左宗棠一生疾惡如仇，他以救世安民為夙愿，施展才華，挽狂瀾于既倒；他外爭國權(quán)，拼死抗?fàn)帲瑸楹笫懒粝铝饲Ч艂黜?strong>的美名。

一、杰出的軍政才能

左宗棠天資聰穎，飽讀詩書，受到了良好的封建傳統(tǒng)教育。又生性豪爽，中舉后三次進(jìn)京趕考，都落地而回，千脆絕了科舉人仕之心，放下八股經(jīng)書，潛心研讀起天文地理、兵法戰(zhàn)策和經(jīng)世致用的學(xué)問。

他生活的時(shí)代，是中國最貧弱、黑暗的時(shí)代，外辱頻至，內(nèi)患叢生，腐敗成風(fēng)，民怨沸騰。他預(yù)見到天將大亂，決心效法古代先賢，以救世安民為平生夙愿。然而身處亂世的他，懷才不遇，也只有“身無半畝，心憂天下，讀破萬卷，神交古人”了，常自比諸葛孔明，廣交志同道合朋友，以待天時(shí)。

1851年，太平天國起義爆發(fā)，滾滾風(fēng)雷震撼著清王朝的統(tǒng)治，左宗棠決心為自己的命運(yùn)和前途一搏。1852年，太平軍進(jìn)抵長沙城下。新任湖南巡撫張亮基早就聽說了左宗棠的才學(xué)與名聲，特意派專人到湘陰招左宗棠出山相助。十月初，左宗棠隨張亮基進(jìn)入被太平軍包圍的省城長沙，張亮基“一以兵事任之”，讓左宗棠全權(quán)負(fù)責(zé)防守事宜。他不負(fù)所托，周密調(diào)度兵力，組織實(shí)施有效的防御，使太平軍無隙可乘，只好于十一月底撤圍北走。

這是左宗棠第一次正式展露才學(xué)，贏得了眾人的一致稱贊，更為他以后的大展宏圖奠定了基礎(chǔ)。

太平軍北上后，清政府調(diào)張亮基署(代理)湖廣總督，左宗棠也跟隨張亮基赴任。半年后，張調(diào)任山東巡撫，左宗棠辭歸湘陰。到了1854年初，太平軍勢力再次進(jìn)入湖南境內(nèi)，左宗棠在湖南巡撫駱秉章的一再邀請下，第二次出山擔(dān)任幕僚(高參)。由于他在前次出山時(shí)的才學(xué)，得以全權(quán)主持幕府工作，成為駱秉章的重要助手。在這期間，左宗棠不僅積極協(xié)助籌劃軍事，還為曾國藩的湘軍建造戰(zhàn)船，接濟(jì)糧晌，提供后勤保障。當(dāng)時(shí)湖南稅收混亂，民間負(fù)擔(dān)很重，軍晌難于保障。1857年，左宗棠根據(jù)自己考察的實(shí)際情況，建議不要漫天征收，而要規(guī)定軍需、稅收限額，減少漕糧征收額，被采納后收入反而增加。此外，他還積極參加在湖南創(chuàng)辦厘金局，每年可得厘金百萬兩左右。這些措施，充實(shí)了湖南的飽源，為新建的湘軍打了一劑強(qiáng)心針。

左宗棠在湖南顯露出的才干使他名噪一時(shí)，一些高級官員競相舉薦，引起了咸豐皇帝的注意。1860年夏，清政府根據(jù)曾國藩、胡林翼的薦舉，給予左宗棠四品卿銜(副部級)，讓他襄辦兩江總督曾國藩軍務(wù)。曾國藩要他回湖南募勇，他以長沙為落腳點(diǎn)派人四出募兵，網(wǎng)羅人才。七月下旬，共建成四營(每營五百人)，四總哨(每總哨三百二十人)，另以精壯二百人為親兵。同時(shí)收集原“老湘營”舊部一千四百人，加上火勇、長夫，總計(jì)五千八百人，號稱“楚軍”。

自此，左宗棠有了自己的隊(duì)伍，他以自己出色的才能，率這支隊(duì)伍由小到大，由弱到強(qiáng)，在不斷的征戰(zhàn)中兵員越來越多，官職也越來越高，終于成為清政府獨(dú)當(dāng)一面的封疆大吏，成為中興名臣。

二、洋務(wù)先鋒

1866年春，左宗棠由廣東回到福州。當(dāng)時(shí)，太平天國已被剿滅，清政府的注意力又轉(zhuǎn)到了如何抵御西方列強(qiáng)的入侵方面。面對外國的船堅(jiān)炮利，清政府準(zhǔn)備從國外購雇輪船，但左宗棠卻主張“雇不如買，買不如自造”。為此，他特意上疏朝廷，闡明了自己加強(qiáng)海防的主張：“我認(rèn)為要切實(shí)的加強(qiáng)海防，必須整頓水師，而要提高水師的戰(zhàn)斗力，只有自行設(shè)局監(jiān)造輪船才是可行之策。”在“強(qiáng)權(quán)就是公理”的時(shí)代，落后必然挨打。左宗棠為此形象地比喻說：“現(xiàn)在我們與西方各國都在海上爭斗，而他們依仗船堅(jiān)炮利有所挾制，我們卻一無所有。這就好像大家一起過河，人家劃船而我們只有破木筏；又好比大家一起騎馬，人家騎的是高頭駿馬，而我們騎的是驢，怎么能比得過呢？”向外國租賃和購買船艦雖可解燃眉之急，但把自己的海防計(jì)劃附著于外國軍火商身上，終非長遠(yuǎn)之策。因此，他建議創(chuàng)辦自己的現(xiàn)代造船廠。

1866年八月，左宗棠到福州羅星塔，購買民田二百多畝做為廠基，又聘請法國人日意格，德克碑為正、副監(jiān)督，計(jì)劃興建鐵廠、船槽、船廠等工程，并向國外訂購機(jī)器、輪機(jī)、大鐵船槽，同時(shí)設(shè)立“求是堂藝局”，以培養(yǎng)自己的造船工程師和海軍軍官。正當(dāng)籌備工作緊張進(jìn)行時(shí)，清政府于九月底調(diào)左宗棠出任陜甘總督，去西北鎮(zhèn)壓西部捻軍和陜甘回民暴動。左宗棠為保證船政工程的順利進(jìn)行，向清廷保舉原江西巡撫沈葆禎出任“總理船政大臣”，經(jīng)過一年多的籌備，福州船政局于1868年一月正式開工，并終于建成了中國第一個新式造船廠，也是當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)東最大的造船廠。

到陜甘之后，左宗棠仍然不忘“洋務(wù)”，他在給清政府的一份奏折中指出，要以制造輪船為起點(diǎn)，“觸類旁通”，不僅要辦軍事工業(yè)，也要辦與百姓生活息息相關(guān)的民用工業(yè)。在他的倡導(dǎo)與支持下，蘭州制造局、蘭州織呢局等企業(yè)先后開辦，其中蘭州織呢局是我國第一個用近代機(jī)器生產(chǎn)的紡織廠。

雖然由于時(shí)代的局限及當(dāng)時(shí)清末社會的特殊背景，洋務(wù)運(yùn)動最后失敗了，但左宗棠希望通過學(xué)習(xí)西方使中國富強(qiáng)起來，而且力圖把“洋務(wù)”辦得有聲有色的主張與行為，是有進(jìn)步意義的，在當(dāng)時(shí)也確實(shí)起到了一定的作用。

三、捍衛(wèi)民族尊嚴(yán)

19世紀(jì)中葉，資本主義列強(qiáng)加緊了對中國的侵略。中國邊疆烽煙四起，國家領(lǐng)土受到了侵略。面對危局，左宗棠毅然擔(dān)起了維護(hù)國家統(tǒng)一、捍衛(wèi)民族尊嚴(yán)的歷史重任。

1865年，中亞浩罕汗國(今烏孜別克斯坦境內(nèi))軍事將領(lǐng)阿古柏，在英國的支持下，率兵侵入新疆南疆，建立了名為“哲得沙爾(意為七城)汗國”的反動政權(quán)，到1870年，占領(lǐng)了天山南北的廣大地區(qū)。1871年，沙俄也乘機(jī)侵占了中國的伊犁地區(qū)。中國六分之一的疆土將屬他人，國家統(tǒng)一遭到破壞。而腐敗的朝廷中，主張放棄新疆的卻占了多數(shù)。時(shí)任陜甘總督的左宗棠痛心疾首，他在上書中大聲疾呼：“假如新疆不穩(wěn)固，那么蒙古就不會安定……將國無寧日”，“自己放棄主權(quán)，那么我退寸土，敵寇就會得寸進(jìn)尺，步步進(jìn)逼”，絕不能放棄新疆。

得到政府的肯定后，左宗棠積極縛劃收復(fù)失地。以“先北后南”、“緩進(jìn)急戰(zhàn)”的戰(zhàn)略，團(tuán)結(jié)新疆廣大愛國力量，從1876年四月到1878年一月，在不到兩年的時(shí)間里，迅速收復(fù)了新疆除伊犁外的國土。期間，英國出面干涉中國事務(wù)，要求清政府允許阿古柏殘部(阿古柏已于1877年暴死)在新疆喀什獨(dú)立。左宗棠嚴(yán)厲拒絕：“英國想要為他們立國，可以割英國土地給他們，為什么拿我們的沃土做人情！”并督促軍隊(duì)速進(jìn)，粉碎了英國的分裂陰謀。

此時(shí)，朝廷多次與沙俄交涉，但沙俄拒絕交還伊犁。年已六十九歲的左宗棠，決心以武力收復(fù)伊犁。為表示決一死戰(zhàn)的決心，他命令士兵抬著自己的棺材，把總指揮部由肅州(今甘肅酒泉)，前移幾百里到新疆哈密。并且積極進(jìn)行軍事部署，不惜同侵略者血戰(zhàn)到底，為外交談判提供了強(qiáng)大的后盾，迫使沙俄交回了伊犁。

新獲留在了中國的版圖內(nèi)，左宗棠也因此成為了中華民族世代敬仰的民族英雄。

1883年，中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，左宗棠已是七旬老人，他臨危受命，大呼“渡海殺敵”，組建了“恪靖援臺軍”，加強(qiáng)臺灣防務(wù)。《中法新約》簽訂后，他激憤不已，斥責(zé)李鴻章：“誤盡蒼生，將落個千古罵名”。他領(lǐng)銜上書朝廷，帶頭反對。1885年九月。左宗棠病逝于福州。在臨終前口授的遺折中，還在這樣表述自己的未酬壯志：“這次戰(zhàn)爭，實(shí)在是中國強(qiáng)弱的一大關(guān)鍵，我奉命督師南下，可惜的是，沒有能加速進(jìn)兵，揚(yáng)我國威，真是遺恨終生。”