李連英未進宮前耳聞過不少勾欄院的事，而且還親眼見過些煙花女子。他深知女人里邊最會打扮的應該推她們為尊，因為這些女子打扮得迷人一些是職業需要，有哪個男人不喜歡花枝招展的女人而獨獨青睞蓬頭垢面的婦人，那他必是傻瓜無疑。況且這兩天李連英走東家串西家也把必要的情況摸了個八八九九。

李連英找個雜貨店買了一個小竹籃，籃里裝了些生發油、宮粉、胭脂、絨花、通草類的閨秀梳妝之物，從此叫賣于八大胡同的花街柳巷，出沒于妓院粉頭之中。其后的十多天內，每天日上三竿時，正當“清吟小蓮”的姑娘們梳妝打扮之際，“生發油，宮粉胭脂啊！”的悠揚叫聲便會傳入她們的耳鼓，進而打動她們的心弦，只聞得一陣香風，只聽得一片珠落玉盤的“格格”嬌笑，只覺得眼前一花，一個個濃裝麗服，粉面桃腮的姑娘移動金蓮，婷婷娜娜而來，如風擺楊柳雨打芭蕉，再看那發式，有的如喜鵲登枝，有的如孔雀開屏，有的如天上云霞，有的如水中波影。

李連英一邊暗暗贊嘆姑娘們麗質天生，更擅打扮，一邊細細觀察揣摸那些發式，一一記在心里。時間不長，他和這些倚門賣笑的姑娘們混得廝熟，有時竟得以登堂入室去賣，這也給了他不少方便，讓他隔著“水晶簾”細細地看姑娘們梳理青絲、盤縷發髻的技法，如此這般一來，到離約定期限還有七八天光景時，京城內妓院里的各種梳頭樣式差不多都讓他看了個遍，學了個遍。功夫不負有心人，經過一段時間的模仿、苦練，李連英終于熟練地掌握了大約30種新發式的梳理方法。

回到宮中，李連英主動找到了自己的師傅劉多生，把學到的手藝添枝加葉述說一遍。當下師傅劉多生把慈禧太后的脾氣、喜好、忌諱、怎么獻茶請安、怎么三拜九叩以及應該仔細注意的地方細細地給這個小徒弟說了一遍，李連英一一點頭稱記下了，只等第二天上去當差。再說這個梳頭房太監的總管聽說來了一位梳頭巧手，會梳時下流行的最新發式，就像得了救星一樣高興。

第二天一大早，躊躇滿志的李連英忐忑不安地跪倒在慈禧太后的身后，從前面的大鏡子里，仔細端詳了一番慈禧太后的臉型，憑著前一陣子摸索出的經驗，大膽地做起了一種新的發式。慈禧太后從鏡子里看著身后這個年輕太監認真的模樣，不由得產生了好感。很快，李連英梳好了頭，插戴好金銀首飾，又別上一支鮮艷奪目的牡丹花。慈禧太后坐在鏡前，左右端詳了半天，欣賞著新的發式，甚為滿意。

李連英還深入研究慈禧太后的心理，慈禧太后最怕梳頭掉頭發，李蓮英就一邊給慈禧太后梳頭，一邊講笑話或市面上聽到的軼聞趣事，借此分散慈禧的注意力，一邊把梳掉的頭發，悄悄地裝入袖筒之中。這樣他梳的頭樣式又好看，又沒見掉頭發，深受慈禧太后喜歡。從此以后，李連英憑著一表人才的長相和高人一等的梳頭手藝討得慈禧的歡心，終于被慈禧太后看中而成了梳頭房中的中堅力量，給慈禧太后梳頭就成了李連英的“專差”。

李連英通過自己的努力，很快就被慈禧太后提升為梳頭房首領兼敬事房首領，御前近侍。李連英自此也躋身于慈禧太后面前的紅人之列。他還通過自己的努力，免去了梳頭太監的“杖刑”和“板刑”。以至當他休息時，那些太監們寧愿自掏腰包賄賂他，只求他不要休息，仍負責侍候西太后。