注重家教勤儉持家

在曾國藩看來，要教育孩子立足社會，并讓這個家庭能夠一代一代地延續下去，關鍵就是兩個字：勤與儉。他要求孩子們一生銘記十六個字——家儉則興，人勤則健，能勤能儉，永不貧賤！

曾國藩對于勤和儉的理解是非常深刻的。一個家能夠保持興盛發達，一個最簡單的道理要學會勤儉過日子，富的時候不驕傲，貧的時候不氣餒，由儉來打理自己的生活。勤既可以健壯自己的身體，同時又使勞作變成日常生活中很平常的一件事情。永葆勤和儉，一個家族才會永續地發展下去。

曾國藩的小女兒晚年留下一個年譜，其中記載了這樣一件事情：曾國藩小女兒只有十幾歲時，跟隨母親來到曾國藩任兩江總督的總督府。小女兒入總督府總要穿得體面一些，光鮮一點，所以上面穿了一件藍色的小夾襖，下邊穿了一條綴青邊的黃綢褲，就這條黃綢褲其實也不是她的，而是她的長嫂，也就是曾國藩的長子曾紀澤過世的妻子留給她的。但就是這條褲子的一個青色花邊讓曾國藩覺得太繁復、太華貴了，就指責小女兒不應該穿這樣的褲子，讓她趕快換掉。小女兒趕緊回到房間換了一條沒花邊的綠褲子。由此可見，曾國藩是見不得繁復，見不得孩子身上帶有太富貴的東西的。

曾國藩在信中多次苦口婆心地陳述自己這種勤儉的緣由：“天下官宦之家，多只一代享用便盡，其子孫始而驕佚，繼而流蕩，終而溝壑，能慶延一二代者鮮矣。”曾國藩認為，子女在驕奢淫逸的環境之下是不可能立大志的，開始是驕逸繼而就是流蕩然后就是敗家。一個官宦之家能夠延續一兩代，真的是很少很少的。所以曾國藩覺得應該由勤儉入手教育孩子懂得如何生活，這才是最好的教子之道。

以身作則平民生活

曾國藩曾經告訴家人，他的衣服一共不過三百兩銀子，做了一件衣服之后，會十幾年乃至三十年都在穿用。

曾國藩不僅在穿著等方面嚴格要求自己和子女，而且在日常飲食上也有嚴格的要求。曾國藩吃飯的時候，碰到飯里面有帶殼的谷物的話，他要把這個殼磕開，把里面的谷物吃掉。可以說曾國藩這個農家子弟，對于粒粒皆辛苦的道理是理解得非常深刻的。

曾國藩的“住”也是很普通的。曾國藩的家和他弟弟曾國荃的豪宅相比，簡直是差遠了。我去過曾國藩的家鄉，曾國荃的房子和曾國藩后來的府第富厚堂我都去過，兩者相比，富厚堂只能用寒酸來形容。

就這樣的一個富厚堂，曾國藩聽說花了那么多的錢，他都不忍去住。富厚堂沒有雕梁沒有畫柱，就是一種非常拙樸的木結構建筑。這個房子有一個書樓，體現出的就是湖南人的耕讀之風，整個房子只不過比一般的農戶的院落大一些而已。

至于“行”，在那個時代，官宦人家一般坐轎子。可是，曾國藩卻在信里告訴孩子，你要步行去辦該辦的事，絕不許使喚轎子。同時他對孩子們還這樣要求，不許使喚奴婢給你添茶倒水，你自己能做的事情一定要自己去做。

在曾國藩的家書中我們還看到，他會讓自己的子女去干些在常人眼中只有下人才做的拾柴、撿糞之類的事情。在一封家信中，他對自己的長子有這樣的要求：每天早晨天未明就要起，起床之后的第一件事情是去灑掃庭院，然后坐下來練字一千，而第一個字一定要寫“儉”。這就是讓自己的孩子們千萬不要沾染官場之氣。他曾經說過這樣一句話：“凡世家子弟，衣食起居無一不與寒士相同，庶幾可以成大器。”

思想開明注重實際

曾國藩認為孩子讀書未必是為了做官，讀書在于明理，所以當長子曾紀澤連著三次考科舉不成功，并向父親提出不再走科舉之路的時候，曾國藩同意了，他寫信告訴曾紀澤，按照自己的想法去做事。

曾紀澤后來的路，在當時人來看絕對是旁門左道。那個時代，一般人根本想不到去接觸西方文化，更不要說去學說洋文了，而曾紀澤居然在32歲的時候學英文。這個遠見卓識，應該說既有他認識到的，也有他父親告訴他的，這說明曾國藩在這一時期對文化的理解更為深刻了。作為中國人，秉持、學習中國的傳統文化是應該的，但是當國門被人強迫打開之后，你不去了解外國的情況，你如何能夠在世界之林立足呢？

曾紀澤在曾國藩的鼓勵和支持下潛心研究西學。1881年2月24日，曾紀澤以外交官的身份代表清政府在彼得堡同沙俄談判并且簽訂了《中俄伊犁條約》，收回了伊犁城。

正是由于曾紀澤對西學的了解，正是因為他有了一個非常好的英語基礎，在與俄國人談判的時候，可以說是針鋒相對，外交手段運用又足。當時沙俄曾威脅說，你想要收回伊犁，我馬上就派兵打仗。

曾紀澤不軟不硬地回了一句話，說，你要打仗，我們也無奈，但是我們絕不怕你來打仗。因為他太了解當時沙俄虛張聲勢的心態。如果沒有對西學的了解，沒有西學的根基，有可能這個時候就被嚇倒了。所以有人說這一次談判是清末外交史上非常非常重要的一次勝利。