在早些年以前，對于左宗棠與新疆，給的判定是新疆人民起義，因此學術界并沒有肯定左宗棠的功績。隨著時代的變化，越來越多的史料的出現，才終于認可了左宗棠收復新疆，維護祖國統一，為現在多民族的中華人民共和國的成立奠定了堅實的基礎的功勞。

晚清之際，是一個大國將傾的時代，動亂震蕩是這個時代的主基調。經過了第一次鴉片戰爭的清王朝，整個國家上下都被敗戰的陰影充斥。國家積弊，軍隊腐敗，貪官橫行，沉重的賦稅讓人民痛苦不堪。外國列強的陰影還不曾散去，頹弊的清王朝從內部開始潰敗。高舉著人人平等的大旗，洪秀全領著拜上帝教教眾，在廣州金田村發動起義。這場轟轟烈烈的人民起義，勢不可擋，一路高歌，勢如破竹。清王朝調兵遣將，對太平軍進行鎮壓。趁著太平軍吸引了清軍的大部分主力，新疆各豪強紛紛而起，出現了割據紛爭。

對于四處動亂的清王朝，外人自然不會放過到嘴的肥肉。1864年，趁新疆內亂，而清王朝無力應對之時，浩罕汗國的一個軍官阿古柏，帶兵侵入了新疆，先后占領了喀什喀爾、葉爾羌、和田、阿克蘇，庫車，攻占達坂城、吐魯番、烏魯木齊、瑪納斯，占領了新疆的大部分地區，沙俄也趁機侵占了新疆伊犁，新疆大片的土地都落入他人腹中。

同治十一年，清廷還在討論是否討伐阿古柏，左宗棠認為”既事關君國，兼涉中外，不能將就了局，且索性干去而已“，已經率師駐兵蘭州，準備收復新疆。那個時候，以李鴻章為首的”海防“派，認為朝廷沒有必要消耗人力物力收復新疆。他認為新疆屬于不毛而未開化之地，朝廷就算收復了新疆，也毫無用處，只會成為朝廷的累贅。

這個時候，清王朝應當集中所有精力，進行”海防“，為此可以放棄”塞防“。左宗棠反駁道：天山南北兩路糧產豐富，煤鐵金銀玉石藏量極豐，實為聚寶之盆。而后左宗棠以垂暮之年，悍然承擔起了收復新疆的使命，他抬棺出征，誓死收復新疆。事實證明，左宗棠的判定是正確的，李鴻章當時主張放棄的新疆，石油產量極為豐富，儲存量超200億噸，占全國石油總量的百分之三十。

對于收復新疆，左宗棠制定的指導思想是”先北后南，緩進速戰“，也就是先打北疆的薄弱之敵，最后攻擊南疆的敵軍主力。不輕易冒進，一旦戰機成熟，當速戰速決。其中最重要的是”緩進速戰“。”緩進“為積極治軍。為了能達到目的，左宗棠花了一年半的時間整頓軍隊，減少冗員，為了保證軍隊的戰斗力，就算是自己的親兵湘軍，也剔除空額，汰弱留強。

除此之外，最重要的是籌措軍餉。那個時候的清王朝國庫空虛，左宗棠已經估算到最少的一千萬兩軍銀，一下子拿出來，極為不易。財政大臣沈葆禎，對于西征軍費預算，金額甚巨，欲攤派給各省，從地方財政收入里抽調，可是這樣一來則不易一時湊齊，有貽誤戰機之虞。這件事最后還是地方抽一點，國庫給一點，又借了外債才解決。

”速決“，就是考慮國庫空虛，為了緊縮軍費開支，大軍一旦出發，必須速戰速決，力爭在一年半左右獲取全勝盡早收兵。對于這場征戰所需的軍費，左宗棠一絲一毫都不浪費。從一個軍人，一匹軍馬，每日所需的糧食草料入手，推算出全軍八萬人馬一年半時間所需的用度。

糧食運輸所續的運費和消耗都計算在列，甚至親自試驗了毛驢、駱駝馱運、車輛運輸等辦法，得出性價比最高的方案。經過周密的計劃，最終左宗棠達到了他的目的，一舉收復新疆。他力排爭議，抬棺出征，最終沒有白費。給后世留下了一個真正的聚寶盆，維護了祖國的統一，展現了高傲不屈的民族氣節。