作為唐代一位名垂后世的女詩人，薛濤的出身、經歷和在當時詩壇的地位，都給后人留下了無窮的遐思。薛濤，字洪度，長安人。她的父親薛鄖在成都做官，她也就自幼寄寓成都。薛濤九歲便能作詩，一日她的父親指著院中的梧桐吟了兩句“庭除一古桐，聳干入云中”，讓她續作，薛濤應聲續道：“枝迎南北鳥，葉送往來風。”這兩句詩便成為薛濤詩集的開篇之作。這兩句詩自是續得不錯，有好事者說這兩句為詩讖，因此使她日后成為妓女，自然是無稽之談。薛濤后來淪為樂妓，是因為父親去世，寡母孤女，為勢所迫，是不平等社會造成的。在中國封建社會里，婦女社會地位低下，妓則更是沒有什么地位。

薛濤十六歲淪為樂妓，二十歲時得以脫離屈辱生涯，隱居于成都西郊杜甫曾經住過的浣花溪。薛濤為樂妓時，已有詩名，韋皋為劍南西川節度使，她出入幕府，頗得韋皋寵愛。蜀為大鎮，韋皋鎮蜀多年，幕府人才濟濟，不少人后來成為著名將相，如令狐楚、裴度等，而且這些人大多為文學之士，有些很有才華。韋皋以后的節度使高崇文、武元衡、王播、段文昌、杜元穎、李德裕等，也都能詩好文。薛濤曾與其中許多人唱酬，致使詩名越來越盛。

薛濤三十八歲那年十月，被皇帝器重的武元衡出任劍南西川節度使，大約到任第二年，因為看重薛濤的才華，向朝中表奏授薛濤校書之職。這不但在當時，便是在整個中國歷史上，也都是一件希罕事。校書郎，屬秘書省，官階雖然不高，不過從九品上，也沒有多少實權，只是朝中文學之士，但卻是令天下文人艷羨不已的職位。白居易二十九歲以第四名中進士，三十一歲時又試書判拔萃科及第，三十二歲才被授校書郎，算是步入了仕途。可見得到校書郎之職是多么不容易。更重要的是，在封建社會里，校書郎之職與女性是無緣的，而武元衡竟然破天荒地奏請曾經為妓的薛濤為校書郎。這位武元衡，在朝中的職務為宰相，是有影響的人物，他奏薛濤為校書郎，并非為了顯示婦女地位的提高而在校書郎班子中安排八分之一的女性席位，而是重其才，以為薛濤之才可以勝任此職。他雖為朝中重臣，但同時又是一位很有才氣的詩人，大概屬于書呆子冒傻氣，只重薛濤之才而沒有想到這種事絕不可能。雖然他赴成都上任時，皇上還駕臨安福門以表示恩慰，但他的這個奏請卻自然是不能準的。雖然奏而未準，但卻不等于白奏，因為他的這個奏請，使薛濤從此在民間有了校書之號，人們稱她為女校書。著名詩人王建有《寄蜀中薛濤校書》詩：“萬里橋邊女校書，琵琶花里閉門居。掃眉才子知多少，管領春風總不如。”薛濤隱居浣花溪，種琵琶花滿門，所以說“琵琶花里閉門居”。掃眉，就是描眉，指女子。后兩句說女才子不知有多少，但沒有一個能比得上隱居賦詩的薛濤。

從當時以至如今，一說到萬里橋、浣花溪、吟詩樓，當然還有薛濤箋和薛濤井，人們便自然會想到這位女校書。如果武元衡因為“說了也白說”而不奏請薛濤為校書郎，便使中國文學史、女權史都少了這一段佳話。