公元1274年，宋度宗因酒色過(guò)度而死，年僅四歲的趙顕因此在奸臣賈似道的扶持下登基，次年改年號(hào)德佑，是為宋恭帝。宋恭帝繼位之時(shí)，年紀(jì)幼小，因此由祖母謝太皇太后、母親全太后垂簾聽(tīng)政，但實(shí)際上國(guó)家的軍政大權(quán)仍然被賈似道握在手中。

南宋當(dāng)時(shí)已經(jīng)處于風(fēng)雨飄搖之中，蒙古的軍隊(duì)已經(jīng)占據(jù)了中國(guó)的北半部，并且不久就取得了襄陽(yáng)和樊城。襄陽(yáng)和樊城是蒙古軍隊(duì)南下的重要通道，他們依此渡過(guò)長(zhǎng)江向南宋首都臨安出發(fā)。整個(gè)大宋王朝用如今的話來(lái)說(shuō)，“中華民族到了最危險(xiǎn)的時(shí)刻”，頹勢(shì)已經(jīng)無(wú)可挽回，只能想辦法盡量拖延滅亡的時(shí)間。

垂簾聽(tīng)政的謝太后，一面在全國(guó)通令“勤王”，一面向元軍乞和。但是這個(gè)時(shí)候的元軍，已經(jīng)不稀罕錢(qián)財(cái)歲幣，他們眼饞的是南宋富裕的疆土，以及在這片國(guó)土上誕生的財(cái)富。所以對(duì)于南宋的求和，元朝全然忽視。

元軍的勢(shì)如破竹，宋軍的節(jié)節(jié)敗退，宋朝人只能將希望寄托于當(dāng)時(shí)被稱為“周公”的賈似道身上。賈似道自己有幾斤幾兩他哪里不知道，所以并不想出征，但是全國(guó)輿論太大，已經(jīng)由不得他做主。于是他只能從各處抽調(diào)軍隊(duì)，帶著妻兒錢(qián)財(cái)出發(fā)。

正面一交鋒，賈似道的無(wú)能瞬間顯露無(wú)疑，由他率領(lǐng)的3萬(wàn)大軍在蕪湖與元軍對(duì)戰(zhàn)大敗，宋軍頹勢(shì)難以挽回，不久，謝太后和宋恭帝在全國(guó)人民的壓迫下不得不殺死賈似道。

公元1276年1月18日伯顏率領(lǐng)的元軍兵臨臨安，此時(shí)的宋朝皇室仍然寄希望于求和上，元軍當(dāng)然是拒絕了。在進(jìn)無(wú)可進(jìn)，退無(wú)可退，猶如甕中之鱉的情況下，太皇太后謝氏只能抱著五歲的小皇帝宋恭帝趙顕出城向元軍投降。

投降之后，宋恭帝被押解回上都。在元朝上都生活了6年，忽必烈“賜瀛國(guó)公趙顯鈔百錠”，隨后宋恭帝便被忽必烈打發(fā)到西藏做了和尚，“瀛國(guó)公趙顯學(xué)佛法于土番”，而他的母親全皇后也被迫做了尼姑，母子兩骨肉分離，天涯各自。

宋恭帝十九歲到西藏喇嘛廟里出家，得法號(hào)“合尊”，從此潛心佛學(xué)，忘掉前塵俗世。因?yàn)樗臐撔膶W(xué)習(xí)，不僅于佛學(xué)上取得成就，并且還通過(guò)自己的先天優(yōu)勢(shì)，將漢文的佛家經(jīng)典翻譯成藏文，由此在西藏佛教中地位不低。

后來(lái)因?yàn)樗喂У圩隽艘皇自?shī)，懷念南宋故土，諷刺元軍侵宋的無(wú)道，被元朝皇帝得知，進(jìn)而被賜死。《佛祖歷代通載》：“至治三年四月，賜瀛國(guó)公合尊死于河西，詔僧儒金書(shū)藏經(jīng)。”

就這樣，活了54歲的宋恭帝，結(jié)束了他47年的俘虜生活。