中國(guó)文字獄的祖師爺是秦始皇，他的“焚書(shū)坑儒”開(kāi)了惡劣的先例。此后兩千多年的各個(gè)封建王朝都有文字獄，清朝時(shí)達(dá)到了頂峰。邁向清朝文字獄頂峰第一步的，便是雍正。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，整個(gè)清朝大大小小的文字獄約有120余起，其中雍正年間約有20余起，乾隆年間約有80余起。

雍正皇帝文字獄的主要特點(diǎn)，幾乎都與皇權(quán)斗爭(zhēng)有關(guān)。因?yàn)橛赫〉没饰唬鸪皬V泛的議論和猜測(cè)。其中讀書(shū)士人最起勁，也最能編造。雍正對(duì)此十分厭惡，于是大興文字獄，以封堵讀書(shū)士人的嘴。

雍正皇帝的文字獄，可分為前后兩個(gè)時(shí)期。

前期以汪景祺《西征隨筆》案、查嗣庭試題案、錢名世作詩(shī)案等為中心，這些案件涉及年羹堯、隆科多的政治斗爭(zhēng)，是雍正內(nèi)部斗爭(zhēng)的組成部分。

后期以屈大均詩(shī)文案、呂留良文選案等為中心，這些人都是文人，既沒(méi)有什么政治主張，也未涉及政治集團(tuán)，雍正借機(jī)興起文字獄，純粹出于加強(qiáng)思想集權(quán)的需要，使這些文人成了無(wú)辜的受害者。

雍正時(shí)并無(wú)懲治文字獄的專門律文，文字獄一律引用“謀反”定罪，不分死人活人，不分壯年人老年人，也不分健康人還是瘋子，一律鎮(zhèn)壓，株連性極強(qiáng)。死人被剖棺鞭尸，八十多歲的老頭被流放邊疆，很多瘋子也被當(dāng)成重犯杖斃、凌遲，十分殘忍。

雍正處理文字獄也有特例，比如曾靜的投書(shū)案。康熙末年，國(guó)內(nèi)統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束已久，滿漢民族矛盾趨向緩和，但統(tǒng)治者內(nèi)部矛盾尖銳起來(lái)，突出地表現(xiàn)在儲(chǔ)位問(wèn)題上明爭(zhēng)暗斗。雍正的稱帝，引起人們的許多猜測(cè)和議論，雍正既要同內(nèi)部貴族勢(shì)力爭(zhēng)權(quán)，又要對(duì)付外在的輿論攻擊，于是采用調(diào)和政策，來(lái)改善同各個(gè)方面的關(guān)系，進(jìn)一步緩和同各個(gè)方面的矛盾。

雍正“出奇地處理”曾靜的投書(shū)案即為調(diào)和政策的產(chǎn)物：一方面就曾靜所說(shuō)的罪狀，逐條加以辯析，編成《大義覺(jué)迷錄》昭示天下;另一方面對(duì)曾靜作了免罪釋放。在文字獄盛行的清代，這一招確實(shí)令人驚訝。既用曾靜的現(xiàn)身說(shuō)法，宣傳了《大義覺(jué)迷錄》，希望改變?nèi)藗儗?duì)他嗣位的看法，又表明了雍正的大度，用不殺曾靜的事實(shí)，來(lái)反擊曾靜等人對(duì)他的攻擊，可見(jiàn)雍正的用心良苦。

雍正大興文字獄，給后繼者乾隆樹(shù)立了榜樣，從而使清代成為中國(guó)封建社會(huì)文字獄的頂峰，給當(dāng)時(shí)中國(guó)社會(huì)的發(fā)展和進(jìn)步造成了極大的影響，產(chǎn)生了極為嚴(yán)重的后果，窒息了思想，摧殘了人才，使得近代中國(guó)無(wú)論自然科學(xué)還是社會(huì)科學(xué)都大大落后于世界，古老的中國(guó)從此開(kāi)始了受西方列強(qiáng)欺辱的命運(yùn)。由此視之，雍正是否也成了中華民族的罪人？