相對于游樂皇帝唐穆宗李恒來說，兒子唐敬宗李湛比之更勝一籌。他不僅喜歡游樂，熱愛打馬球，還是發明“風流箭”專利的荒唐小皇帝。令人不可思議的是，他又是一個比他短命的父親更短命的皇帝，他是唐穆宗的長子，初時，封為鄂王，后徒封為景王。在唐穆宗健康狀況惡化時，他以太子身份監國。唐穆宗于長慶四年即公元824年正月病死后，他于同月丙子日繼位，是為唐敬宗。第二年改年號為“寶歷”。可憐的李湛，只當了兩年皇帝，寶歷二年(公元826年)十二月，就被宦官害死了，時年十八歲。

唐敬宗李湛登基后，根本不把國家大政放在心上，也是有其父必有其子，他的嬉戲游樂、荒淫無度較之其父穆宗皇帝，更是有過之而無不及。從他即位后的第二個月開始，就玩起了他的宴樂擊球游戲。不是今天到中和殿擊球，就是明天到飛龍院擊球，第三天又在中和殿大擺宴筵。他一味追求享樂，就連皇帝例行的早朝也不放在心上。三月的一天，群臣來到朝堂準備入閣議事，可唐敬宗一直到日上三竿還沒有上朝。大臣為了參加朝會天不亮就要起床準備，就因為皇帝遲遲不到，等的時間太久，有的大臣堅持不住以至于昏倒了。在大臣的催促下，唐敬宗過了很長時間才姍姍來遲，原來夜間他和幾個美人，作鴛鴦戲去了。退朝以后，左拾遺劉棲楚對皇帝的淫樂懶政行為極力勸諫，他頭叩龍墀，血流不止。唐敬宗當時表現出很受感動的樣子，賜緋魚袋，以示褒獎。但是，事過之后，仍然不改。后來，甚至發展成一個月也難得上朝兩三次，。為了使唐敬宗能夠上朝理政，浙西觀察使、翰林學士李德裕進獻《丹扆箴》六首，提出勸諫，唐敬宗認為李德裕說得對，便命翰林學士韋處厚起草了一道詔書表揚李德裕。但他自己仍然我行我素，荒淫如故。接著他又發明了可稱為淫樂專利的“風流箭”，即用紙制作箭頭，紙箭頭里面裹著麝香或龍涎香之類的香粉末，需要淫樂時，就把嬪妃們叫來，讓她們站在一定的距離之外，他則用紙箭射她們;誰被射中了，誰身上沾的香粉末就會散發出濃烈的香味，誰就能與皇帝盡享風流。因而，這種紙箭又被宮人稱為“風流箭”，宮嬪們都希望自己能被“風流箭”射中。

由于唐敬宗迷戀淫樂游戲像今日吸食毒品一樣上癮，顧不得上朝理政，因而引發了宮中一系列的突發事件。在他即位不久，就有一個有戶籍叫徐忠信的平民闖入了浴堂門，引起了一場虛驚，結果徐忠信被杖四十，流放至天德。四月，又發生了染坊役夫張韶與卜者蘇玄明聯絡百余名染工造反，殺入右銀臺門的嚴重事件，當時唐敬宗正在清思殿打馬球，聽到張韶等百余人的喊殺聲，狼狽逃到左神策軍避難，左神策軍兵馬使康藝全率兵入宮，把已經攻進清思殿并登上御榻而食的張韶等人殺死。八月秋夜，又發生了妖賊馬文忠與宦官季文德等近一千四百人將圖不軌的事件，當事人皆被杖死。

大臣們認為，這些事件之所以會發生，都是因為唐敬宗一味沉湎于淫樂游戲，經常不在宮中，給不法之徒有了可乘之機。唐敬宗也認為大臣們的說法很有道理，但他自己卻不思悔改，仍然沉緬于玩樂之中，而且還變本加厲，花樣不斷翻新。

寶歷元年(公元825)十一月，唐敬宗突然想去驪山游幸，大臣們都極力勸阻，他就是不聽。拾遺張權輿在大殿叩頭進諫說：“從周幽王以來，游幸驪山的帝王都沒有好的結局，秦始皇葬在那里，使國家二世而亡;玄宗在驪山修行宮而安祿山亂;先帝(穆宗)去了一趟驪山，享年不長，回來就駕崩了。”唐敬宗聽了這話，反倒引發了更大的興致：“驪山有這么兇惡嗎？越是這樣，我越是應當去一趟來驗證你的話。”結果，他不顧大臣的反對，固執前往。從驪山返回宮中后，他還對身邊的人說：“那些向朕叩頭，并說是為朕好的人所說的話，也不一定都可信啊！”

唐敬宗也像其父唐穆宗一樣，喜好大興土木。他即位以后，從春到冬，興作相繼，沒有停息的時候。各級官員和匠役都怨聲載道，恨不得他早死。他還和其父一樣，喜歡到魚藻宮去觀賞龍舟競渡，有一天，他突然給鹽鐵使下詔，要造競渡船二十艘，并要求把木材運到京師制造。光這一項的花費，就要用去當年國家轉運經費的一半。諫議大夫張仲方等力諫，他才答應減去一半。

唐敬宗不僅自己喜歡打馬球，還要求禁軍將士、太監宮人都要參加。寶歷二年(公元826年)六月，他在宮中舉行了一次盛大的運動大會。運動項目有馬球、摔跤、散打、搏擊、雜戲等等，參加者也很踴躍。最有創意的是，唐敬宗命令左右神策軍士卒，還有宦官、宮人、教坊、內園分成若干組，騎著驢打馬球。因為他興致很高，一直折騰到夜里一二更方才罷休。唐敬宗不是一個稱職的皇帝，卻是一個馬球和手搏的高手，若論這兩個項目，他就是競技場上的冠軍。同時，他對摔跤、拔河、龍舟競渡之類的游戲，從來都是樂此不疲的。他還專門豢養了一批大力士，這些人晝夜不離其左右。他不僅要各地都選拔力士進獻，還出資萬貫讓內園招募。他很舍得在這些大力士身上花錢，致使力士們有的恃恩不遜。但唐敬宗也不是軟柿子，動輒就將其配流、籍沒。

唐敬宗不僅喜歡打馬球，還喜歡打獵。他打獵不是按規矩，圍園打飛禽走獸，而是別出心裁，深夜帶人到山中捕狐貍以取樂，宮中稱之為“打夜狐”。夜狐可不好打，但如不好好配合他“打夜狐”，就要受到責罰。宮中宦官許遂振、李少端、魚弘志等，就因為“打夜狐”與他配合不好而被削職。平時，唐敬宗對身邊的宦官也不給什么好臉色，不少宦官小有過犯，輕則辱罵，重則捶撻，搞得自己身邊的這些人滿懷畏懼、心中怨憤。

唐敬宗這種肆無忌憚的游樂，很快就把自己送上了末路。寶歷二年(公元826年)十二月初八日辛丑，唐敬宗又一次帶著手下出去“打夜狐”。還宮之后，還興致昂然，又與宦官劉克明、田務澄、許文端以及擊球軍將蘇佐明、王嘉憲、石定寬等二十八人飲酒。當唐敬宗酒酣耳熱，入室更衣時，大殿燈燭忽然熄滅，劉克明與蘇佐明等趁機將其害死，其時，唐敬宗李湛年僅十八歲。就這樣，唐朝又多了一個死于宦官之手的嬉戲游樂皇帝的冤魂，而少了一個打馬球和徒手搏擊的高手。因為李湛年少橫死，因此歷史就把李湛的荒唐行為，歸結為是一個狡黠貪玩的孩童所為，而沒有給予過多的評價。正如《舊唐書》所說：“彼狡童兮，夫何足議。”竊以為，歷史也太過于寬恕了。