潘金蓮，古典名著《水滸傳》中初露頭角的人物，也是古代世情小說《金瓶梅》進一步充實深化的人物。幾百年來，她一直被釘在歷史恥辱柱上，堪妖艷、淫蕩、狠毒的典型。在中國道德觀念中，很少有人同情她的遭遇，這就是潘金蓮。蘭陵笑笑生，更是濃墨重彩。至后，極度演繹而活在戲劇舞臺文學作品中，成為茶余飯后的壞女人樣板。在《金瓶梅》中，其經歷、性格、生活等得到了多方面的重要的充實，從而塑造成一個美麗風流、心狠手辣、搬弄是非、淫欲無度的女人。

潘金蓮是清河縣里一個大戶人家的使女，娘家姓潘，小名喚做金蓮，二十余歲，頗有些姿色。因為那個大戶要纏她，潘金蓮去告訴主家婆，意思是不肯依從。后來主家婆知道后，與大戶攘罵了數日，將潘金蓮甚是苦打。大戶知不容此女，欲賭氣倒賠房奩，要尋嫁得一個相應的人家。大戶家下人都說武大忠厚，見無妻小，又住著宅內房兒，堪可與他。于是潘金蓮就成了武大的老婆。

在《金瓶梅》中，潘金蓮在嫁給武大郎之前，即已將處子之身給了當地的一個財主張大戶。事情的前因后果是這樣的：張大戶家有萬貫家財，百間房產，年約六旬之上，身邊寸男尺女皆無。主家婆余氏，主家甚嚴，房中亦無清秀侍女。一日，張大戶拍胸嘆了一口氣。余氏問：“你田產豐盛，資財充足，閑中何故嘆氣？”大戶道：“我許大年紀，又無兒女，雖有家財，終何大用！”余氏道：“既然如此說，我叫媒人替你買兩個使女，早晚習學彈唱，服侍你便了。”大戶心中大喜，謝了余氏。過幾時，余氏果然叫媒人來，與大戶買了兩個使女，一個叫潘金蓮，一個叫白玉蓮。

初時余氏甚是抬舉二人，后日不料白玉蓮死了，只落下金蓮一人，長成一十八歲，出落的臉襯桃花，眉灣新月。張大戶每要收用他，只怕主家婆厲害，不得手。一日，主家婆鄰家赴宴，不在。大戶暗把金蓮喚至房中，遂收用了。后來主家婆知道后，與大戶攘罵了數日，將金蓮甚是苦打。大戶知不容此女，欲賭氣倒賠房奩，要尋嫁得一個相應的人家。大戶家下人都說武大郎忠厚，見無妻小，又住著宅內房兒，堪可與他。于是潘金蓮就成了武大郎的老婆。潘金蓮自打在《水滸傳》和《金瓶梅》中成名之后，就一直成為中國文化的熱點人物，以致如今家喻戶曉，無人不知。雖然數百年來，她一直被訂在歷史的恥辱柱上，成為美艷、放蕩、悲哀三位一體女人的典型！但是，也有不少人同情她的遭遇，羨慕她追求自.由、反抗舊倫理的勇氣。其實，潘金蓮首先是一個美女，然后才成為蕩婦的。那么，潘金蓮到底有多美，竟讓男人不顧死活拼上性命也要追求與她一度春風呢？這還要從潘金蓮的身世和際遇說起。

自小命運堪憐的潘金蓮，七八歲就被賣到清和縣的張大戶家做使女。豈料長大之后，窮人家的女兒偏偏生有一身姿色，肌膚勝雪，嫵媚生香。誰想羊肉落在色狼的嘴邊，好色的張大戶自然不肯放過她。可憐潘金蓮此時正是個懷春的姑娘，雖然也有夢想，但她中意的情郎，顯然并不是張大戶這樣的人。潘金蓮無疑又是一個聰明的女子，知道好女不吃眼前虧的道理，她便在悄悄地答應了張大戶之后，卻又偷偷帝告訴主人婆，適時拿奸……就這樣張大戶狐貍沒逮著，反惹了一身騷。于是，他想出一個報復女人最惡毒的法子，救是倒賠嫁妝，把潘金蓮白送給武大郎。從此，揭開了潘金蓮從美女到蕩婦悲劇人生的序幕。

武大郎何許人也？為何讓張大戶如此慷慨大度？原來武大郎是個丑陋的侏儒，人稱三寸丁谷樹皮，三分像人，七分像鬼。如果只是這樣也罷了，關鍵的是武大郎沒有性能力，連“愛情”一下的能力都沒有，既不能滿足潘金蓮的肉體，也不能滿足她的精神，更不能保護貌美如花的妻子，致使潘金蓮常常受到無賴的戲弄，不但無情侮辱了潘金蓮的肉體，也徹底摧垮了她的心靈。人們是無法想象，潘金蓮是如何在別人的歧視目光下，走進武大郎的花燭之夜的新婚洞房的？又是如何在拜過天地、成為夫妻之后的一個個漫漫長夜備受煎熬的？盡管潘金蓮出身于一個身份低微的使女，不怕吃苦，不怕受累，但她畢竟是個女人，一個正常的女人，她需要過正常女人的生活。于是，她選擇了紅杏出墻，也選擇了她悲劇的人生。

一次說是偶然，其實也是必然的相遇，使她的人生的目標有了新的定位。這就是當她的小叔子武松景陽崗打虎成名之后，她首先選擇了這位后來成為梁山好漢的打虎英雄。潘金蓮選擇勾引武松始于一個雪花紛飛的冬天，武大出門賣炊餅不在家，已經當上捕快都頭的武松去衙門里點名完畢，提早回到家里，一進門發現潘金蓮早升起了火，準備好了酒菜。《水滸傳》和金瓶梅》大概都有這樣的一段描寫：那婦人早令迎兒把前門上了閂，后門也關了。卻搬些煮熟菜蔬入房里來，擺在桌子上。武松問道：”哥哥哪里去了？”婦人道：”你哥哥出去買賣未回，我和叔叔自吃三杯。”武松道：”一發等哥來家吃也不遲。” 婦人道：”哪里等的他！”說猶未了，只見迎兒小女早暖了一注酒來。

武松道：”又教嫂嫂費心。” 婦人也掇一條凳子，近火邊坐了。桌上擺著杯盤，婦人拿盞酒擎在手里，看著武松道：”叔叔滿飲此杯。”武松接過酒去，一飲而盡。那婦人又篩一杯酒來，說道：”天氣寒冷，叔叔飲過成雙的盞兒。”武松道：”嫂嫂自請。”接來又一飲而盡。武松卻篩一杯酒，遞與婦人。婦人接過酒來呷了，卻拿注子再斟酒放在武松面前。那婦人一徑將酥胸微露，云鬟半挽，臉上堆下笑來，說道：”我聽得人說，叔叔在縣前街上養著個唱的，有這話么？”武松道：”嫂嫂休聽別人胡說，我武二從來不是這等人。” 婦人道：”我不信！只怕叔叔口頭不似心頭。” 武松道：”嫂嫂不信時，只問哥哥就是了。” 婦人道：”啊呀，你休說他，哪里曉得甚么？如在醉生夢死一般！他若知道時，不賣炊餅了。叔叔且請杯。

在這里，潘金蓮出手就來個欲擒故縱，但卻是十分強而有力的勾引藝術的展現。她問武松是不是在外面養了女人？這話說來云淡風輕，但卻是擺明了要剝去武松的”道德”假面。武松爭辯了半天，還要她不信去問武大，正好給了潘金蓮機會數落武大一番，表明她看不起武大的意思。這種輕描淡寫的挑逗味道，恰像跳脫衣舞一樣，從外面往里面一層一層把衣服剝掉的挑逗過程。連篩了三四杯飲過。那婦人也有三杯酒落肚，哄動春心，哪里按納得住。欲心如火，只把閑話來說。武松也知了八九分，自己只把頭來低了，卻不來兜攬。婦人起身去燙酒。武松自在房內卻拿火箸簇火。婦人良久暖了一注子酒來，到房里，一只手拿著注子，一只手便去武松肩上只一捏，說道：”叔叔只穿這些衣裳，不寒冷么？”武松已有五七分不自在，也不理他。婦人見他不應，匹手就來奪火箸，口里道：”叔叔你不會簇火，我與你撥火。只要一似火盆來熱便好。”

當潘金蓮用手去碰觸武松肩膀，挑逗的層次再度被拉高─從身外之事跳到身體本身了。潘金蓮的肢體碰觸絕對是個逾越，但她卻用：”叔叔只穿這些衣裳，不寒冷么？”來合理化她的行為。潘金蓮在這些方面絕對是聰明而有天份的，人們可以看到，當她順手奪過火箸，對武松說著：”我與你撥火，只要一似火盆來熱便好。”這一句聽來合情合理，卻又直接撩撥武松內在欲火的雙關語，雖然多生動、自然，但在武松聽來卻感到莫名的心驚肉跳，以致他竟然推了這位美女嫂嫂一把。就這樣，潘金蓮為了向打虎英雄武松示愛，以向武松敬酒為名，表露她的仰慕之情。潘金蓮身著暴露的內衣，施展她優美的身材，風情的魅力，希望以此吸引武二郎的垂青，“那婦人一徑將酥胸微露，云鬟半挽，臉上堆下笑。”潘金蓮為什么如此，無非認為這種暴露的內衣可以展現她女性身體曲線和凝聚在她身體上的性感之美。然而，落花有意，流水無情，在梁山好漢武松的面前，潘金蓮萬種風情的勾引藝術失去了艷光四射的魅力。

潘金蓮在這樣出師不利的情形下，終于鬼使神差的撞上了西門慶，讓她的性感之美和勾引藝術終于有了用武之地。即便是煙花巷里的祖宗、風月場上的班頭的西門慶，在潘金蓮的萬種風情面前，也不禁心蕩神迷，不能自持。他不顧潘金蓮的那個打虎英雄小叔子的利害，猛追潘金蓮以求春風一度。而潘金蓮也難受閨房的長期孤獨寂寞，于是，一番云雨，百般恩愛，這一對被人們稱之為史上最放蕩最無恥的男女，從此被釘在歷史的恥辱柱上。