漢朝剛剛建立的時候，因為經(jīng)歷過一場大動亂，雖然在形式上國家已經(jīng)統(tǒng)一了，可是地方是依然有很多的門閥豪強(qiáng)，依仗自身的實力在地方上肆意妄為，只是在名義上服從中央的管轄罷了。這就帶動了一種風(fēng)氣的衍生，官府的地位在地方上根本就比不上當(dāng)時的門閥，很多流民暴民無視當(dāng)時漢朝所制定下來的法律，屢屢作奸犯科。

所以在漢朝，為了鞏固中央王朝的權(quán)威，使得社會能夠得到一定程度上的安穩(wěn)，任用酷吏于是成了漢朝出現(xiàn)的一種新風(fēng)氣。皇帝和官員希望通過嚴(yán)刑峻法的方式來使得那些妄圖作奸犯科的人心里有所顧忌，一來在刑法的制定上，對于犯罪之人采用重刑，而來在官員的選拔和任用之上，選取那些殘暴冷酷之人。

當(dāng)時有個叫做周陽由的官員，他就是一名頗為典型的酷吏。平常我們說，官大一級壓死人，可是在周陽由的身上這種情況就并不適用了。在漢朝的官職里面，都尉要比太守低上一級，可是周陽由卻不管這些，在他當(dāng)都尉的時候因為本身的性格殘暴，兇名在外，對于比自己官職大的太守根本就不放在眼中，都尉管的事情他要管，太守管的事情，他還是要管，硬生生奪走了太守手中的權(quán)力。不僅僅如此，在他當(dāng)上了太守的時候，這種情況就更加的變本加厲了，總攬?zhí)亍⒍嘉镜臋?quán)力不說，還把當(dāng)時的都尉完全當(dāng)作了自己的仆人一般，召之即來，揮之即去，一點都不去顧及都尉的感受。

可以說，周陽由這個酷吏，因為其殘暴的手段，和赫赫的兇名，在當(dāng)?shù)匾皇终谔臁ｋm然也因此將所管轄地區(qū)的那些豪強(qiáng)大族給鏟除了個干凈，可是在用律法懲戒他人之時，完全根據(jù)自身的好惡來進(jìn)行，對于自己喜歡的人，那么他就寬大處理，甚至是直接無罪釋放，而對于那些自己討厭的人，那么不僅僅不會輕饒了他，更是按照自己惡意的想法，想怎么懲處就怎么懲處。嚴(yán)肅的法律在他這里完全成了為自己陷害誣陷他人的工具。

在漢朝，像周陽由這樣的酷吏還有很多。比如王溫舒，別看他名字是又“溫”又“舒”的可實實在在是一個酷吏。王溫舒是靠著盜墓起家，要知道凡是敢于盜墓的人，那都是為了錢財不擇手段的亡命之徒。到后來，王溫舒當(dāng)官了，手段當(dāng)然更加的殘忍。當(dāng)時他上書漢朝的皇帝請求皇帝批準(zhǔn)他將要鏟除河內(nèi)地區(qū)的地方豪強(qiáng)的請求，并且愿意將那些豪強(qiáng)家中抄家而來的財產(chǎn)全部都交給國家。對于這樣的要求，皇帝欣然答應(yīng)，于是有了皇帝手諭的王溫舒，膽子一下子壯了起來。

針對那些河內(nèi)地方的豪強(qiáng)直接開始了大肆的抓捕查抄，只要是那些曾經(jīng)招惹過他的門閥或者有些名氣的豪強(qiáng)他都大肆抓捕殺害掉了。可是因為他要殺的人實在是太多了，從冬天一直殺到了春天，因為漢朝的律法有這樣一種規(guī)定，在春天這個季節(jié)中是不允許動用刑罰的，所以王溫舒發(fā)出了這樣一個感嘆：如果冬天的時間能夠有4個月那么長就好了，那么我就能夠把那些我想殺的人都給殺完了。由此可見王溫舒的殘暴，他完全把殺人報復(fù)，當(dāng)作了一種變態(tài)的嗜好。

皇帝們?nèi)斡每崂簦粏问怯捎诨实郾救诵愿穹矫娴脑颍粌H僅是推崇武力的漢武帝、漢景帝喜歡任用酷吏為自己辦事，那些漢朝性格并不強(qiáng)硬的皇帝依然喜歡任用酷吏。這是因為當(dāng)時的風(fēng)氣所導(dǎo)致的，社會上有很多持刀佩劍之人，很多都是亡命之徒，他們被豪強(qiáng)外戚給收買，平時游手好閑無所事事，就干些偷雞摸狗的事情，如果自身所投靠的豪強(qiáng)地主們有所需要，那他們就會合伙殺害官員，制造社會動亂。在這種情況之下，皇帝們就任用酷吏，把大街上的那些無業(yè)青年（我們現(xiàn)在俗稱二流子）不分青紅皂白直接抓起來，就地當(dāng)場給活埋了。通過這種方法來震懾恐嚇那些不法之徒以及無業(yè)游民。

而且在官場之上，酷吏也成為了一種有能力的代表，就算一個官員的才敢能力都是上上之選，只要不是酷吏，那么他在官場之中的地位就會受到別人的輕視。這是當(dāng)時漢朝社會上的環(huán)境，導(dǎo)致了在官場上的風(fēng)氣如此，只有酷吏才是好官。