后世有人揣測(cè)，慈禧長(zhǎng)于養(yǎng)生之道是想要得道成仙，而且這跟她老佛爺?shù)姆Q謂也有關(guān)聯(lián)。據(jù)《清朝野史大觀》記載：慈禧曾經(jīng)扮作觀音菩薩照過一張很大的相片，因而宮中上下才都稱呼她為老佛爺。當(dāng)時(shí)，慈禧頭戴毗羅帽身穿袈裟，旁邊站著李蓮英、崔玉貴，還有慶親王奕劻的四女兒。四格格扮的是龍女，而李蓮英則扮的散財(cái)童子。其實(shí)，老佛爺確實(shí)很敬佛、崇佛，不過，她手拿凈瓶扮觀音大士，也是調(diào)整自己心緒達(dá)到養(yǎng)生的目的。

每當(dāng)她上朝的時(shí)候，軍機(jī)大臣們稟報(bào)軍報(bào)，就得如實(shí)上報(bào)，不能照顧到老佛爺?shù)那榫w。比如在太平天國(guó)的時(shí)期，一封八百里加急的軍報(bào)報(bào)上來，常常是又被對(duì)方攻下一座城池這樣的消息。這個(gè)時(shí)候慈禧自然是又生氣又著急，臉色也會(huì)變得特別難看。尤其是女人，一旦動(dòng)氣就會(huì)造成肝脾不和、心胃不和、腸胃不和這類的毛病，所以她的健康和政務(wù)有著很大的聯(lián)系。

所以太監(jiān)、宮女們都養(yǎng)成了一種習(xí)慣，每當(dāng)慈禧很生氣地退朝下來，他們就得察言觀色，看到老佛爺神情不悅，所有人趕緊大氣也不敢出，等著她發(fā)話。

這時(shí)候慈禧會(huì)很自覺地調(diào)整自己情緒。她會(huì)馬上回到她的宮中，進(jìn)到西室，里面有一間靜室供著白衣大士。慈禧到了里面在佛像面前一坐就是40分鐘，不管有多急的戰(zhàn)報(bào)、軍報(bào)都不許報(bào)告她，誰(shuí)都不能打擾她。她這個(gè)時(shí)候就是在里面一心禮佛，心中無雜念專心念經(jīng)，以此來靜靜地沉淀情緒，洗濯心靈。禮佛的過程能夠使她冷靜下來，很好地消除心緒不寧。40分鐘一過，慈禧再?gòu)睦锩娉鰜淼臅r(shí)候，就已經(jīng)多云轉(zhuǎn)晴了，變得和顏悅色，再繼續(xù)她的政治生涯。

有一個(gè)故事是關(guān)于“老佛爺”這個(gè)稱謂的來歷，說當(dāng)年慈禧太后在宮里面聽說江湖上有一位非常有智慧的和尚，這個(gè)和尚特別擅長(zhǎng)畫觀音像，且擅長(zhǎng)畫各種各樣的菊花和蘭花，慈禧首先非常尊崇觀音大士，其次自己名字是蘭兒，所以一聽這個(gè)傳聞就命人把和尚請(qǐng)到宮里來了。

和尚來到宮里之后，慈禧卻把這件事給遺忘了，過了好長(zhǎng)時(shí)間突然想起來，就出了一個(gè)難題給眾人，問誰(shuí)能在五尺的宣紙上畫出八尺高的觀音來。這明顯是個(gè)不可能的任務(wù)，但誰(shuí)也不敢言語(yǔ)。其實(shí)慈禧這是在試探這個(gè)有才干的和尚，這時(shí)候他果真就站了出來說自己試一試。

和尚回去之后，經(jīng)過一番苦心思索，終于畫出了一幅觀音像拿給慈禧。尋常觀音懷抱凈瓶直立，而和尚的畫上凈瓶在地上，觀音彎腰去拿瓶中的柳枝。和尚解釋說他畫的觀音是下身四尺上身四尺，這是觀音在彎腰時(shí)候的樣子，如果直起來了身高就是八尺。

老佛爺一聽這和尚果真聰明，就要打賞，但是這和尚什么也不要。這引起了老佛爺?shù)纳钏迹X得自己道行還是不夠，在佛法方面造化還太淺，就說要出家繼續(xù)修煉。她雖然這么說，但是她是掌管天下的西太后，哪能隨隨便便出家。這時(shí)候她身邊的李蓮英就很機(jī)靈地給她跪下了，說您就是我們的老佛爺，不出家也是老佛爺。這句話一下子就說到慈禧心坎里去了，隨后“老佛爺”這個(gè)稱呼就不脛而走了。

但關(guān)于老佛爺還有很多其他的傳說。有學(xué)者認(rèn)為老佛爺是慈禧太后專用的，其實(shí)是一種誤解，這實(shí)際上是清朝歷代皇帝特有的稱呼，因?yàn)榍宄桥孀褰⒌耐醭砭痈呶坏氖最I(lǐng)就叫滿柱，清朝建立后就將滿語(yǔ)的滿柱譯為佛爺，成為清朝歷代皇帝的特有稱謂。慈禧太后讓別人稱呼自己為老佛爺，用意就是想和男性皇帝一樣，享有至高無上的特權(quán)。

不管怎樣，慈禧的修身養(yǎng)性之道跟她信奉佛祖是分不開的。而她能夠活到74歲，垂簾聽政40多年，27歲喪夫、41歲喪子，內(nèi)憂外患不斷，還需要周旋斗爭(zhēng)于侄皇及其帝黨之間，可謂紛爭(zhēng)不斷。雖然政務(wù)纏身，但她年逾花甲，卻風(fēng)韻不減、精神矍鑠、肌膚如玉、青絲不落，除了她極盡奢華的生活方式，應(yīng)該與她能夠處理好忙碌與養(yǎng)生的關(guān)系也有著緊密的聯(lián)系。