如果要問，在我們今天熟悉的明朝題材古裝劇中，扮演反派角色最多的明朝職業是什么？絕大多數人的答案，恐怕只有一個——太監！

看看諸多古裝題材的明朝劇，尤其是武俠劇就知道了。雖然里面偶爾也會有幾位有良心的好太監，但絕大多數時候我們碰到的，一定都是作惡多端的壞太監。而且級別越高的壞人，也大多都是級別越高的太監。在里面貪污幾個錢，練幾招神功，殺幾個忠良，禍害幾方百姓，對這幫人而言都是家常便飯。而且越是壞事做絕了的，還越是不容易惡貫滿盈，經常是被正派人物圍攻，卻怎么殺也殺不死，把人恨得牙根子直癢癢，沖上去咬死他們的心都有。

而放在許多后人對明朝歷史的印象中，太監，也自然而然的成了這樣一群人：啥好事都不干，啥壞事都干的歡。啥錢都敢貪，啥人都敢殺。皇帝是他們連蒙帶騙教壞的，大明江山也是他們吃喝嫖賭禍害沒的。要找大明王朝滅亡的罪人，這幫人第一個跑不了。

如果再對比一下歷史記錄中的諸多情景，會發現這樣的印象也不無道理，在明王朝每一件比較丟臉的事情，甚至每一段比較丟臉的年代里，我們都可以很輕而易舉的，從中揪出一個或者多個十惡不赦的太監來。比如從土木堡之戰的慘敗中，我們可以揪出王振，從明憲宗朱見深近二十年不上朝的懶惰中，我們可以揪出汪直，從明武宗朱厚照一生的荒唐享樂中，我們也可以揪出劉瑾，從木匠皇帝朱見深極品的作風中，我們更揪出了魏忠賢。這四個人，便是明朝大名鼎鼎的四大權閹，至于其他的時代，其他丟臉的事，我們若想從中揪出幾個因此招我們恨的公公，翻翻官修明史就會發現，那會像一抓一大把般容易。

只是，明朝的宦官們，真的有這么大的能量，強大到可以為一個王朝的滅亡負全責的地步？

姑且算這是真的吧。只是，假若是真的，那么對于每一個穿越到明朝，同時又懷著報國之夢，渴望建功立業的有志青年們來說，這些“權閹”們，恰恰將是他們面對的最直接，也最為強大的對手。

要想戰勝一個對手，就要首先了解這個對手。所以要戰勝太監，就要首先了解太監——明朝的太監。他們的組織機構，他們的典型人物，最重要的，他們為什么會變得如此強大？

在許多人眼中，那些后來如雷貫耳的“權閹”們，他們的發跡之路，是說難也難，說容易也容易的。難在那成為太監的要命一刀，而容易在于熬過這一刀后，機緣巧合拍對了某位實權人物（皇帝或者皇妃）的馬屁，從此搖身一變，從一文不名身份卑微，變成呼風喚雨權傾朝野。很無恥，卻也很幸運。

然而對于每一位“權閹”而言，在他們看似很無恥很幸運的發跡之路背后，卻都有著鮮為人知的，很艱難很辛酸，如煉獄一般的拼殺。要了解這鮮為人知的拼殺，卻需要先了解他們拼殺的戰場——明朝的宦官制度。

明朝的宦官制度，在各級官職名稱，以及整個行政體制上，都與前朝有極大的不同。原因在于明朝開國皇帝朱元璋，最為忌憚的事情之一，便是宦官專權。所以在明朝建國后，即使是宦官中品級最高者，也不過四品，俸祿不過祿米一石。同時內宮宦官的權力分配，也極度細化，號稱內監二十四衙門，分為十二監，四司，八局。如此龐雜的機構，也令宦官權力極難統一。這一條對于整個明朝宦官力量的消長，可謂貫穿始終：盡管朱元璋“禁止宦官干政”的愿望成為泡影，但他的宦官制度設定，卻至少保證了一件事：細化龐雜的宦官機構，使宦官權力自身也難于統一，如唐朝宦官那樣大權獨攬，甚至操縱皇帝如木偶的鬧劇，在明朝根本沒有可能。

也正是這樣的現實，確立了明朝歷代權閹們唯一的人生追求：操縱皇權不指望，借皇權狐假虎威才是真。

可對于每一個初入行的宦官來說，即使是這樣的夢想，也是前路漫漫，艱險重重的。如果說升官如爬山，那么從底層宦官，爬升到宦官中的頂層，則更像是爬喜馬拉雅山。其艱難之處，正在于明朝宦官制度機構冗雜，等級森嚴的體系。

這個體系的第一個特點，就是山頭多，所謂的“衙門”，最高官職不過四品，山頭卻有二十四個，這其中的十二監，分別為司禮監，御用監，司設監，內宮監，神宮監，御馬監，尚膳監，尚寶監，印綬監，直殿監，尚衣監，都知監。另外還有“四司”，分別是惜薪司，鐘鼓司，寶鈔司，以及“八局”，分別為兵仗局，銀作局，浣衣局，巾帽局，針工局，內織染局，酒醋面局，司苑局。上述機構，合稱為“二十四衙門”。

按照現代管理學的理論看，這樣的機構設計是極其不科學的，許多衙門的職能重疊，辦起事來相互掣肘，單個衙門能夠承擔的職能，更拆分給多個衙門。如此一來相互牽制，辦事效率勢必打折。可朱元璋要的就是這樣的不科學，誰都專不了權，也就誰都威脅不到皇權。

而無論我們走到哪個“山頭”，再仔細看看其內部的等級結構，恐怕又會看到更不科學的景象：每一個單個的衙門里，都有森嚴的等級設定，比如十二監中，最高級別負責人統稱為“太監”。（在明朝，太監一詞只有宦官中最高一級的群體才可用），下面分別是少監，監丞，奉御，聽事各級名稱，最底層的為雜役。而在“八局”中，稱呼則大同小異，分別為“經理”“管理”“監工”等名稱，一樣的等級森嚴。可以想象，在這樣一個山頭林立，等級森嚴的體系中，初入行的宦官，從最低級別的雜役干起，不說成為權傾朝野的大太監，即使是在他所在的衙門里，熬得一個相對高一點的行政級別，恐怕也要把幾十年搭進去。

而從這樣一個體系中，自下而上熬上來，并最終成為宦官行業佼佼者，甚至能夠青史留“名”的宦官，無論正邪，都當屬其中能力最優秀者。

當然，除了能力之外，運氣也很重要。有很多時候，一個宦官到底能夠混成什么樣子，從他剛入這行時，究竟被分配到了“二十四衙門”中的哪一個單位開始，就已經注定。因為“二十四衙門”雖然山頭林立，但論分量，也同樣是有差別的。

分量最重的，就是“十二監”中大名鼎鼎的司禮監，在朱元璋時代，他的職能只不過是掌管皇城出入關防，可到了明宣宗朱瞻基在位時代，他的地位便如一直蹭蹭上漲的股票，常年水漲船高，到明末的時候都是績優股。原因正在于從那時起，他掌握了大明中央的重要權力——奏折批閱權和蓋章權，尤其是蓋章權，即影視劇中常說的“批紅”，同時，在特務組織“東廠”成立后，東廠提督太監的職位，通常也都是由司禮監的二把手，即司禮監秉筆太監兼任。

也就是說，在山頭林立的宦官體系中，司禮監既參與行政權，又掌握監察權，其權位之重，堪稱二十四衙門中的翹楚。而在級別設置方面，司禮監分為掌印太監，秉筆太監和隨堂太監三級，外加他還掌管宮中負責印刷藏書的經廠，由司禮監提督負責，下屬級別為掌司，即使是初入司禮監的菜鳥宦官，其行政級別也要高于其他衙門的“菜鳥”們，對于宦官來說，進司禮監，等于少奮斗十年。

而僅次于司禮監的，便是掌握大內兵權的御馬監。按照《萬歷野獲編》作者沈德孚的說法，御馬監甚至可稱為“十二監第一署”，在朱元璋時代，它只負責宮廷養馬等事務，到了朱棣統治時代，開始從各地選拔精壯，組成由御馬監掌管的宮廷禁衛騎兵，到了明宣宗在位的時候，他的規模進一步擴大，組成了擁有兩萬士兵的“四衛軍”，他們開始在戰場上揚名立萬，則是在正統十四年的北京保衛戰中，在明朝三大營精銳全軍覆沒土木堡的危機情形下，御馬監騎兵在彰義門之戰中力挫驕橫的瓦剌騎兵，立下保衛北京大功。

也從此成為名動天下的強兵，除了直接擔負軍事作戰任務外，御馬監的宦官們，還擔負著監軍責任，時常受命出外擔任監軍，并在各地擔任鎮守太監。其對軍權的參與和話語權，使御馬監的地位，自永樂時代開始扶搖直上，成為二十四衙門中的另一重量級機構。而明朝“山頭林立”的宦官體系，也因此形狀凸現：一個由司禮監——御馬監——東廠構成的權力三角形。

因此，如果一個菜鳥宦官，有志成為宦官行業中的領軍人物，那么他的第一步，便是要進入這個權力三角形，否則一時得勢，也無法長久。

然而要進入這個權力三角形，僅憑運氣也是不夠的。后人在評說某宦官得勢時，總喜歡把“逢迎拍馬”當做第一原因，事實是，在明朝要得勢，就要進入這個“權力三角形”，可要進入這個權力三角形，僅會拍馬卻遠遠不夠。因為這個權力三角形里，無論哪一角都屬于業務性極強的單位，只會拍馬而沒能耐的進來，不止毀自己，更毀單位。

而事實是，這兩個足以令菜鳥宦官少奮斗很多年的衙門，其對成員的選拔標準，也是二十四衙門中最為嚴格的。明宣宗時代，明朝開始在內宮設立“內書堂”，由大學士教授宦官讀書。這可以說是明朝的“太監培訓班”，這樣的培訓班，也不是誰隨便可以進的，通常都是從新進年輕宦官中挑選，優先選擇聰明或是肚子里有墨水的。

后來權傾朝野的大太監王振，就是因為其入宮前有過教書先生的工作經歷，得以優先選用。且不論后來他做的事如何，單說進這個班，他確實夠資格。御馬監也是一樣，這衙門干的是打仗的活，對武藝甚至軍事謀略都有要求，在這個衙門嶄露頭角的不少宦官，諸如正德年間平定安化王叛亂的張永等人，都是有打仗真本事的。

所以能在明朝混到呼風喚雨級別的宦官，拋卻人品不談，論能力，都是有業務水平的。他們走向權力高峰的每一步，除了低眉順眼的巴結外，更有咬牙切齒的拼斗，刀光血影中結結實實的殺出來的。