古代“四大美男”之一高長恭，是北齊名將，神武帝高歡的孫子，一生戰功赫赫，最后卻遭君王猜忌被賜死。高長恭是古代“四大美男”之一，在美貌上與潘安齊名。不過，其他三名美男都是文人，唯獨蘭陵王高長恭半生戎馬。高長恭又名高孝瓘、高肅，神武帝高歡之孫，文襄帝高澄第四子，封爵蘭陵王。他參與了北齊后期與北周的歷次大戰，是南北朝時期北齊宗室將領。河清二年，突厥攻打北齊，高長恭率兵迎戰，成功將突厥人擊退。

河清三年，邙山之戰，北周攻打洛陽，高長恭前往洛陽支援，帶領500名騎兵沖進北周軍隊的包圍圈。到金墉城下(今河南洛陽東北故城)，高長恭戴著頭盔，城中的人不確定來人是敵軍還是我軍，直到高長恭把頭盔取下來，大家看出來是他，弓箭手開始保護他。后來，高長恭成功地替金墉解圍。這次戰役后，高長恭開始聲名遠揚，士兵們為此作曲謳歌他，即后來知名的《蘭陵王入陣曲》。

被國君猜忌 飲毒酒而死

電視劇《蘭陵王》中，蘭陵王逃脫一死，活了下來。但歷史上，這位美男子就沒那么幸運了，因被國君猜忌，最終一杯毒酒結束了生命。邙山之戰后，北齊后主高緯對高長恭說：“這樣沖進敵陣，如果發生意外怎么辦？”高長恭回答說：“國事就是我們的家事，在戰場上我不會想到這個。”高緯聽到他說“家事”，又聽到士兵們唱的《蘭陵王入陣曲》，便開始猜忌高長恭。

定陽之戰時，高長恭統率軍隊，但常常收取賄賂。他的親信對此不明白，經過詢問得知，因為邙山之戰大勝，高長恭擔心功高震主，遭受忌妒，才故意這樣做。親信還曾獻計，讓他假托有病在家。武平四年，后主高緯派人送毒酒給高長恭。高長恭對他的王妃說，自己對國家如此忠心，為何皇帝要賜他毒酒。而后，他飲毒酒而死。他死后，朝廷追贈他為太尉，謚號武。

在史書和傳說中，蘭陵王被視為一位名將。但是，近年來關于蘭陵王的歷史形象，出現了一些討論。《北齊蘭陵忠武王高長恭研究》的作者嚴昊在研究中發現，將蘭陵王稱為名將言過其實，但他也不是庸才，可以被稱為勇將。他認為，蘭陵王之所以能夠獲得如此高的地位，離不開皇室的有意栽培。北齊建國后，皇室中堪戰之人比較少，因此需要培養出自己的宗室將領，用以維護皇室權威。由此，具備一定軍事才能的蘭陵王被提拔進入軍中。

隨著蘭陵王在軍中地位逐漸提高，其他外姓的軍事將領勢力越來越弱，蘭陵王與當時皇帝之間的矛盾也逐漸凸顯。為了維護自己的地位，北齊后主高緯采取了一系列措施來削弱蘭陵王的權力。后來，族群沖突、權力斗爭越來越厲害，處在風口浪尖的蘭陵王就成了一個犧牲品。雖然遭遇了悲劇性的命運，但是蘭陵王卻以名將形象流傳后世，這很大程度上要歸功于后世對他的重塑。

有種說法，把潘安、宋玉、蘭陵王、衛玠列為古代“四大美男”。

潘安：西晉著名文學家，字安仁。潘安是咱鄭州老鄉，祖籍中牟。他文采出眾，容貌俊美，還是個“官二代”，很受女孩子追捧。潘安一生仕途比較坎坷。后來趙王倫擅政，其親信孫秀告了潘安的“黑狀”，潘安因此被殺，并被誅三族。

宋玉：戰國時期楚國人，是屈原之后的一位楚辭作家，代表作有《九辯》、《招魂》等。他不僅人帥、口才好，還是“悲秋”的始祖。“曲高和寡”、“陽春白雪”等典故， 都跟他有關。根據記載，秦兵滅楚時，宋玉死于戰亂之中。

衛玠：晉朝玄學家、官員。他是個“官N代”，祖父衛瓘，晉惠帝時做太尉;父親衛恒官至尚書郎。衛玠年少時上街，因為相貌好看，常常引起圍觀。但他并非“繡花枕頭”，而是擅長玄學，常與友人清談，擁有眾多“粉絲”。有種說法稱，因為圍觀者太多，導致衛玠疲勞過度、重病而死，所以有個成語叫“看殺衛玠”。