1904年，八國聯軍攻打北京后的第四個除夕臨近，過了臘月二十三，內務府奏明70歲的慈禧太后，按宮中舊例，傳告各府福晉、命婦、格格及一二品大員的女兒于臘月二十五進宮過年。

這天上午8時許，各府福晉一色大紅繡花氅衣，齊聚紫禁城蒼震門前，由李蓮英引領至寧壽宮。

太后說：“過新年，可不要閑著。我朝家法嚴謹，女子應該懂得理家之道，歷來凡是皇上御用的衣履，都是由皇后、貴妃親自制作。我看各府格格，性喜浮華，不要說嫻熟裁剪，就連做針線也好像不是自己的事。總是坐享其成，將來出閣怎么是好？今天就叫皇后、妃子、福晉、命婦各裁一件衣服，然后叫格格們每人縫一件，限兩天交活。”有些福晉格格一聽太后懿旨，嚇得不敢吱聲。

李蓮英準備好衣料，隨同針線笸籮，擺在案子上。

太后說：“裁完活，可以到臺前看戲去，格格們今天只管看戲，二十六、二十七兩天限你們做好。可不要慌神。”

那些不會做活的格格們，趁太后同皇后貴妃去斗紙牌取樂時，偷偷請能裁剪縫紉的姊妹幫忙。也有膽大的，馬虎應差，一天的工夫活做完了，便去御花園玩耍，有的去看戲。

兩天之后，每人將自己所做的衣服，標寫姓氏，交給皇后和貴妃驗收。

太后走馬看花似地巡視一番，由皇后、妃子評定，按等級賞賜。

三十這天，太后起得比平時要早，升座后，由隆裕皇后率眾人向太后請安。

禮畢，太后命皇后率領福晉們制作佛前的供花;大公主率領格格等布置佛前供品，直到午膳前才忙完。

太后親自寫了二十張三尺見方的福、壽字。她說：“誰愛寫字，照著我的字樣書寫吧，不要怕難看，越練越好，沒有膽子不行。”說完，有的格格提起大筆，歪歪扭扭地寫起來。太后笑著說：“畫虎不成，反類犬者也。”眾格格掩嘴大笑起來。

下午5點鐘，光緒皇上率領近支宗室、滿蒙各王公及滿漢二品大員至寧壽宮給太后行辭歲禮。

這種禮節，是滿洲舊俗，先由禮部贊禮郎等在殿上唱滿語贊禮歌。此時由皇上及各親王在太后面前隨歌聲對舞，皇上和禮親王一對，慶親王和醇親王一對，倫貝子與那王一對，共十余對。

舞畢，皇上在前，諸王大臣在后，向太后行三叩禮。太后各賞荷包一對，然后皇上與諸大臣回乾清宮。

皇上退后，皇后便率眾人向太后行禮，最后是宮女、太監等叩頭。太后命李蓮英，每人賞銀十兩。

切剁好后，都交到太后面前，由皇后、妃子、大公主等人拌餡兒，口味咸淡，由太后決定。天到蒙蒙亮時，餃子已包齊。太后命眾人退回更衣，重新梳頭打扮。不大工夫，眾人回到殿上。

太后命宮女把煮好的煮餑餑端上來，太后說：“此刻是新年、新月、新日、新時開始，我們不能忘記去歲的今日今時。今天我們能吃一碗太平飯，這就是神佛的保佑，列祖列宗的庇護。”說完，命大家用膳。

新年初一天明，光緒皇帝來到殿上，給太后賀歲。他雙手捧著一柄如意，跪下奏道：“子臣謹賀太后新年新喜。”

太后接過如意，和氣地笑道：“祝國家日益富強，愿皇帝身體康健。”皇上叩頭畢，太后命皇上在殿上吃素餡煮餑餑。

雖是大喜日子，光緒依然心事重重，面上沒一點喜容，勉強吃了兩個煮餑餑，便站起來應付道：“今年的素餡餃子很好。”

太后道：“今年的香油比往年香。”等皇上漱口凈手后，隆裕皇后領妃子及宮女給皇上行禮賀年，眾太監也口稱“新喜”給萬歲叩頭。皇上受禮畢退出，便赴保和殿接受群臣賀禮去了。

這時，只聽遠處鑼鼓喧天。李蓮英稟奏說：“各會頭給老祖宗叩年來了。”

太后說：“叫他們到海子里去罷。”遂率領一群后妃、宮女、太監像一群蜂蝶似的來到中南海。各會頭跪在地上口稱給皇太后拜新年。

霎時，只見虎坊橋的太獅、少獅，南弓匠營的五虎棍，右安門的跨鼓、十幡，祿米倉的秧歌，地安門的石鎖，六郎莊的五股棍和高蹺會，天橋的龍燈會，還有天津的小車會、涿鹿的跑旱船競相獻演。

這年的新年快到之前，慈禧想在中南海的冰面上拖冰床為戲。口諭每三個人坐一張拖冰床，由兩名太監拖拉。

太后說：“格格們可以跑在我的冰床前面，其余的冰床都隨我的拖床后面。”于是拖床開始慢慢行走，逐漸加快，像在冰上飛躍一樣。

不多時，太后傳旨停止拖拉，命李蓮英取大清龍元五千塊，李蓮英應聲命令兩名小太監搬取。大家不知要取這些銀元做何用。

正在議論，太后笑著說：“你們分成三排。第一排是皇后、妃子、格格、宮女，第二排是太監，第三排是各府女人們。”這時李蓮英派太監把銀元抬來了。

太后吩咐四位蒙古福晉說：“你們有力氣，每人拿五百元錢，向海中心拋擲。”這時大家才知道太后要看摔人啦！

太后對蒙古福晉說：“我一說拋——你們就用力拋。”年輕人一聽，高興得蹦了起來。太后說：“聽口令，拋——”那雪花似的銀元紛紛揚揚拋向冰面，滾得很遠。眾人你追我趕，百人中，滑倒者七八十，太后的肚皮都笑疼了。

其時，孫中山領導的資產階級革命正風起云涌，大清江山搖搖欲墜。慈禧以后再沒有心情這么過年了。四年后的1908年，事實上的大清末代獨裁者慈禧，在被囚禁的光緒皇帝死的第二天，也在西苑儀鸞殿死去。

除夕之夜十二點的鐘聲將過，太后命眾人齊至殿上，排好長案后，由御膳房將事先預備好的各種素菜端上桌，太后命眾人一齊下手做素餡煮餑餑(餃子)，于是切的切、剁的剁，大殿之上霎時丁兒當兒亂響。