中國人，在古代要是生于農民之家，怎么辦，永遠當農民？如果農民生活不錯，那就當，當下去，其樂也融融。要是生活不好呢？比如，年年青黃不接時，吃不飽，怎么辦？一般人都是逃荒要飯等救濟。那時，還有一條路，就是讀書當官。讀書當官，說起容易，干起難。首先讀書要花錢，同時也干不成農活了。得別人先養活你。如果這一點也作不到，那就認命吧！萬一有這個讀書的條件，也不一定能當上官，那一路的關，多著呢，過五關，斬六將，是正常的。

話說書生得先參加預選賽的童生試，童生試是在家鄉舉行的，要經過縣、府、院三重考核，方能中個秀才，中了秀才(就是生員)，才有資格參加鄉試，鄉試過了，就叫中舉。中了舉，才有資格進京參加會試和殿試。中舉就是要在秀才堆里的省大考拿名次，一般都是前一百名才有可能被錄取。中了舉，就可以上京趕考了。到了這一步，才算是看到了一點官毛。

京城趕考，路途十分遙遠，沿途充滿各種預想不到的困難和險阻。舉人們一般四五人結伴而行，途中既可以互相照顧，又可以切磋學問和消除寂寞。朝廷和地方官員對趕考的舉子也很愛護，要么安排公車接送，要么給予路費補助。如清順治十八年(1661年)各省舉人會試，官方給每個舉人10-20兩銀子作路費，并提供驛馬。舉人上路前可到當地官府領取火牌，持火牌可在沿途驛站要夫役三名，驛站無夫役時，則折價給付銀子。

進京趕考的舉人，最大的擔心和麻煩就是在路上生病。清代嵩明舉人劉鳳騫便是在去會試的路上生病的，不過他生的只是一點小病，雖然影響了寫詩，卻仍能吹簫解愁和繼續趕路。若趕考途中生了重病，輕則耽誤考期，重則病死異鄉。同治十二年(1873年)癸酉科舉人，晉寧州金砂村的李承祜、李承祐(光緒二年即1876年丙子科舉人)兄弟倆，于光緒十五年(1889年)雙雙赴京會試。李承祐在路途上受了風寒，到京城后臥床不起，沒等到會試便病死京城。兄長李承祜忙于料理胞弟的后事，又要扶柩回晉寧，只好放棄這次會試。此后，李承祜也沒有考中進士，享年79歲而病故。

因為進京路途太遙遠，無論走路、騎馬、坐車、乘船，有時也會發生事故。如昆明舉人尹尚廉，道光二年(1822年)上京城會試，走到距京城不遠的今河北衡水市安平縣時，他圖方便搭乘安平同知周炳的運銅船沿滹沱河北上，船行至新灘時被大風吹翻，可憐這位飽讀詩書的尹尚廉竟溺死異鄉。

走到偏僻人稀之地，土匪搶劫趕考舉子的事件雖不能說完全沒有，但很少發生。這是因為，舉人上京趕考所帶路費都不太多，而官府對搶劫舉子的土匪追查很嚴，且判刑很重，土匪犯不著冒很大的風險，去干獲利不多的事。另外，土匪也不會搶錯，因為上京趕考的舉子大多用黃布做成旗幟，其上大書“奉旨會試”等，結伴招揺上路，識別很容易。