馬湘蘭原名馬守貞，字玄兒，小字月嬌，在家排行第四，故又稱四娘，是明末名妓、著名女畫家，以擅長蘭花聞名于世。她本質(zhì)高潔、氣質(zhì)出眾、生性曠達(dá)，自幼不幸淪落風(fēng)塵，后以才名而名揚(yáng)秦淮，與顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、柳如是、陳圓圓等人并稱為“秦淮八艷”。

首先要說的是，馬湘蘭雖然是“秦淮八艷”之一，但其實(shí)她的姿容并不出眾，長的遠(yuǎn)不及其他人漂亮，她的相貌在美女如云的秦淮河畔，頂多算是中等。她出彩的是她如蘭花般的氣質(zhì)，優(yōu)雅的貪圖，如貴婦般的行徑，以及畫的一手好蘭花。她“姿首如常人”，但“神情開滌，濯濯如春柳早鶯，吐辭流盼，巧伺人意”。馬湘蘭長相，纖眉細(xì)目，瘦弱如柳;卻也皮膚白膩，娉娉婷婷，除了能吟詩作畫外，還善談吐，與人交談，音如鶯啼，神態(tài)嬌媚，依依善解人意，博古知今，每能引人入勝。正是因?yàn)檫@樣，她才能在美女眾多的秦樓楚館脫穎而出，聞名秦淮，位居“秦淮八艷”。

馬如蘭是一個(gè)極為大方的姑娘，性格善良，常常資助困難人士，所得銀錢左手進(jìn)右手出，揮金如土。出則高車駟馬，入則呼奴喚婢，雖為青樓女子，卻有著貴婦人一般的氣派。她用自己攢下的銀錢以及客人資助，在秦淮河邊修建了一座“幽蘭館”，里面花石清幽，極為雅致。她自己不在乎錢銀，也不吝嗇給別人花錢。馬湘蘭雖是青樓女子，卻極為善良，時(shí)常花錢資助一些無錢上京趕考的落魄秀才，或是中途遭禍的商人，對周圍貧苦人家更是時(shí)常接濟(jì)。不過這些人都是她生命中的過客，迎來送往的客人也只是暫棲的候鳥，在馬湘蘭揮金如土的背后，又如何不是一顆寂寞的心。

馬湘蘭還是一個(gè)癡情的女子，雖然她是因?yàn)椴徘槁劽彩且驗(yàn)樗陌V情而被人稱贊。“秦淮八艷”都是歡場賣笑之人，見慣了悲歡離合，因此輕易不會(huì)失了心。但一旦愛上了某個(gè)人，定是全心全意，將整個(gè)心整個(gè)人都寄托在那人身上。所以“秦淮八艷”都具有同樣的特點(diǎn)，極高的才情以及曲折凄婉的愛情故事。

馬湘蘭在自己二十多歲的時(shí)候，在幽蘭館中與明末落魄才子王稚登相遇，此后便失了自己的心。王稚登是一位極有才氣的才子，可惜的是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，始終不受朝廷重用。

當(dāng)時(shí)他因?yàn)樵诰┲惺苋伺艛D，而回到故鄉(xiāng)江南，此后放浪形骸，徘徊于青樓紅粉之間。有一天他偶然進(jìn)了“幽蘭館”，與馬湘蘭結(jié)識(shí)。馬湘蘭愛的才干和曠達(dá)，敬佩他的學(xué)識(shí)，而王稚登也在馬湘蘭這里得到了慰藉?？上У氖?，王稚登一直都沒有給出承諾。而馬湘蘭雖然希望自己的愛情圓滿，但也尊重王稚登的選擇，因此兩人竟然就這樣以朋友的身份來往了幾十年。

在王稚登后幾十年的人生中，馬湘蘭一直是極為重要的存在。他們雖然沒有修成正果，但是王稚登每每失意之時(shí)，馬湘蘭都不顧路途遙遠(yuǎn)，前往安慰。兩人來往的書信，讓他們從未對彼此陌生。后來王稚登七十大壽，五十多歲的馬湘蘭抱病前往，宴中高歌，讓王稚登老淚縱橫，他這樣記道：“四座填滿，歌舞達(dá)旦。殘脂剩粉，香溢錦帆，自夫差以來所未有。吳兒嘖嘖夸盛事，傾動(dòng)一時(shí)。”

參加完王稚登的壽宴，馬湘蘭一回到家中，便病情加重，沒過多久就病逝了。王稚登聽聞此消息后，作挽詩以述悲情：“”歌舞當(dāng)年第一流，姓名贏得滿青樓，多情未了身先死，化作芙蓉也并頭?！?/p>

馬湘蘭以畫蘭聞名，但她的詩詞也并不遜色，流傳至今的墨藍(lán)圖上，一首詩讓今人看見了這個(gè)才女的詩情畫意。