明朝時，寧夏是九邊重鎮之一，地理位置險要，是兵家必爭之地。因寧夏西接甘肅，東接河套，北接蒙古，且地處邊陲，少數民族居多，不便于管理和統治，故明廷采取“以夷制夷”的策略，招納蒙古降卒委以軍職，以鎮壓當地少數民族。哱拜就是其中一位投降明廷的蒙古兀良哈部人。

哱拜(1526年—1592年)，嘉靖年間投降明廷，后來官至寧夏副總兵。據《明史》《明神宗實錄》《梅國楨集》等文獻記載，哱拜兇悍、狡詐、殘暴，每受命出塞，輒屠殺無辜“計級受賞”，掠奪財物致“金帛累巨萬”。其子哱承恩、哱承寵以及幾個養子“皆勇悍難制”。此外，哱拜還私下里蓄養了一支蒼頭軍，勢力強大，“得專制寧夏”。寧夏巡撫黨馨見哱氏勢重難制，“每事必抑之”，這引起了哱拜父子對明廷和地方官員的仇恨。

萬歷二十年(1592年)二月，哱拜見明軍兵馬不整，有機可乘，便與結義兄弟劉東旸、許朝等人同時發難，殺死寧夏巡撫黨馨，繳去總兵印信。隨后，劉東旸自任總兵，哱承恩為副總兵，哱拜為謀主，扯起大旗，反叛明廷，企圖占據寧夏，成立割據政權。同時，哱拜還勾結蒙古諸部大舉進犯，致使河西四十七座城堡“皆望風披靡”，相繼投降，其余“各地方旦夕自?！?，“中原震動”。

聞訊后，明神宗隨即任命兵部尚書魏學曾趕赴寧夏“相機剿撫”，但圍攻數月無功，朝廷不得不再次派出援兵，到了六月，寧夏已匯集了魏學曾、李如松等大軍，梅國楨為監軍。然而，此時的魏學曾卻顯得束手無策，力主招安哱拜，這種萎靡懦弱、不思進取的做法激怒了志在必勝的神宗，于是神宗果斷降旨，令甘肅巡撫葉夢熊趕赴寧夏，取代魏學曾。七月，葉夢熊到任后，與梅國楨等人一起穩定軍心，振奮士氣，“諸將始而狎，中而畏，既而感激，踴躍愿為公死”。

此刻，哱拜也加強防御，兩軍戰事拉鋸，朝廷軍并沒有占到便宜。鑒于寧夏地勢低洼，“城如釜底”，“西南為唐渠，東為紅花渠”，梅國楨建議“決水以困堅城，赦降以散脅從，遏寇以絕聲援，行間以相賊殺”。葉夢熊依梅國楨之法，果然奏效，“決黃河大壩水灌之。水抵城下……東西城崩百余丈”，到了八月一日，水深八、九尺，“城中乏谷，士盡食馬，馬余五百匹，民食樹皮，死亡相屬”。即便這樣，寧夏叛軍以“樹皮敗靴”充饑，“寧至死弗亂”，仍負隅頑抗。

到了九月，朝廷軍雖攻破了寧夏城南城，但叛軍退據的大城依然易守難攻，明軍攻勢受挫。遲遲不能剿滅叛賊，明廷又催促甚急，葉夢熊和梅國楨都陷入了兩難的境地。想硬攻卻不進去，想策反也進不去人，朝廷軍一籌莫展。這時，一個名叫李登的賣油郎，挑著擔子在街上邊走邊唱：“癰不決，毒長流。巢不覆，梟常留。兵戈未已我心憂，我心憂兮且賣油。”梅國楨一聽叫賣聲，立刻計上心來，連忙派人將李登請入營中，給他好處，讓他帶著三封書信混進寧夏城。

在梅國禎看來，能否剿滅叛賊，就在李登一人。李登挑個擔子，跛一足，瞎一眼，走在路上根本不被人注意。進入寧夏城后，李登將一封信交給哱承恩，并向其說明哱氏有功于朝廷，監軍梅國楨對其叛亂深為可惜，勸他可殺劉東旸等人立功贖罪;接著，李登又去見了劉東旸、許朝，將信交給他們，勸他們說寧夏首亂是哱氏，將軍世代為漢人，沒必要代人受過。

事實證明，梅國楨的這個離間計果然奏效，挑起了諸叛軍首領的猜忌內訌。九月十六日，劉東旸殺叛將土文秀，接著哱承恩殺劉東旸、許朝，投降明廷。九月十八日，朝廷軍順利進入西夏城，全殲了哱拜的蒼頭軍，哱拜自殺，哱承恩等人被押解京城。至此，歷時七個月的寧夏兵變平定，梅國楨因功升遷，而那位賣油郎李登也因此而名垂青史。