西晉建立的時候，三國中唯一留下來的東吳早已衰落了。東吳最后一個皇帝孫皓是殘暴出了名的。他大修宮殿，盡情享樂不算，還用剝臉皮、挖眼睛等慘無人道的刑罰鎮壓百姓，上上下下都把他恨透了。

公元279年，晉朝一些大臣認為時機成熟，勸說晉武帝消滅東吳。晉武帝就決定發兵二十多萬，分幾路進攻東吳國都建業(今江蘇南京市)。鎮南大將軍杜預打中路，向江陵進兵;安東將軍王渾打東路，向橫江(在今安徽省)進軍;還有一路水軍，由益州刺史王濬(音jùn)率領，沿著大江，順流向東進攻。

王濬是個有能耐的將軍。他早就作了伐吳的準備，在益州督造大批戰船。這種戰船很大，能容納兩千多人。船上還造了城墻城樓，人站在上面，可以四面瞭望。所以也稱作樓船。

為了不讓東吳發覺，造船是秘密進行的。但是日子一久，難免有許多削下的碎木片掉在江里。木片順水漂流，一直漂到東吳的地界。東吳有個太守吾彥，發現了這件事，連忙向吳主孫皓報告，說：“這些木片一定是晉軍造船時劈下來的。晉軍在上游造船，看來是要進攻東吳，我們要早作防守的準備。”

可是孫皓滿不在乎地說：“怕什么！我不去打他，他們還敢來侵犯我！”

吾彥沒有辦法，但是覺得不防備總不放心。他想出一個辦法，在江面險要的地方打了不少大木樁，釘上大鐵鏈，把大江攔腰截住，又把一丈多高的鐵錐安在水面下，好像無數的暗礁，使晉國水軍沒法通過。

過了年，打中路的杜預和打東路的王渾兩路人馬都節節勝利。只有王濬的水軍，到了秭歸，因為樓船被鐵鏈和鐵錐阻攔，不能前進。王濬也真有辦法。他吩咐晉兵造了幾十只很大的木筏，每個木筏上面放著一些草人，披上盔甲，手拿刀槍。他又派幾個水性好的兵士帶領這一隊木筏隨流而下。這些木筏碰到鐵錐，那些鐵錐的尖頭就扎在木筏子底下，被木筏掃掉了。

還有那一條條攔在江面的鐵鏈怎么辦呢？王濬又在木筏上架著一個個很大的火炬。這些火炬都灌足了麻油，一點就著。他讓這些裝著大火炬的木筏駛在戰船前面，遇到鐵鏈，就燒起熊熊大火，時間一長，那些鐵鏈鐵鎖都被燒斷了。

王濬的水軍掃除了水底下的鐵錐和江面上的鐵鏈，大隊戰船就順利地打進東吳地界，很快就和杜預中路的大軍會師。

由陸路進攻的杜預大軍也取得大勝，攻下了江陵。有人主張暫時休整一下再打。杜預說：“現在我軍軍威大振，正像劈竹子一樣，劈開了幾節以后，下面的竹子，就可以迎刃而解，一劈到底了。”(“勢如破竹”的成語就是這樣來的。)他竭力支持王濬帶領水軍直撲東吳國都建業。

這時候，東路王渾率領的晉軍也逼近了建業。孫皓派丞相張悌率領三萬吳兵渡江去迎戰，被晉軍全部消滅。

王濬的樓船順流東下，聲勢浩大。吳主孫皓這才著了慌，派將軍張象帶領水軍一萬人去抵抗。張象的將士一看，滿江都是王濬的戰船，無數面的旌旗迎風飄揚，連天空也給遮住了。東吳水軍長期沒有訓練，看到晉軍這個來勢，嚇得沒有打就投降了。

有一個東吳將軍陶濬，正在這時候去找孫皓。孫皓問他水軍的消息。這個陶濬是個糊涂蟲，他說：“益州下來的水軍情況我知道，他們的船都小得很。陛下只要給我兩萬水兵，把大號的戰船用上，準能夠把晉軍打敗。”

孫皓馬上封他為大將，把節杖交給他，叫他指揮水軍。陶濬向將士下了命令，第二天一早就出發跟晉軍作戰。但是將士可不像陶濬那樣糊涂，不愿送死。當天晚上，就逃得一干二凈。

王濬的水軍幾乎沒有遇到抵抗，一帆風順地到了建業。建業附近一百里江面，全是晉軍的戰船，王濬率領水軍將士八萬人上岸，在雷鳴般的鼓噪聲中進了建業城。

孫皓到了山窮水盡的田地，只得自己脫下上衣，讓人反綁了雙手，帶領一批東吳大臣，到王濬的軍營前投降。這樣，從曹丕稱帝(公元220年)開始的三國分立時期宣告結束，晉朝統一了全國。

三國時期有許多生動的故事，民間也流傳著不少傳說。到了明朝初年，小說家羅貫中根據這一段時期的歷史資料和民間話本，寫成長篇歷史小說《三國演義》，對曹操、諸葛亮、關羽等歷史人物作了藝術上的塑造。它是我國杰出的文學巨著之一。