老北京的胡同多如牛毛，唯獨八大胡同聞名中外。因為當年，這里曾是煙葉花柳巷的代名詞。“八大胡同”在西珠市口大街以北、鐵樹斜街以南，由西往東依次為：百順胡同、胭脂胡同、韓家潭、陜西巷、石頭胡同、王廣福斜街、朱家胡同、李紗帽胡同。北京的胡同多如牛毛，唯有八大胡同聞名中外，尤其是在清朝的時候，更是有無數官員常來此地尋花問柳。其實，老北京人所說的“八大胡同”，并不專指這八條街巷，而是泛指前門外大柵欄一帶，因為在這八條街巷之外的胡同里，還分布著近百家大小妓院。只不過當年，這八條胡同的妓院多是一等二等，妓女的“檔次”也比較高，所以才如此知名。

據《京華春夢錄》記載：“帝城春色，偏嗜余桃。勝朝來葉，風靡寰宇。今之韓家潭、陜西巷等處，皆昔之私坊艷窟。鼎革后，云散風流都成往事，于是娼家代興。香巢櫛比，南國佳人，慕首都風華，翩然蒞止。

越姬吳娃，長安道上，艷幟遍張矣。”更考其由，則始于二十年前之賽金花。那么，賽金花等越姬吳娃為什么能讓“主場作戰”北方閨秀望塵莫及呢？最近，有關史料學說披露了老北京這一段鮮為人知的青樓煙花史。

“斯忌時南妓根蒂未固，僻處李鐵拐斜街、胭脂胡同等曲徑小巷，地勢鮮宜。韓家潭、百順胡同以東，似均為北妓根據地。鴻溝截然凜不可犯。然潛勢既伏，來者益眾。南之寓公，千里逢故，趨者麋集。而北人亦喜其苗條旖旎，與土妓之質樸濃麗，趣旨迥殊。其后南勢東侵，北勢漸絀。遞嬗至今，則韓家潭且無北妓立足之地。百順胡同、陜西巷亦南占優勢。僅王廣福斜街短巷數扉，猶樹北幟，若石頭胡同本北妓淵藪，比亦臥榻之旁，客人酣睡，喧賓奪主亦可異已。”

從這段話可以看出，北京自清時的男妓鼎盛至衰微，而代之以女妓，從南妓北來至北妓漸絀的形勢，可謂之高度概括。這個時候北方妓女出現了色藝雙全的花魁。

據史料記載，北方的三鳳、萬人迷等花魁均使王公大人、豪商巨賈拜倒在其裙下。當時，京城的娼妓一般還都是北方人，稱北地佳人。據《燕臺評春錄》記載：“都中妓多皖齊燕代產。

蓮涇、竹西，絕無僅有。至珠江春色，亦于此一見云。”說明當時京城妓院南方人很少。再者，這段時期里，擅長歌舞音樂的妓女也不多。《燕臺評春錄》還記載：“雅仙能唱南曲，彈琵琶，此他處所弗能及也。蓋南中妓悉能刻官引征，竹肉相宜，令人聽之忘倦，都下多不知歌管。余初至時，置酒尚有肴饌，使出局承應，尚系裙侍飲，尚行令拇戰。近概蠲免，余戲曰：‘實事求是，悃幅無華。’然多見士大夫，舉止大方，是其所長。”由此可見這時的北方妓女多是“專承侍寢”，注重“實事求是”的功夫，咸同年時，早已如此了。

在《都門不錄》中，有南腔北調人所做的《北京清吟小班竹枝詞》，形象地概括和描述了清代光宣年間，京城及八大胡同中南班與北班的狀況。

這兩段竹枝詞，雖像是順口溜的戲作，但對當時八大胡同等妓院的狀況，包括妓院內部的禮儀、服裝、待客、住局、吃喝、陳設、娛樂、出條子等等，記載得十分清楚，成為那段歷史的珍貴的材料和佐證。

據《京華春夢錄》記載，在八大胡同中，南北兩幫妓女曾“鴻溝儼然，凜不可犯”。“北班”相當大一部分來自旗人，相貌較好，但文化不高；而“南班”妓女主要來自江南，不僅才色兼備，而且更解風情。

清末江浙一帶的妓女移師北京，以苗條的身段，能歌善舞的才情壓倒了“質樸濃麗”的北方妓女，當時人稱“南班”。

這本書的第二篇《八埠艷語》，描寫的一段南妓和北妓的不同十分生動：“妓家向分南北幫。從前界限頗嚴，南不侵北，北不擾南。間嘗評論南北幫之優劣，各有短長。大抵南幫活潑，而流于浮滑；北幫誠實，而不免固執。南幫應客，周旋極殷，如論風頭，則洵非北幫可及。至北幫則除床笫外無他技能，除偎抱外無他酬酢。”

妓女在中國的文化史上，向來是一道不可或缺的風景。不知從何時起，南北妓女有了如此大的差別。

北宋名妓李師師是洛陽人，靖康之亂后逃到湖湘，從此北方再無名妓。明末清初四大名妓李香君、柳如是、陳圓圓、董小宛都是江南美人。清末民初，京師青樓中的賽金花、小鳳仙也都是來自江浙的名妓。這里的妓女，以蘇州、揚州或杭州一帶人氏居多，即所謂南班子。

南班子的養家，對買來的雛妓，從小即教其練習笙管絲弦或書畫等，所以蘇州、揚州妓女多善蘇州民歌和民樂，有的還會水墨丹青、書法或者詩詞。但到了二十世紀三十年代末，一等南班子內妓女中善于琴棋書畫者已為鳳毛麟角，到了四十年代，已基本消失了。

民國初年，北班子也曾熱鬧一時，其中妓女大多來自北方各省地，以山西、天津、保定等處為多。開始時，南班子比北班子占優勢，到了后來，因妓女來源及社會變革的原因，南班子與北班子逐漸融為一體。但各個妓院之南北優劣，仍有分別。

賽金花之后，南國佳麗大舉北伐，民國建立后“北班”甘拜下風。南班的勝利，使得八大胡同檔次躍上了一個新的臺階，花名冠譽京都。

當年八大胡同的三鳳、萬人迷是北方花魁的代表人物：

三鳳，本是宦門之后，不料父親故后家道中落，遂入娼門。其姿綽約，能言善說，京師狎客無不為其傾倒，一時間芳名大噪，越發風流淫爛，凡遇節令時，必擺盛宴。官僚顯貴都與其關系甚密。最后被人納為妾室，其贖身費達7萬兩白銀。

對萬人迷，京城曾傳有一句諺語：“六部三司官，大榮、小那、端老四，九城五名妓，雙鳳、二姐、萬人迷。”萬人迷身世已無以考證，傳為一都統的婢女，因與仆人私通，被逐出家門。萬人迷自己投身于百順胡同一妓院，得400金，并以百金送與原私通仆人，另300金，購買衣服和首飾。不久，萬人迷以色藝雙全名聲大噪，一內務府郎中為討好萬人迷而傾家蕩產。

當時不論是南班還是北班，是她們的存在使民國年間的八大胡同內的高等妓院鱗次櫛比，燈紅酒綠。她們的門前懸掛著“瀟湘院”、“鳳鳴院”、“鑫雅閣”、“群青班”之類的名稱。白天這里一片寂靜，到了晚上卻熱鬧非凡，分布在妓院周圍的商店更是應接不暇，賣香煙的、拉包車的、賣唱的紛紛涌來。身著各種服裝的嫖客帶著悠然自得的神氣大搖大擺地涌向這里。接客、送客的吆喝聲此起彼伏，與小販的叫賣聲、丁當作響的人力車鈴聲響成一片。

其實，在老北京的八大胡同，不論是北方花魁也好，還是南方名妓也罷，她們都不過是那個聲色犬馬、紙醉金迷社會中男人們的床上玩物，其情可悲可憐！這也更彰顯那個時代男人們的可鄙可憎！