關(guān)東諸侯聯(lián)合起兵，共推渤海太守袁紹為盟主，反對(duì)董卓專權(quán)。討卓聯(lián)軍攻占洛陽(yáng)后，各路諸侯便各打各的算盤(pán)，不僅不能同心協(xié)力，反而爭(zhēng)權(quán)奪利、互相兼并，以致討卓聯(lián)盟迅即瓦解，各路諸侯各自為戰(zhàn)，自謀發(fā)展。

當(dāng)時(shí)，洛陽(yáng)一帶幾乎已成廢墟，袁紹覺(jué)得在這里已無(wú)戲可唱，便于次年率軍退屯河內(nèi)(今河南武陟縣西南)，觀望形勢(shì)發(fā)展。渤海郡屬冀州，因而袁紹在名義上應(yīng)算冀州牧韓馥的部下，所以韓馥經(jīng)常派人運(yùn)送糧草接濟(jì)袁紹。誰(shuí)知好心不得好報(bào)，袁紹及其部下卻暗中算計(jì)起富庶的冀州來(lái)。謀士逢紀(jì)向袁紹獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：“大丈夫當(dāng)縱橫天下，怎能光***人接濟(jì)為生！冀州乃錢糧廣盛之地，將軍何不取之！”。

得到袁紹贊同后，逢紀(jì)進(jìn)一步具體謀劃說(shuō)：“可暗中派人送信給北平太守公孫瓚，約其共攻冀州，平分其地。他必定欣然起兵攻冀州。面對(duì)公孫瓚的進(jìn)攻，韓馥這樣的無(wú)謀之輩肯定會(huì)請(qǐng)您協(xié)助守冀州。您便可趁勢(shì)行事，冀州唾手可得。”袁紹聞言大喜，即依計(jì)送信給公孫瓚。瓚得信，即應(yīng)約發(fā)兵殺奔冀州而來(lái)。袁紹卻又使人將公孫瓚發(fā)兵攻冀州的消息密報(bào)韓馥。韓馥得報(bào)后，即召集謀士荀諶、辛評(píng)二人商議對(duì)策。荀諶說(shuō)：“公孫瓚率領(lǐng)燕、代之眾，長(zhǎng)驅(qū)而來(lái)，銳不可當(dāng)。今袁紹智謀過(guò)人，手下名將極廣，將軍可請(qǐng)其同治州事，就不伯公孫瓚了。”韓馥以為得計(jì)，便差別駕閔純?nèi)フ?qǐng)?jiān)B。

長(zhǎng)史耿武諫曰：“袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，絕其乳哺立可餓死。怎能將州權(quán)委托給他？這等于引虎入羊群啊！”忠厚的韓馥答道：“我本是袁家先世的故吏，才能又不如袁紹，讓賢是自古以來(lái)的美德，現(xiàn)在我決計(jì)請(qǐng)?jiān)B與我一同治理冀州，諸位不要忌妒！”耿武等人見(jiàn)韓馥固執(zhí)己見(jiàn)，不聽(tīng)忠告，只好嘆息而出。

數(shù)日后，袁紹應(yīng)韓馥之邀率領(lǐng)大隊(duì)人馬來(lái)到冀州。忠于韓馥的耿武、閔純不愿冀州落入袁紹之手，便伏于城外，欲刺殺袁紹，結(jié)果被袁紹大將顏良、文丑斬殺。袁紹入據(jù)冀州后，即以韓馥為奮威將軍，并以自己的親信部下田豐、沮授、許攸、逢紀(jì)分掌州事，架空韓馥，逐漸篡奪韓馥之權(quán)，終將冀州據(jù)為己有。至此，韓馥懊悔無(wú)及，只好棄下家小，只身投***陳留太守張邈去了。

公孫瓚見(jiàn)袁紹不講信義，獨(dú)吞了冀州，不肯平分其地，因而與袁紹結(jié)下仇怨，彼此攻伐。但公孫瓚哪里是袁紹的對(duì)手，屢戰(zhàn)屢敗，后來(lái)被袁紹圍困于易京(今河北雄縣西北)，走投無(wú)路，自縊而死。這樣，連公孫瓚割據(jù)的幽州也落入了袁紹之手。