關于北宋名將楊業之死，真實的歷史記載與小說戲文里的描述幾乎截然相反。潘美果真是謀害楊業的元兇嗎？楊業戰死何地，是金沙灘還是陳家谷？遼宋兩國間爆發的慘烈無比的幽燕之戰，究竟有何鮮為人知的緣由始末？求索這撲朔迷離的歷史謎底，便走進一段令人感慨萬千的風云往事。

在小說《楊家將》里，潘仁美(潘美)是謀害楊繼業(楊業)父子的主謀。他嫉妒楊業的戰功，又因兒子潘豹設擂臺被楊七郎打死，故而懷恨在心圖謀報復。小說里的潘仁美勾結契丹，逼楊繼業冒險出征，又違背與楊業的約定，不設伏兵接應，反而將殺出重圍求援兵的楊七郎捆在樹上亂箭射死……因這部小說的流傳，潘美與秦檜一道被打入中國歷史的頂級“奸臣冊”。但查閱史書卻令人心生疑惑，潘美真的是勾結契丹陷害忠良的元兇嗎？當世人將攻擊矛頭紛紛指向潘美時，卻忽略了一個重要責任人的存在——監軍王侁(shēn)。在北宋，監軍權力往往高于主帥。潘美雖是名義上的主帥，但真到了拍板時刻，對代皇帝監軍的王侁之言卻不得不“俯耳恭聽”。

在第二次遼宋幽燕之戰中，宋兵中路兵潰，遼國主力撲向潘美、楊業統率的西路軍。楊業提出避敵鋒芒、誘敵設伏的正確意見。卻被王侁譏諷為“領數萬精兵，而怯懦如此！”逼得楊業不得不鋌而走險。在這個決定楊業生死、宋軍安危的危急關口，深知兵略的潘美不得已，選擇了“沉默不語”。

按事前約定，王侁應帶兵在陳家谷接應楊業。結果到了中午，王侁見楊業所部未歸，以為楊業得勝追擊遼兵去了，便擅自撤退。等楊業率殘部退到陳家谷時，已無人救應，最終重傷被俘絕食身死。潘美并不同意王侁的撤退部署，但對這位備受皇帝信任的監軍卻無可奈何。史載，潘美對王侁“擅離谷口不能制”。楊業之死，究其實質，實乃宋太宗與王侁共同造成的。但論責定罪，卻由潘美一肩承擔。《楊家將演義》里，還讓潘仁美死于開封府尹寇準的鍘刀下。殊不知，潘美死于公元991年，而寇準升任開封府尹則在公元1002年。寇準居然可以“穿越”殺人，這玩笑未免開大了。

對楊業之死的慘劇內因，宋太宗其實是心知肚明的。所以，論處戰敗責任時，潘美只是被貶官三級，而王侁和劉文裕則被除名發配。不過很快，身為皇帝親信的王侁便被赦免回京了，楊業白白搭送了性命。

潘美是北宋開國功臣，為大宋王朝的創建曾立下蓋世功勛。駐守雁門邊疆時，屢挫進犯遼軍。本來是抗遼功臣，不料卻因楊業兵敗而盡毀美譽，不久即郁郁而終。再加上后世小說的渲染夸張，竟淪為與秦檜齊名的大奸臣！評點這樁歷史懸案，在楊家祠堂工作的胡孝華表示：“楊業是北漢降將，本來就不是宋太宗的嫡系，與潘美很難將心比心。另外，楊業身為降將卻屢立戰功，搶了很多北宋舊臣的風頭，難免遭同行嫉妒。說潘美、王侁故意陷害楊業，未必是真，要說他死于復雜的人際關系，倒是合情合理的。”

楊業戰死于何地？小說、戲文里的版本是金沙灘，史書上的記載是陳家谷。金沙灘相對好找，那里有一座“日中落”村。當地政府開發了一個金沙灘生態旅游區，旅游區里有一條直道，道兩側立起了楊家將、楊門女將石雕，還建了一座仁和殿。殿中左側是楊家將群像，中間是高居寶座的宋太宗，右側是潘美、王侁等人的塑像。在小說里，遼主設下“雙龍會”陷阱，誘騙宋國君臣。大郎楊延平自愿頂替宋太宗赴險，眾兄弟保護楊延平來到金沙灘。遼國天慶王在酒中下毒，楊延平飲下毒酒自覺不適，突發袖箭殺死了天慶王。遼軍蜂擁而上，四郎、八郎被俘，大郎、二郎、三郎戰死，三郎死得最慘，在荒草灘被亂馬踏成肉泥。七郎殺出重圍后，又被潘仁美亂箭射死……而楊繼業最后因無后援，兵困兩狼山，血染李陵碑！

我們驅車前往懷仁縣金沙灘，入眼的不過是一塊塊再普通不過的莊稼地。在日中落村路邊宅院的一塊墻壁上，繪有一幅楊家將旌旗招展、盔明甲亮的墻畫，技法粗糙。與村民嘮過往的歷史，當地人的話我們幾乎聽不懂。大體的意思是，這里過去是荒草灘，風沙彌漫，后經改造才重現綠色。這一帶是遼宋古戰場不假，但若想尋找楊家將遺跡，卻是“啥也沒有了！”