自從宋太宗搶班奪權(quán)獲取帝位之后，整個(gè)北宋王朝都是太宗一系繼承帝位，掌握朝政。哪怕是皇帝沒(méi)有兒子，抱養(yǎng)的兒子也一定是太宗一系的，如英宗。但是，南宋一站住腳跟，宋高宗就把帝位傳給了太祖一系的后代，這實(shí)在是一個(gè)謎。

宋高宗趙構(gòu)，在難逃途中受盡驚嚇，失去了生育能力，而他的嫡子元懿太子又病死了，這樣帝位就出現(xiàn)了繼承人危機(jī)。據(jù)《三朝北盟會(huì)編》卷230記載，宋高宗曾多方設(shè)法再求子嗣，他的御醫(yī)王繼先“嘗勸上服仙靈脾，亦名淫羊藿。雖強(qiáng)陽(yáng)，然久服子不成。”可見(jiàn)趙構(gòu)失去生育能力確有其事。這樣高宗的立嗣問(wèn)題就成了敏感問(wèn)題，岳飛致死的直接原因也在這里(后面專文說(shuō))。但是，金兵進(jìn)汴京，皇室?guī)缀跻痪W(wǎng)打盡，如趙構(gòu)這樣的漏網(wǎng)之魚幾乎絕無(wú)僅有，這也正是趙構(gòu)可以順理成章做皇帝的主要原因，但同時(shí)就造成皇室近支盡失的局面，客觀上要找太宗一支的后人幾乎不可得。

這樣就有人提出選太祖后人為皇位繼承人的動(dòng)議，開(kāi)始宋高宗是極度反感的，曾嚴(yán)厲斥責(zé)持這種觀點(diǎn)的大臣。但是，后來(lái)趙構(gòu)的態(tài)度有了180度的大拐彎，趙構(gòu)立了6歲的趙伯琮為子嗣，但是仍然沒(méi)有放棄自己再生育兒子的“希望”。所以，趙伯琮一直到長(zhǎng)到36歲時(shí)，才被正式封為皇太子。《宋史》卷三十三記載：三十二年五月甲子，立(趙伯琮)為皇太子，改名昚。趙昚，是宋太祖七世孫，趙德芳的六世孫。

那么，趙構(gòu)這個(gè)彎子怎么轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的？史料記載是這樣的，《宋史》卷三十三記載：“及元懿太子薨，高宗未有后，而昭慈圣獻(xiàn)皇后(宋哲宗皇后孟后)亦自江西還行在，后嘗感異夢(mèng)，密為高宗言之，高宗大寤。”這里注意兩個(gè)問(wèn)題，一是孟后“異夢(mèng)”，必與皇室傳承有關(guān)，二是“高宗大寤”，也是想通了一些問(wèn)題，有關(guān)皇位傳承的問(wèn)題。

于是朝臣又重新議論起來(lái)。右仆射范宗尹亦造膝以請(qǐng)，高宗曰：“太祖以神武定天下，子孫不得享之，遭時(shí)多艱，零落可憫。朕若不法仁宗，為天下計(jì)，何以慰在天之靈！”于是詔選太祖之后。同知樞密院事李回曰：“藝祖不以大位私其子，發(fā)于至誠(chéng)。陛下為天下遠(yuǎn)慮，合于藝祖，可以昭格天命。”參知政事張守曰：“藝祖諸子，不聞失德，而傳位太宗，過(guò)堯、舜遠(yuǎn)甚。”高宗乃曰：“此事不難行，朕于‘伯’字行中選擇，庶幾昭穆順序。”最終確定傳位給太祖子孫。

以上是史料上的堂皇的說(shuō)法，野史及民間傳說(shuō)則是另一種樣子。作者佚名的《靖康稗史》中記述：“吳乞買(金太宗)當(dāng)金太祖朝嘗使汴京，其貌絕類我太祖皇帝塑像。眾皆稱奇。”當(dāng)時(shí)民間就有趙匡胤轉(zhuǎn)世為金太宗，向宋太宗子孫尋仇奪回帝位的傳說(shuō)。另有傳說(shuō)，說(shuō)是高宗曾得一異夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)滿身是血的趙匡胤向他講述了“燭影斧聲”的真實(shí)情況。并且說(shuō)，只有把帝位還給太祖后人，這個(gè)冤仇方能化解，這樣趙構(gòu)才下了決心。

趙昚在宮中做了20多年的皇嗣，36歲那年，金兵再次南下，他主動(dòng)請(qǐng)纓領(lǐng)軍抗戰(zhàn)。事雖不成，勇氣可嘉。金兵退去，倦于政事的趙構(gòu)就把帝位讓給了趙昚，自己做了太上皇，過(guò)上了詩(shī)酒優(yōu)游的愜意生活。趙構(gòu)做了25年太上皇，直至81歲才去世。趙構(gòu)是中國(guó)歷史上做太上皇時(shí)間最長(zhǎng)的一位，也是放棄帝位最瀟灑的一位。