在古代中國，閹割術有著很久遠的歷史。有證據表明，殷商時期的閹割術可能是將陰莖與睪丸一并割除的，到秦漢時期的技術已經較為完備，并開始注意到閹割手術后的防風、保暖、靜養等護理措施。當時施行閹割的場所稱為“蠶室”，《漢書·張安世傳》顏師古注曰：“凡養蠶者，欲其溫而早成，故為密室蓄火以置之。新腐刑亦有中風之患，需入密室乃得以全，因呼為蠶室耳。”

凈身是需要選好季節的，春末夏初為最佳時期，因為氣溫不高不低，適于調養。凈身者在手術前必須要履行一定的手續，最關鍵的就是要訂立生死文書，并需請上三老四少作為證明人，寫明是自愿凈身，生死不論的，免得將來有麻煩再吃官司。而且是要收取費用的，不過凈身者多來自貧苦之家，暫時或許拿不出那些銀子，因而可以進宮發跡后再逐年交納，這些都需要在文書上寫明白。但有兩樣東西是必須帶著的，一是送給刀子匠的禮物，一般是一個豬頭或一只雞，外加一瓶酒。二是手術所用的物品，包括三十斤米、幾簍玉米棒、幾擔芝麻秸及半刀窗戶紙。其中，米是凈身者一個月的口糧，玉米棒燒炕保暖用，芝麻秸燒成灰后用來墊炕，窗戶紙則用來糊窗子，以免手術后受風。刀子匠要準備兩個新鮮的豬苦膽、臭大麻湯和麥稈。豬苦膽有消腫止痛的作用，手術后敷在傷口處;臭大麻湯的功用很多，手術前喝一碗讓人迷糊，起麻醉作用，手術后再喝，讓手術者瀉肚，以減輕小便的排泄量，保證手術成功;麥稈的功用不言自明，即手術后插入尿道。

在手術過程中，除了主刀者外，還需要三四名助手。被閹割者需是半臥姿勢仰倒在床位上，幾位助手將他的下腹及雙股上部用白布扎緊、固定，然后有人負責按住其腰腹部，另外的人則用“熱胡椒湯”清洗閹割部位，用來消毒。用于閹割的手術刀是一種呈鐮狀彎曲的利刃，在火上烤一下，也就是消毒了。這一切完成后，主刀人即用鐮狀彎曲的利刃，對被閹割者的陰莖連同陰囊進行切除，這個過程通常分兩步：

第一步是割睪丸。在球囊左右各橫割開一個深口子，把筋絡割斷以便把睪丸擠出來。這需要閹割者身子打挺，小肚子使勁往外鼓。待用全身的力氣把睪丸擠出來，主刀者會把準備好的豬苦膽貼到球囊左右兩邊。

第二步是割陰莖。這需要相當高的技術，割淺割深都不行。割淺了會留有余勢，將來里面的脆骨會往外鼓出，就必須再挨第二刀;如果割深了，將來痊愈后會往里塌陷，形成坑狀，解小便時呈扇面狀，一輩子不方便。宮里的太監十個有九個都有尿襠的毛病，這就是閹割的后遺癥。陰莖割除后，要插上一根大麥稈，然后把另一個豬苦膽劈開，呈蝴蝶狀地敷在創口上。

被閹割者在手術后必須由人架持攙扶著在室內活動兩三個小時，然后方可橫臥休息。手術之后的三天，是被閹割者最難熬的時光。在這三天里，他們躺在特制的門板上，雙手、雙腿都被套鎖牢牢地捆住，根本不能動，目的主要是避免觸摸創口，以免感染。門板中間還留有帶活板的小洞口，大小便時用。當時也沒有太好的止痛消炎手段，為了避免傷口感染要這三天必須滴水不進，可謂是痛苦異常。待三天后把麥稈拔除，尿液噴涌而出，手術即告成功。然而苦難并沒有過去，最重要的是抻腿，每抻一次都痛得心俱膽裂、渾身發顫，但這對閹割者來說是必須的，否則可能導致腰佝僂，一生都不能伸直，所以只能忍受這種劇痛。此后的調養期仍需100天左右。

割下來的東西，凈身師會像寶貝一樣地給收起來，被凈身的人無權要，統一歸凈身師保留。凈身師要事先預備好一個升，升里邊盛著少半升的石灰。把兩個丸一個勢，整齊地擺放好，用石灰吸干水份，避免腐爛。然后把凈身契約用油紙包好，放在升里面，再用大紅布包好升口并捆緊，小心翼翼地把升送到屋頂下面的房梁之上，這叫紅步(布)高升，預祝凈身的人將來走紅運，會步步高升。有朝一日，凈身的人發跡了，再回來贖回自己的身上物，到時候就要量財索討了。

看來當太監并不是一件容易的事情，而且還要遭受到常人無法承受的痛苦，這是作為一個男人的悲哀的命運。