眼鏡在明末清初傳入中國 一副竟能換一匹良馬
眼鏡最早誕生于何時，哪國人先發明的，眾說不一。不過，在弄明白透鏡成像規律的基礎上研發出的眼鏡，系由西方傳入，似乎沒有問題。意大利學者、小說家安伯托·埃柯的作品《玫瑰的名字》，生動再現了眼鏡初問世這段史實。故事發生在公元1327年。博學多聞的圣方濟各教士威廉來到意大利北部某修道院，調查一系列離奇死亡事件。看文件時，他亮出一件寶貝：那是個叉形的扣夾，兩邊有兩個鵝卵形的金屬框子，中間嵌著杏仁形的玻璃片，“這東西并不是用來幫助他看遠方的物體，而是用來看近物的”。毫無疑問是老花鏡。威廉深知制造這種透鏡需要高超的技術，所以他倍加珍惜，“就好像它們是我身體的一部分”。對手將其盜走，令調查陷入困境。
荷蘭學者弗伯斯和狄克斯特霍伊斯合著的《科學技術史》稱，中世紀在改善生活條件方面幾乎沒有什么進展。以眼鏡論，在很長時期里極其稀少，價格極高。西方如此，輸入中國后更是如此，“或頒自內府，或購之賈胡，非有力者不能得”(清趙翼《陔余叢考》)，一副能值一匹良馬的價。清代初年，眼鏡仍舊稀貴，常由皇帝賜給年老大臣。不過到了《紅樓夢》成書的年代，因為有了國產的仿制品，眼鏡價格下降，逐漸普及。
再回到《紅樓夢》，第五十三回也寫到賈母使用眼鏡：“榮國府元宵開夜宴”，賈母坐在透雕夔龍護屏矮足短榻上，“榻之上一頭又設一個極輕巧洋漆描金小幾，幾上放著茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之類，又有一個眼鏡匣子。賈母歪在榻上，與眾人說笑一回，又自取眼鏡向戲臺上照一回”。這里用眼鏡，分明是要起望遠、放大作用，卻不是老花鏡所能為。鄧云鄉《紅樓風俗譚·眼鏡談趣》一文認為，這是曹雪芹的一個失誤：“可惜他沒有仔細理解老花鏡的道理，再有他去世早，可能沒有用過老花眼鏡，因而在寫賈母使用老花鏡時，便不免出現一個小小的漏洞了。”
然而，“向戲臺上照一回”這個“照”字，顯示了另一種可能———賈母的眼鏡并非只有一副，她用來看戲的，或許是特意置備的觀劇鏡(一種低倍數望遠鏡)。
