再對匈奴的騷擾聽之任之，而是決定反擊，徹底打敗匈奴。元朔六年(公元前123年)，漢武帝再次對匈奴采取了軍事行動。

衛(wèi)青還是當仁不讓的領(lǐng)軍大元帥。這一次，漢武帝給他安排了“6+1”的人員配備。“6”是指六個將軍，而那個“1”則是指一名小將——霍去病。

霍去病，河東郡平陽縣(今山西省臨汾市)人，是大將軍衛(wèi)青的外甥。他的人生境遇和衛(wèi)青的很相似。他是個私生子，母親是衛(wèi)子夫的姐姐衛(wèi)少夫，他的父親是平陽縣小吏霍仲孺。

身為小吏的霍仲孺不敢承認自己跟公主的女奴私通，于是霍去病只能以私生子的身份降世。父親不敢承認，母親又是個女奴，看起來霍去病是永無出頭之日了，然而，奇跡卻降臨在了他身上。

隨著他的姨母衛(wèi)子夫的發(fā)跡，衛(wèi)家的人都由最下等的奴才變成了上等的貴人。先是衛(wèi)青得到了漢武帝的重用，而衛(wèi)青也沒有辜負漢武帝的厚望，在對戰(zhàn)匈奴的戰(zhàn)場上，其天才般的軍事才華得到了最大的發(fā)揮，接二連三的勝利更是讓漢武帝眉開眼笑，信心大增。他封衛(wèi)青為“大將軍”，讓他站上了人生和事業(yè)的最高峰。

霍去病在十八歲時便有了官職——侍中，一躍成了漢武帝的貼身隨從。對一般人來說，這肯定是一件令自己受寵若驚、感激涕零的事，然而，霍去病并不滿足，他有更高的理想和追求，舅舅衛(wèi)青便是他崇拜和追趕的對象。

也正是因為這樣，這次漢武帝大張旗鼓地進行軍事行動時，霍去病主動請纓，要求去戰(zhàn)場上去鍛煉鍛煉。

因為裙帶關(guān)系，漢武帝不但答應(yīng)了他的請求，而且還破格封他為驃騎將軍，讓他隨衛(wèi)青征戰(zhàn)。那么，霍去病能否有所建樹，讓人眼前一亮呢？

衛(wèi)青這次的“治匈之旅”，來了個“三出定襄”。

一出定襄。元朔六年春天，衛(wèi)青率領(lǐng)大軍從定襄出發(fā)，直接追擊剛剛?cè)肭譂h境的匈奴大軍。匈奴人聽聞消息，不肯直接上演真情對對碰，只好選擇不羞遁走。但是，衛(wèi)青是啥人物？他是個一根筋走到底，不達到目的絕不罷休的鐵腕人物。最后，歷經(jīng)千辛萬苦，漢軍終于追上了匈奴的后續(xù)部隊，結(jié)果一千多匈奴士兵成了漢軍的刀下鬼，匈奴落荒而逃，漢軍凱旋。

二出定襄。這年夏天，衛(wèi)青再次率大軍從定襄出發(fā)。這一次，他手下六大將軍齊發(fā)威，深入匈奴腹地，又聯(lián)手斬殺數(shù)千匈奴士兵后凱旋。

三出定襄。這年冬年，衛(wèi)青第三次率大軍從定襄出發(fā)。這一次，他不再滿足于小打小鬧了，決定在匈奴境內(nèi)進行一次“大鬧天宮”。他派前將軍趙信和右將軍蘇建為先鋒隊，剩下的公孫賀、公孫敖、李廣、李沮四將兵分四路去尋找匈奴。

按照衛(wèi)青的想法，只要手下找到了匈奴軍主力回來報告，他就能把兵力聯(lián)合起來全殲敵軍。想法是好的，但結(jié)果卻并不那么好，畢竟強龍壓不過地頭蛇。到了人家的地盤，豈是你說找就找，說打就打，說退就退的。果然，很快，開路先鋒趙信和蘇建就遇到了麻煩。

機會總是降臨在少數(shù)人身上的。公孫賀、公孫敖、李廣、李沮四大將軍找了幾天幾夜，連個匈奴人的影子都沒有看見，不得已只好怏怏而歸。而先鋒部隊趙信和蘇建的運氣就好多了，他們不但遇到了匈奴軍隊，而且還是主力部隊。

在戰(zhàn)場上，你看見了我，我也看見了你，那就只剩下一條路可以走了——開打。

開打就開打，誰怕誰？趙信和蘇建率手下士兵和匈奴軍隊展開了激烈的肉搏戰(zhàn)。然而，正當趙信和蘇建興致勃勃地想立下赫赫戰(zhàn)功時，卻忘了這樣一個問題：這是誰的地盤？

結(jié)果可想而知，趙信和蘇建手下的士兵越打越少，匈奴的士兵卻越打越多(附近的匈奴增援部隊聞訊都陸續(xù)趕來)。最后，趙信和蘇建想要逃時，發(fā)現(xiàn)已陷入了重重包圍中，已是四面楚歌。

當面臨如此絕境時，趙信沒有再多做無謂的抵抗，選擇了“放下屠刀，立地成佛”。其實，趙信這不叫投降，而是“回娘家”，因為趙信原本就是匈奴的一個小王，后來投靠了漢朝，被封為翕侯。正是因為他做向?qū)В瑵h朝屢屢擊敗匈奴大軍，所以這次出征，衛(wèi)青依然讓他當開路先鋒。

趙信和他手下的士兵立地成佛后，接下來蘇建就只能靠自己一個人來戰(zhàn)斗了。在這場突圍戰(zhàn)中，蘇建英勇而頑強地帶著殘兵敗將拼死向外沖，面對匈奴人密集的攻勢，他們前赴后繼，寧死不屈。

天網(wǎng)恢恢，疏而有漏。漢軍一個個倒下去了，血色印紅了他們的身軀，印紅了一望無垠的草地，也印紅了火一般的天空。有一個血人拖著疲憊的身子傲然而立，定格成了一種永恒，渲染成了一幅凄美的水墨丹青。

這個人便是蘇建。

與蘇建千人征戰(zhàn)一人還的悲壯相比，霍去病卻是百人征戰(zhàn)英勇還。原來，衛(wèi)青在兵分多路，沙漠尋匈時，來掛職鍛煉的霍去病也沒有閑著，他帶領(lǐng)一支由八百鐵騎組成的“特種部隊”，以初生牛犢不怕虎的英雄氣魄向匈奴腹部地帶風馳電掣般地挺進，很快就深入到了匈奴的心腹地帶。

敢于冒險才能抓住成功的機會。就這樣，霍去病在匈奴境內(nèi)如入無人之境，終于找到了匈奴的一個老窩。

老窩里，三個匈奴軍官正在把酒話桑麻，杯中訴真情。霍去病沒有遲疑，一聲令下，就開始往里闖。他身先士卒，率先沖到三個匈奴軍官面前，手起刀落先砍了一個軍官，其他兩個軍官暈乎乎的頭腦馬上轉(zhuǎn)為清醒，立馬放棄抵抗，很識時務(wù)地舉起了雙手——與其被砍掉腦袋，不如乖乖就范。

擒賊先擒王，三王一死二降后，剩下在夢中驚醒過來的匈奴士兵在弄不清楚狀況的情況下，再加上群龍無首，以為是漢軍的主力部隊來劫營了，嚇得沒命地跑，只恨爹媽沒多生自己兩只腳。一時間，匈奴營中亂作一團，被殺死、踩死的匈奴士兵數(shù)不勝數(shù)。

霍去病剛一出道，就上演了一出“以少勝多”的經(jīng)典戰(zhàn)役，戰(zhàn)果頗豐。他不僅一舉斬殺匈奴士兵兩千多人，還生擒了伊稚斜單于的叔父羅姑比和相國。

失之東隅，收之桑榆，這是衛(wèi)青沒有想到的結(jié)果。

這次軍事行動結(jié)束后，按照老規(guī)矩，又到了漢武帝論功行賞，論過處罰的時候了。

漢武帝對衛(wèi)青不升不降，只賞不封。除了賞賜他千金，沒有做其他的加封。原因是衛(wèi)青這次共計三回合的軍事行動雖然共消滅了匈奴士兵一萬多人，但卻折了蘇建、趙信兩隊共計三千人馬，而且還折了趙信這位將軍。功過相抵，賞賜千金已經(jīng)是格外恩惠了。

對蘇建，漢武帝決定不殺不用。蘇建被押送回京后，漢武帝給出了折中的處罰：死罪可免，活罪難逃，革去官職，不再錄用。

對霍去病，漢武帝則又升又賞。霍去病只帶八百鐵騎，卻斬殺了匈奴士兵兩千多人，而且還擒殺了匈奴的三個重量級王侯，功勞首屈一指。因此，漢武帝封他為冠軍侯，意為勇冠三軍，并食邑兩千五百戶。

作為這次軍事行動的軍事顧問，校尉張騫一直充當衛(wèi)青的向?qū)Аh軍這次深入匈奴的地盤都沒有迷路，而且能及時找到水源，都離不開張騫這個活指南針。因此，漢武帝封他為博望侯也就在情理之中了。

俗話說，一家歡喜一家愁。這次軍事行動，愁的是衛(wèi)青。對從來不知道失敗是何滋味的他來說，功過相抵本身就是一種恥辱。特別是霍去病把風頭全都搶去了，更讓他心神難安。他雖然不是個忌妒賢人的人，但十年恩愛一朝毀顯然也是令他無法忍受的，因此憂愁圍繞著他也就在所難免。

看到一國之大將軍如此郁悶，如此憂愁，衛(wèi)青手下一個叫寧乘的名不見經(jīng)傳的人站出來幫他解憂道：“將軍之所以這么富貴花開，固然有您軍功的一半功勞，但也有衛(wèi)皇后一半的功勞，因此還不足以服眾。現(xiàn)在后宮的王夫人很得皇上的歡心，但她家里是草根出身，不是很富有。如果將軍能把皇上賞賜給你的千金送給王夫人的父母作為見面禮，一來可以巴結(jié)好王夫人，二來可以博得個好名聲，一舉兩得，何樂而不為呢？”

那么，這個王夫人又是誰呢？司馬遷曾記載道：“及衛(wèi)后色衰，趙之王夫人幸。”這說明衛(wèi)皇后當皇后沒多久，王夫人便取代了青春不在的她成了后宮第一寵。當然，寧乘說這句話時，衛(wèi)皇后應(yīng)該還沒有完全失寵，否則漢武帝也不會給十八歲的霍去病這么早亮相的機會。而寧乘之所以會有這樣的提議，顯然是看到了王夫人火箭般的上升速度，看到了她的潛力。因此，他的這個提議是很識時務(wù)的明智之舉。

對此，衛(wèi)青就像溺水的人抓到了一根救命稻草一樣，不但聽之，而且從之。他很快就拿出了五百黃金送給王夫人的父母。

對此，王夫人驚喜交加。對此，漢武帝驚奇交加，他不明白衛(wèi)青為什么要這么做。漢武帝特意找衛(wèi)青談心。衛(wèi)青直言不諱地將寧乘的話轉(zhuǎn)述給了漢武帝。漢武帝聽后覺得寧乘善解人意、精明能干，于是一道圣旨，封他為東海郡的都尉。

衛(wèi)青的“賄賂政策”失敗了。他沒能挽回漢武帝對自己淡離的心，也沒能阻止?jié)h武帝對霍去病漸濃的愛。

與衛(wèi)青的愁相比，歡喜的自然是霍去病。他初出茅廬，便勇冠三軍，威風凜凜，斬敵擒將，戰(zhàn)功卓著。這份榮譽連紅極一時的衛(wèi)青也沒有享受過。衛(wèi)青是征戰(zhàn)近十年才撈得個“真侯”，霍去病僅憑一次亮相便獲此殊榮，升遷速度之快，受寵愛之快，是衛(wèi)青望塵莫及的。小荷才露尖尖角，霍去病，抗擊匈奴的歷史大舞臺注定會讓他成為主角。