劉備很會(huì)演戲，既然要?dú)g迎呂布，那戲就要做足。劉備出城三十里迎接呂布，和呂布并駕齊驅(qū)進(jìn)入徐州城，客客氣氣談話，仿佛是多年好友一般，完全不提當(dāng)初在虎牢關(guān)前的一場(chǎng)生死大戰(zhàn)。

在宴會(huì)上，呂布還是一貫的以自我為中心，囂張跋扈。呂布口中雖然說，自己此次是前來投靠劉備，但是卻擺出自己的兩大功勞，其一，殺掉董卓，成為關(guān)東諸侯的恩人，其二，擊退曹操，讓曹操不得不回軍兗州，那是徐州百姓和劉備的恩人。并且，呂布表明，自己并非是來做劉備的部下，而是“共圖大事”，也就是說，要和劉備成為平起平坐的盟友。

很明顯，呂布的一番言辭深思熟慮。劉備自然聽得出其中軟中有硬。在呂布看來，劉備必然同意和他呂布結(jié)盟，可呂布卻沒有想到，劉備竟然更進(jìn)一步，提出要把徐州整個(gè)讓給呂布，搞得呂布一愣一愣的。

劉備說，自己只是因?yàn)榍叭涡熘菽撂罩t去世，找不到合適的繼承人，自己才暫代管理，并非是想要霸占徐州。然后，劉備一擺手，讓人拿出徐州牧的印信令牌給呂布。劉備很明顯在示弱，而任何人包括呂布，在面對(duì)天上掉下金元寶的時(shí)候，大都會(huì)沉浸在喜悅之中，忘乎所以。看到呂布一臉喜色，幾乎就要伸手，關(guān)羽和張飛一臉怒容。呂布一瞥眼，看到了，心中一驚。關(guān)羽和張飛的武力，呂布是知道的。并且此次入城，劉備早有準(zhǔn)備，如果呂布此時(shí)貿(mào)然接下印信，搞不好張飛關(guān)羽聯(lián)手出擊，加上張飛早就準(zhǔn)備下了一些人馬，很可能就此除去呂布。呂布驍勇不假，可是在關(guān)張聯(lián)手面前，占不了便宜。

呂布謙讓，說自己一介武夫，怎么能夠做州牧呢？劉備又讓。此時(shí)陳宮又說了一句一針見血的話：“強(qiáng)賓不壓主’，請(qǐng)使君勿疑。”陳宮點(diǎn)明，讓徐州都是他劉備的一場(chǎng)戲而已，一方面告誡劉備，不要輕易動(dòng)手，呂布等人是強(qiáng)賓，劉備有關(guān)張不假，可是呂布之外更有張遼、高順，那都是關(guān)張一個(gè)級(jí)別的高手。另一方面告誡呂布，劉備是主人。在他劉備的徐州，初來乍到的呂布占不了什么便宜。

于是，劉備不再相讓，兩邊人馬各自安歇。

但是，呂布的軍馬究竟怎么安置呢？是個(gè)難題。解決難題的關(guān)鍵是什么呢？是劉備如何才能讓呂布甘心做小，自己做大。

機(jī)會(huì)終于來了。

第二天呂布回請(qǐng)劉備，劉備就帶著關(guān)羽和張飛兩大保鏢前往，表面上說是兄弟同體，實(shí)際上是擔(dān)心呂布加害。喝酒之后，呂布邀請(qǐng)劉備進(jìn)入后堂，可是關(guān)羽和張飛不叫自入，也跟了進(jìn)去。呂布叫出自己的妻子嚴(yán)氏和女兒拜見劉備。古代男女有別，只有對(duì)待親兄弟或者知己好友才會(huì)讓自己的家眷相見。看得出，呂布對(duì)劉備的款待還是頗為感動(dòng)，可是一句話不當(dāng)，惹怒了張飛。

呂布說要讓妻女來見劉備，劉備謙讓，說不必了。呂布就說：“賢弟不必退讓。”就這一句客套話激怒了張飛。張飛說，我哥哥是金枝玉葉，你是什么人，竟然稱呼我哥哥做賢弟。于是就要和呂布大戰(zhàn)三百回合。

氣氛一時(shí)尷尬起來。毛宗崗有句評(píng)價(jià)，說張飛一生只認(rèn)得劉備和關(guān)羽兩個(gè)哥哥，其他的人不屑當(dāng)成哥哥，更不屑于其他人當(dāng)自己的弟弟（之后張飛對(duì)趙云這個(gè)“四弟”就一直很反感）。呂布卻一口一個(gè)賢弟，怎么讓張飛不惱火。

毛宗崗對(duì)這個(gè)情節(jié)還看得比較淺。首先，張飛的邏輯就存在問題。劉備是金枝玉葉嗎？據(jù)說，劉備是漢室宗親，但是一直到幾年之后，才由漢獻(xiàn)帝翻查宗譜得到確認(rèn)，并且那個(gè)大漢皇叔也很是可疑，很可能是漢獻(xiàn)帝為了拉攏劉備刻意推崇罷了。就算是劉備是漢室宗親，那也是遠(yuǎn)得不能再遠(yuǎn)的旁支，別的金枝玉葉一出生就是王公貴族，可他劉備卻只不過是涿縣一個(gè)賣草鞋的。并且，最關(guān)鍵的，是劉備現(xiàn)在的官職是什么呢？以前是平原國(guó)相，太守級(jí)別。來到徐州之后，由陶謙推薦（任命），算是豫州刺史吧。現(xiàn)在的徐州牧也不過是自封，朝廷根本不承認(rèn)。

可是人家呂布呢？早在董卓時(shí)代，就爵拜溫侯，曾經(jīng)和王允一起統(tǒng)管朝政，名位遠(yuǎn)在劉備之上，并且，呂布年紀(jì)比劉備大。一個(gè)官大些且年紀(jì)大些的呂布稱呼劉備為賢弟，有何不可呢？很明顯，張飛是在刻意抬高劉備貶低呂布，甚至可以說張飛他就是在找茬，激怒呂布，在劉備的地盤徐州城內(nèi)大戰(zhàn)一場(chǎng)。劉備看到一切急忙讓關(guān)羽勸阻張飛。演義中的關(guān)羽往往把張飛當(dāng)槍使，兩人的意見多一致，只是張飛不讀書，沒有底蘊(yùn)，想啥就說啥；關(guān)羽常常看《春秋》，于是多幾分城府。

呂布面對(duì)囂張的張飛，默默無言。呂布并非因?yàn)檎f錯(cuò)了賢弟而沉默，而是呂布明白，自己不能夠動(dòng)手。就算是自己率領(lǐng)手下四員大將，可以殺掉劉關(guān)張，可是人家徐州城內(nèi)的數(shù)萬軍馬也可以把自己一家剁成肉醬。

明白了這一點(diǎn)，第二天呂布拜見劉備的時(shí)候就主動(dòng)提出，自己不想呆在徐州城了，張飛不能相容，自己寧愿另投他處。劉備聽后，說：““將軍若去，某罪大矣。劣弟冒犯，另日當(dāng)令陪話。近邑小沛，乃備昔日屯兵之處。將軍不嫌淺狹，權(quán)且歇馬，如何？糧食軍需，謹(jǐn)當(dāng)應(yīng)付。”劉備的話可以有三層意思。第一層，張飛對(duì)呂布的冒犯，絕非他劉備的意思，希望呂布不要計(jì)較，更不要和他劉備為敵。第二層，劉備對(duì)呂布依然很看重，可是既然張飛反對(duì)，為了雙方的利益，不如暫且別處安身。第三層，這個(gè)別處不能太遠(yuǎn)。徐州不北有公孫瓚，西有曹操，南有袁術(shù)，呂布投靠誰都很危險(xiǎn)，不如在小沛駐扎。小沛是劉備當(dāng)年駐扎的地方，現(xiàn)在你呂布去駐扎，也不算是很辱沒。并且，劉備主動(dòng)表示，只要你駐扎在小沛，糧草軍需由他劉備解決。

呂布知道自己的處境，其他三路諸侯都絕對(duì)不能容納呂布，唯獨(dú)在劉備處還有機(jī)會(huì)。并且，呂布在被曹操進(jìn)攻之后，軍馬疲憊，糧草匱乏，無力再戰(zhàn)。小沛雖然狹小，卻算是一個(gè)容身之地。呂布和劉備，可以互為犄角，互相幫助，兩弱聯(lián)手，才能并存。

于是，呂布感謝劉備，率領(lǐng)軍馬前往小沛，而劉備也假意批評(píng)了下張飛。

應(yīng)該說，劉備在取得徐州之初，對(duì)呂布的這個(gè)安排，是非常正確的。這樣的話，曹操再度前來攻占徐州，必然要面對(duì)呂布劉備兩路諸侯，徐州的安全系數(shù)無疑提高許多。可是，劉備在安排好呂布之后，沒有花精力去安撫徐州內(nèi)部的武將勢(shì)力，或者說，沒有足夠的時(shí)間來安撫武將勢(shì)力。于是，在不久之后，徐州就發(fā)生了一場(chǎng)兵變，劉備只能退出徐州，而客居小沛的呂布卻堂皇進(jìn)入徐州城，從此賓主易位，直到徐州城被曹操拿下。