1850年正月道光皇帝死，咸豐即皇帝位，時(shí)年20歲。咸豐皇帝掌權(quán)時(shí)期，中國(guó)是一個(gè)內(nèi)優(yōu)外患紛至沓來(lái)的時(shí)期，第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)使大清皇朝丟盡了顏面。咸豐出奔熱河，被迫簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的《北京條約》，巨額賠款，使得國(guó)庫(kù)空虛，入不敷出；太平天國(guó)農(nóng)民起義從南方發(fā)生后，勢(shì)不可擋，橫掃大半個(gè)中國(guó)，一向以天朝上邦自居的中國(guó)，逐漸淪落為各國(guó)列強(qiáng)所共同角逐的半殖民地。一些學(xué)者認(rèn)為前期的咸豐尚能勤于政事，勵(lì)精圖治以挽危局，但目睹天下大亂的局面，咸豐最終無(wú)計(jì)可施，終夜彷徨，漸漸走向消極頹廢。咸豐生性柔弱，性好哭，內(nèi)亂外患，使他常常半夜落淚，每天只能以酗酒美女為伴，觀戲、環(huán)游、狩獵，縱情享樂(lè)，想忘掉國(guó)恥。由于荒淫無(wú)度，身體日益虛弱，縱欲自裁，1861年死的時(shí)候只有31歲，把江山留給了自己年僅六歲的兒子。

也有人認(rèn)為咸豐是因病而死的。從小咸豐體質(zhì)虛弱，經(jīng)常咯血，當(dāng)上皇帝后，每天下令殺鹿一頭，取血一碗喝下，作為治療的一種方法，有時(shí)還真起到點(diǎn)作用。1861年英法聯(lián)軍攻到北京城下時(shí)，咸豐倉(cāng)皇逃出圓明園。由于逃的時(shí)候手慌腳亂，驚魂未定，到密云時(shí)吃飯沒(méi)有糧食，住宿沒(méi)有被子，狼狽不堪，咸豐帝想想就來(lái)氣，一到熱河就因傷風(fēng)感冒引發(fā)痰喘，嘔血不止，一口接著一口。之后，英法聯(lián)軍燒毀了圓明園，咸豐平時(shí)最喜歡住在那里，.聽(tīng)到消息后，悲痛不已。緊接著英法聯(lián)軍和沙俄強(qiáng)迫中國(guó)簽訂了《北京條約》，咸豐更是悲觀無(wú)奈，身體一天比一天虛弱，吐血一天比一天厲害。第二年春天，氣管炎已轉(zhuǎn)入肺部，病情加重。咸豐曾將自己的病情宣示給大臣說(shuō)：“咳嗽不止，紅痰屢見(jiàn)，非靜攝斷難奏效。”但這時(shí)的咸豐仍不忘享樂(lè)，每天仍以看戲?yàn)闃?lè)。到了夏天，他舊病復(fù)發(fā)，又患腹瀉。六月九日是他的生日，接受百官朝賀，踢群臣宴，但宴會(huì)還未結(jié)束，咸豐已支持不住了，命太監(jiān)扶掖回宮。七月，咸豐仍是每天看戲，一直到臨死的前一天，仍在如意洲的一片云小戲樓觀戲，并安排了第二天的劇目。十六日夜半時(shí)分，咸豐病情突然加重，十七日晨撒手西歸。同治帝繼位后述說(shuō)了咸豐致死的原因：“上年夏間偶患痰嗽，旋即治療后痊愈了。秋天到灤陽(yáng)巡幸，圣體還是像往常一樣康健，但因?yàn)楦魇”﹣y沒(méi)有安寧，日夜操勞，至今年春天，風(fēng)寒感發(fā)舊疾，六月間又得了腹瀉，以致元?dú)鉂u虧，到本月十七日龍馭上賓。”死前得了許多病，但說(shuō)這些病都是由于為國(guó)事操勞所致，這是誰(shuí)也不會(huì)相信的。

其實(shí)上面兩種講法并不矛盾，咸豐一直體質(zhì)較弱，在位最后二年，吐血不停，而沉湎酒色其實(shí)是引起吐血的根源所在。咸豐的好色在清代帝王中是出了名的，雖然正史中沒(méi)有記載，但野史中的記錄還是不少。《清朝野史》中曾經(jīng)談到圓明園總管大臣文豐迎合咸豐旨意，為他搜求美女的故事，讀來(lái)對(duì)咸豐的好色還是可以了解得十分清晰。野史說(shuō)：咸豐因?yàn)闁|南太平軍起事，心中比較優(yōu)愁，心中漸漸懷念戰(zhàn)國(guó)時(shí)信陵君的醇酒美人，也想模仿這樣做。他居住在圓明園內(nèi)，命令太監(jiān)四出尋覓漂亮的漢族女子，充實(shí)到后宮中來(lái)，以滿足他喜歡女人的欲望。圓明園管園大臣文豐有心腹下人二個(gè)，都是漢人，一個(gè)到揚(yáng)州，一個(gè)前往金閶，購(gòu)買(mǎi)到民女四人，都是絕色漂亮，但也有人說(shuō)四個(gè)女子都是出身妓院。咸豐特地為四個(gè)女人設(shè)立了四個(gè)院子來(lái)安置她們，院內(nèi)亭館十分高大宏敞，隔墻可以互相看到，院與院之間有復(fù)道相連，這四個(gè)人就是民間傳說(shuō)的杏花春、武林春、牡丹春和海棠春。

杏花春十分妖艷，是揚(yáng)州方姓人家的女兒，年幼時(shí)曾被賣給妓院，文豐的心腹下人物色到這位美女后，用二千大洋替她贖身，將她帶到京城。海棠春是從金閶購(gòu)來(lái)的，咸豐看到后十分滿意她的姿色，親自寫(xiě)了詩(shī)獎(jiǎng)賞文豐的辦事才能，至于獎(jiǎng)給文豐的錢(qián)財(cái)就不計(jì)其數(shù)了。沒(méi)有過(guò)多少時(shí)間，心腹下人又獻(xiàn)上了牡丹春。這個(gè)女子是蘇州人，很善于取媚于咸豐，而且能歌善舞。咸豐經(jīng)常帶了那拉妃一起聽(tīng)她唱歌，那拉妃也覺(jué)得她唱得很好，給她很多獎(jiǎng)勵(lì)。但是后來(lái)咸豐對(duì)她特別寵愛(ài)，那拉妃就起了嫉妒之心，另外派遣心腹至南方選美女，挑到了一位特別漂亮的，想來(lái)離間牡丹春與咸豐的關(guān)系，這個(gè)被挑來(lái)的女子就是武陵春。咸豐后期，四春爭(zhēng)妍斗奇，其中文豐進(jìn)呈的有三春，所以咸豐皇帝在位時(shí)，文豐特別得寵，與內(nèi)府的太監(jiān)們并沒(méi)有什么差別。

咸豐所寵幸的圓明園四春，在清代頗負(fù)盛名。在嚴(yán)所的《十葉野聞》等書(shū)中也有記載，但武陵春寫(xiě)成陀羅春，說(shuō)她是北京一個(gè)浣衣女子，是咸豐自己見(jiàn)到并用重金買(mǎi)到內(nèi)宮中來(lái)的。四春的故事，很難說(shuō)沒(méi)有后人添枝加葉的成分，但咸豐喜好美麗女色的特性卻是事實(shí)，弄壞身體也在所難免。四春之外，后宮美女如云，咸豐也有不少寵幸，但他最喜歡的恐怕就是后來(lái)的慈禧太后，當(dāng)時(shí)的懿貴人，也即前面引述中說(shuō)到的“那拉妃”。那拉妃幼年隨父在南方任官，熟悉南方人的生活習(xí)性，又善唱南方小調(diào)。由于她天生艷麗聰明，在咸豐初年挑選秀女時(shí)得以被選入官，得幸后被冊(cè)為懿貴人。她之所以能得幸咸豐，傳說(shuō)她進(jìn)宮不久，所唱的吳歌及所扮的漢女裝飾，深受咸豐喜愛(ài)。不過(guò)等到圓明四春先后入園之后，那拉妃被咸豐冷落了，究其原因與咸豐特殊的色情愛(ài)好有關(guān)。

傳說(shuō)咸豐特別喜愛(ài)漢族女子，而且最愛(ài)看漢族美女的三寸金蓮，用今天的眼光來(lái)看，是一個(gè)典型的戀腳癖者。中國(guó)人從五代以來(lái)的纏足習(xí)俗，多少年來(lái)弄得許多色情狂神魂顛倒，如今咸豐也成了這嗜癡成癖的一分子，有這樣的皇帝的確是清朝人的悲哀。滿族女子是不纏足的，所以那拉妃盡管明艷嬌美，是滿洲世家貴族的千金，但在這些方面是無(wú)論如何及不上四春的，爭(zhēng)風(fēng)吃醋也自然出現(xiàn)了。由于咸豐特別喜好纖跌如筍、腰支裊裊的漢族女子，他后期意志消沉，政事更為衰弱。毫無(wú)疑問(wèn)·，他的死亡原因，必定與平時(shí)的好色有關(guān)。