那么天京城被攻克后，兩人就洪秀全的繼承者幼主洪天貴福是否已死的問(wèn)題，向朝廷打起的筆墨官司，就是二人從此產(chǎn)生了天大矛盾的根源。

天京攻陷后，曾國(guó)藩聽(tīng)信眾將所言，認(rèn)定洪秀全之子洪天貴福已死于亂軍之中，江南匪焰將熄，于是向朝廷奏報(bào)克復(fù)金陵，所有悍賊被一網(wǎng)打盡，并特別指出，城破后，偽幼主積薪于宮中，舉火*。

不想左宗棠也密上一折，稱(chēng)據(jù)金陵逃出難民供出偽幼主洪天貴福于同治六月二十一日由東壩逃至廣德，被太平軍將領(lǐng)黃文金迎入湖州府城，想借偽幼主名號(hào)，召集太平軍余眾。清政府看到左宗棠奏報(bào)后，對(duì)曾國(guó)藩大為不滿(mǎn)。曾國(guó)藩平生自認(rèn)為以誠(chéng)信為本，假如按左宗棠所言，則無(wú)異于欺君罔上。于是曾國(guó)藩上折反駁左宗棠，稱(chēng)洪天貴福可能已死而黃文金為糾合太平軍余眾偽稱(chēng)尚存，這是古來(lái)常有之事等。言外之意，左宗棠虛張聲勢(shì)，有邀功請(qǐng)賞之嫌。左宗棠看到此奏后，具疏自辯，洋洋數(shù)千言，辭氣激憤，指斥曾國(guó)藩有欺君之嫌。這下事情可就鬧大了，于是兩人一時(shí)之間你來(lái)我往，大打口水戰(zhàn)。至此曾左二人的關(guān)系徹底破裂，十幾年的交情付諸東流。

但同為一代名臣，始終不因個(gè)人恩怨而在公務(wù)上掣肘對(duì)方。曾國(guó)藩為左宗棠西征籌餉，始終不遺余力，而且推薦自己最得力的湘軍將領(lǐng)劉松山隨之西征，左宗棠在陜甘新疆建功立業(yè)皆賴(lài)此軍。當(dāng)時(shí)，有人從西北考察歸來(lái)，與曾國(guó)藩談及左宗棠治軍施政，事事處處雷厲風(fēng)行，卓見(jiàn)成效。

曾國(guó)藩由衷佩服，擊案說(shuō)：“當(dāng)今西陲的重任，倘若左君一旦卸脫，不僅我難以為繼，就算是起胡文忠(胡林翼)于九原，恐怕也接不起這副擔(dān)子，你說(shuō)是朝端無(wú)兩，我認(rèn)為是天下第一！”左宗棠平定新疆后，清廷擬封左宗棠一等公爵。

然而慈禧太后大耍手腕，說(shuō)曾國(guó)藩克復(fù)金陵，僅獲封侯，而左在新疆建立功業(yè)所依靠的將領(lǐng)劉松山和湘軍又是曾國(guó)藩所派遣的，于是只封左宗棠一等恪靖伯晉二等侯，以示稍亞于曾國(guó)藩。此舉不異于在兩人脆弱的關(guān)系上再砍上一刀。所以左宗棠在晚年，逢人便罵曾國(guó)藩，經(jīng)常是喋喋不休。然而名臣畢竟是名臣，當(dāng)曾國(guó)藩離世時(shí)，人們紛紛猜測(cè)左宗棠可能不會(huì)致祭，然而左宗棠卻送來(lái)了他的挽聯(lián)：“知人之明，謀國(guó)之忠，自愧不如元輔;同心若金，攻錯(cuò)若石，相欺無(wú)負(fù)平生。”這是左宗棠對(duì)曾國(guó)藩和他們兩個(gè)關(guān)系由衷的評(píng)價(jià)。左宗棠的挽聯(lián)使我們重新看到了其自身人格的完滿(mǎn)，或者，他和曾國(guó)藩交惡是兩個(gè)人共同演出的一段雙簧，目的就是讓清政府放心，如果真是這樣，那真不知道該誰(shuí)悲哀了。