光緒大婚之后，因為隆裕皇后是老佛爺極力選的皇后，自己并不喜歡，所以避之唯恐不及，基本不答理。而瑾妃性情忠厚、呆板木訥，卻與皇后走得很近，反而與光緒相處淡漠。后來在多次禮儀活動中，光緒發現珍妃不僅容貌略顯俏麗，而且乖巧伶俐、活潑動人，便對她有了好感。幾次單獨召見后，更覺得她不僅志趣廣泛、談吐不俗，而且性格開朗、善解人意。漸漸地，光緒帝對珍妃產生了愛意，在政治上一直失意的光緒逐漸視珍妃為知音和感情上的依托，二人之間產生了真摯的愛情，并達到了熾熱化程度。珍妃生性乖巧，擅長書畫、下棋，經常伺候在光緒身邊，與光緒一起吃飯、玩樂，想著法子順應光緒的喜好。于是，很快珍妃就獲得了光緒的百般專寵。

然而，歷來皇家奉行的信條是皇后主管后宮，妃嬪必須無條件地聽命于皇后。可珍妃卻不理這一套，我行我素，并不去刻意逢迎、巴結皇后。本來皇后就對珍妃與皇帝的恩恩愛愛而吃醋，珍妃這樣的態度更讓皇后嫉恨不已。于是，皇后因失寵而生妒忌，又因妒忌而生怨恨。為了泄憤，她便經常向姑母慈禧告珍妃的狀。

按宮中規矩，妃子不能乘八人轎，只能坐四人轎。光緒帝寵愛珍妃曾特意賞給她一乘八人轎。十幾歲的珍妃也真是稚氣未脫，一點不掂量輕重竟欣然乘坐，被慈禧知道了，非常生氣，命人將轎摔毀。

1894年慈禧六十大壽，按照慣例要晉封一批妃嬪。所以在這年的正月初一日，慈禧發布懿旨晉封珍嬪為珍妃。當然，珍妃并不是因受到慈禧的特別寵愛，而是沾了慈禧六十大壽的光才被晉封的。可到了十月，慈禧卻突然降下了一道令人意想不到的懿旨：珍妃降為貴人。第二天，慈禧又連發要求她“改過自新”的禁牌。

這事說來甚為重大，清朝妃子每年例銀是固定的，珍妃花錢有點大手大腳，不會節省，而且還很大方，對宮中太監經常賞賜，太監們得些小恩小惠，也都竭力奉承她。時間一長，她也被捧得有點不知所以，漸漸失去自我節制，虧空越來越多。沒錢了可怎么辦呀，一分錢難倒英雄好漢，一分錢也能難倒一人之下萬人之上的皇帝妃子，于是她鋌而走險串通太監受賄賣官，小小年紀真是膽大妄為。珍妃有一次為一個叫玉銘的人搞定四川鹽法道一職，按例這一級別的新官放任，要由皇帝召見一下。

光緒在召見時問玉銘在哪個衙門當差·他居然答說在木廠，光緒一聽簡直是聳人聽聞，于是命其將履歷寫出，這個玉銘把筆頭都快咬爛了也沒寫出一個字，原來他就是一個文盲。此事震驚朝廷內外，不久珍妃受賄賣官之事敗露，引起了慈禧的強烈不滿，于是連她姐姐瑾妃一起降為貴人。

據說在降珍妃為貴人的前一天，光緒給慈禧請安時，慈禧鐵青著臉，不理他，光緒不知道原委，也不敢問，竟在地上跪了兩個多小時。最后慈禧惡狠狠地說：“珍妃的事，你不管，我來管。不能讓她破壞家法，干預朝政。下去吧！”光緒莫名其妙，連連稱是，才得以回來。

慈禧太后這次懲處珍妃，還只是婆媳中的一件小事，更激烈的PK還在后面。事情的經過還要從光緒帝變法維新說起。在與光緒帝相處一段時間后，珍妃發現光緒帝不是甘當傀儡的人，只是由于長期受慈禧的壓制，手中無權，壯志難酬。

甲午戰敗，割地賠款，光緒帝在康有為、梁啟超等人的影響下，試圖維新政治，富國強兵。珍妃就堅決支持皇帝變法，是“帝黨”的重要成員，為皇帝出謀劃策，尤其在精神上給光緒帝以巨大的支持。

慈禧一看，這小丫頭片子不簡單啊，真是不知深淺，那就給你來點厲害的。于是，當慈禧將光緒囚禁在南海瀛臺，同時也將堅決支持變法的珍妃打入了冷宮，一直到死，也未能再見光緒一面。