永徽二年，武則天回到宮中后，高宗基本上過著一夫一妻式的生活。這主要：一是武則天能夠給高宗全方位的享受，成為高宗的專寵;二是武后的厲害讓嬪妃、宮女們不敢造次;三是高宗身體虛弱、多病。特別是武后垂簾聽政和廢掉嬪妃制度后，高宗過著清心寡欲的生活。這種生活使他感到厭倦，他多么想有一個紅顏知己來排解心中的寂寞與失意。但他先后寵幸母女韓國夫人和魏國夫人，卻使兩位美女慘遭不幸。

韓國夫人突然失蹤。永徽五年三月，武照第二次生產，這次生的是個女兒。高宗特別喜歡這個小公主，時刻探望。但不想一個月后，小公主死去，對武照打擊極大。三月初，高宗為了安慰不幸的武照，于三月九日行幸岐州的萬年宮(今陜西鳳翔)。為了安慰傷心的武照，高宗派人從長安將武照的母親及姐姐接到萬年宮。在涼爽的山谷中，武照再次懷孕。因懷孕而不斷嘔吐，身體不適，武照只有呆在自己的寢宮里。

五月的一天夜里，大雨傾盆，山洪爆發，萬年宮被洪水淹沒，高宗們只有到沒有被水淹沒的高處宮殿中過集體生活。武照發現，有皇帝在身邊時，姐姐的言行很不自在，看高宗的眼睛含情脈脈。武照立即明白，高宗與姐姐之間超越了男女關系。此事就發生在武照懷孕嘔吐臥床期間。

武照姐姐與其是同母姐妹。她的丈夫賀蘭氏是個下級官員，但死得早，留下一雙兒女。年輕獨守空房，在武照不能侍奉龍床的時候，長相酷視武照的她得到高宗的寵幸是很自然的事情。但對于武照來說，她是絕對不能容忍的。她十四歲入宮，獨自打拼，好不容易得到今日的地位，是不容包括姐姐在內的女人染指和危害她的地位的。大水退去后，武照身體恢復了正常，又開始侍奉龍床。此后，其姐姐在母親楊氏的規勸下，不在宮中走動，與高宗分手。

永徽六年，武則天被立為后，其姐姐被封為韓國夫人。龍朔二年，韓國夫人又隨其母親到宮中去見武后，這次見面，過著禁欲生活的高宗遇見昔日的戀人韓國夫人，不禁舊情萌發，兩人象干柴烈火，很快燃燒起來。武后的情報網將此事告知，不幾日，韓國夫人突然失蹤。有的說是武后殺死了韓國夫人，有的說是韓國夫人自知事情再次被武后知曉，怕妹妹報復而自殺。總之，韓國夫人時年三十來歲，正值妙齡美女人，突然從人間消失，這是極不正常的，高宗敢怒不敢言。之后不久，武后以康壽高宗身體為由，廢除了嬪妃制度。

魏國夫人中毒身亡。高宗在廢后事件失利后，身體愈來愈差，朝政大權進一步旁落。唯一能夠使他心靈得到寬慰的是小鳥依人的魏國夫人。魏國夫人是武后姐姐韓國夫人的女兒。她對高宗的感情是非常復雜的：既渴望從高宗那里得到早年失去的父愛，又希望得到高宗的情愛，更是利用高宗的寵愛報復武后的殺母之仇。

以心換心，高宗得到了極大的慰藉。高宗捧著魏國夫人的漂亮臉蛋，看不夠，吻不夠，贊不夠。他要封她為貴妃，讓他與她長相廝守。

自從武后以龍體為要，廢除了嬪妃制度后，高宗身邊除了武后，已經沒有其他的女人。現在，好不容易天在他不得意時賜給他一個仙女，他無論如何也不讓她飛掉，他要攬住她。高宗想：自己提出新立一個妃子，應該是沒有問題的，即使武后的死黨許敬宗等大臣，恐怕也不敢否定。

于是她向魏國夫人作出了承諾。成為貴妃是魏國夫人夢寐以求的渴望，她的如意算盤最終是擠掉武后，自己當皇后。但是，她太過于天真，她只知道皇帝有至高無上的權力，卻不知道，高宗已經失掉了這個權力。因此，當她一次次的追問高宗立妃的事情，高宗也只有唯唯諾諾的不致可否。

武后已經洞察了一切。她廢除嬪妃制度，一則是為了高宗的身體考慮;二則也是防范于未然，使自己的皇后地位無人挑戰。如今，憑借自己的庇蔭過著榮華富貴生活的侄女，恩將仇報，冒出來危及自己的地位，她是決不會就袖手旁觀的。

一日，武后的從兄武懷良和武懷遠，一個任始州刺史，一個是溜州刺史。二人因為在武后剛立時，對他們提拔重用而不買賬，得到左遷。現在，兩人想找武后調到京城做官，于是想求得武后及其母親的原諒，懇請武后參加他倆在家里舉辦的宴會。武后破例的答應了。

宴會之日，武后帶著幾名宦官赴宴。楊氏、敏之、魏國夫人等也參加了宴會。按禮節，皇后在席，其他人是不能上席的，武后高興，賜大家共進午餐。席間，氣氛和睦，談笑風生。宦官給各人的湯碗盛好肉湯，大家喝起湯來。不大功夫，魏國夫人從座位上倒下，全身抽筋，宦官們連忙把魏國夫人抬到屋里的床上，一會兒死去。

武后斷言是懷良懷遠想謀害皇后，而宦官拿錯了碗才導致魏國夫人死亡。于是，不容懷良和懷遠申辯，也沒有進行審理，立即將二人斬首正法。其實，明眼人都知道，魏國夫人死亡的真實原因。只不過武后是利用這次宴席一箭雙雕，既除了危及自己后位的情敵，又鏟除了與自己及母親積怨甚深的兩位從兄弟。

高宗得知，淚流滿面。兩位美人，由于他的愛戀而葬送了年輕美麗的生命。從此后，高宗再也沒有寵幸過武后以外的女人。

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則天武后當時正是太宗皇帝的一個侍女。依照唐朝皇室的規矩，皇帝有一后、四妃、九昭儀、九婕妤、四美人、五才人，三班低級宮女中每班又各有二十七人。以上所述統稱為后宮佳麗，皆可承受帝王的恩澤。武后當時只不過是一個六級的才人。

她今年已經二十七歲，從十四歲起就在宮廷里。以她那樣的能力與雄心，竟沒能升到較高的階級，她一定覺得郁郁不歡，自不待言。太宗皇帝并不喜愛英明果斷的女人;他喜愛的女人要溫柔，要和順。太宗最初在武氏父親家看見她時(武氏父親武士彟曾隨太宗遠征)，遂將她選入宮中，因為這樣對她父親也是殊榮。武氏干練盡責，頭腦清晰，在宮中專管太宗皇帝的衣庫，自然非常稱職。武氏亭亭玉立，極其健碩，臉方，下頜秀美，兩眉明媚，兩鬢微寬，有自知之明，料事如神，治事有方。從武氏的作為上，太宗皇帝已經看出來，女人如此，確屬可怕。武氏說過一個關于她自己的故事，十足可以表現她的個性。

武氏說：“我年輕的時候，伺候太宗皇帝。皇帝有一匹駿馬，叫獅鬃馬，無人能馴服。我向皇帝說，我能。只要給我三件東西：一根鐵鞭，一個鐵錘，一把利劍。我若不能用鐵鞭制伏它，我就用鐵錘，若還不能，我就用劍刺進它的脖子。皇上很夸我的勇氣。”

以一個二十幾歲的姑娘有這種勇氣，可謂難能！這真是武則天精神，這話一定會使皇帝為之一驚。并且，若不真個用鐵鞭利劍去使馬受傷，只是徒托空言，這也就不算個方法。用鐵錘制伏馬，這真是她的新花樣兒！用這種方法制伏的馬，瘸不了腿，就得喪命。在我老來這些年，常常思索這件事情。唐朝的皇室就是武氏要制伏的一匹馬，她終于把這匹馬弄殘廢了。

武氏這個女人智力非凡，頭腦冷靜，而野心無限。她對文學藝術并不十分愛好，她只曾受過普通的教育。皇宮的事情，她很感興趣，朝廷上例行的公事，她似乎很懂，她對周圍的情形也很了然。以她那種英明干練的才具，她確有執掌朝政之勢，只是太宗在位，不得其時而已。太宗看來，她不過一個才人，平而微方的臉，寬廣的前額，而太宗寵愛的卻是肌膚細白，綽約多姿的女人，要嬌媚娛人，卻不必練達能干。所以武氏只得在拘束限制之下過日子，局促若轅下之駒。以她那樣雄心萬丈，卻大才難展，百事拂意，身為皇帝近侍，一入皇宮十四年，而仍然屈居才人之位，她是確已失敗！不過她頭腦冷靜非常，抑郁不達之情，決不形諸聲色。

在眾多婢女之中，武氏之聰慧，絕非常人可及。她既不得意于老王，乃另謀出路，專注意于太子。別的婢女若無所見，她卻慧眼獨具，利用時機。因為老王千秋萬歲之后，太子登基稱帝，嗣承大統，自屬當然。太子于是成了她的目標，而這個目稱，又何其容易！她已經把太子估量清楚。一個二十二歲的青年，玩弄過幾個女人——軟弱、任性、多愁善感、不喜運動，一見美色，心神顛倒，渴求新歡，欲壑難填。在太宗皇帝駕崩前兩個月，老皇染病在床，在宮中那樣熟悉的地方，太子常常看見武氏。武氏年輕，雖不足言體態豐滿，亦可稱得身體健碩，玉立亭亭。宮廷的化妝，宮廷的發式，她極其講究精致，從不疏忽。太子所愛慕于武氏身上的，正是他自己所沒有的——健碩、沉著、機敏，尤其是精神旺盛。

在父王駕前要端莊矜持，不可失禮，求情之心，反而越發難制。可是，總不愁沒有機會，在走廊之下，在前堂之中，在花園之內，遙遠的一瞥，會心的一笑，身體有意的一觸，偷偷的一吻。當這個成熟豐盈的女人，開始向那個腸柔心軟、青春年少的太子一調情，太子的劫數算是注定了。武氏言談，隨時一語雙關，意在言外。她說她渴望太子殿下特殊的“恩澤”，她當竭其所能，“善待”殿下。所有宮廷中的詞藻像“獻身”、“寵愛”、“忠誠”等等，若由一個談情求愛的少婦口中說出，都會另有意味，獨具色彩。日復一日，太子受了蠱惑，大起膽來，意亂神迷，戀情似火。于是在老王背后，太子與這位不平凡的宮女，在小心戒備之下，恣情擁抱調笑。太子視禮法若耳旁風，進而想入非非，企圖把武氏據為己有，一切犧牲，在所不惜。